1938年4月25日，晨，虹口公园附近
13号别墅的铁门紧闭，鸢尾花纹饰在晨光下泛着冷硬的金属光泽。门内庭院寂静，只有偶尔掠过的鸟雀啁啾。那对日本老夫妇——铃木与和子，正提着竹篮，像往常一样准时在上午九点出门，前往两个街区外的“共荣市场”采购。这是他们每周雷打不动的习惯。
顾沉舟的人，早已潜伏在街角。两名队员穿着工部局水电维修的制服，提着工具箱，在铃木夫妇身影消失在街口后，迅速而自然地走向别墅侧面的小巷——那里有一处接入户的电表箱，是他们几天前踩点时动过手脚的“隐患点”。
一切按计划进行。敲门，无人应，队员之一熟练地撬开侧窗（预先被做过细微处理），闪身而入。另一人在外望风。
时间一分一秒过去。昭华和顾沉舟坐在相隔两条街的一辆不起眼的轿车里，通过伪装成香烟盒的简陋接收器，监听潜入队员身上微型麦克风传来的细微声响：翻找抽屉声、地板敲击声、压抑的呼吸。
“……书房壁炉……有夹层……空的。”
“……主卧床下地板……有暗格……只有一些旧信件。”
“……地下室入口锁着，需要时间……”
顾沉舟眉头紧锁。密钥不在这几个常规隐藏点。
突然，接收器里传来一阵极其轻微、但频率特殊的“沙沙”声，像是什么东西在金属表面快速摩擦。紧接着是队员压低到几乎听不见的惊疑声：“……佛像……铜像底座……有规律的刻痕……不对，是编码孔……”
佛像？顾沉舟与昭华对视一眼。典型的日式宅邸，供奉神龛或摆放佛像并不稀奇，但将秘密藏在日日可见的佛像里？
“尝试拓印或解码孔型。小心，可能有自毁或报警装置。”顾沉舟对着伪装成怀表的发射器低语。
沙沙声再次响起，伴随着极其轻微的金属部件转动声。然后——
“滴答。”
一声清晰、机械的、令人心悸的轻响，从接收器里传出，像是一块极小、极精密的簧片被触发。
“不好！是机关！撤！”队员的声音陡然急促。
几乎同时，别墅内响起一声沉闷的、被捂住似的铃声！不是刺耳的警铃，而像是某种内部通告装置！
“暴露了！快走！”顾沉舟立刻下令，同时对司机道，“启动预备方案，接应他们到二号撤离点！”
远处，已能看到铃木夫妇提着采购篮的身影出现在街口，他们似乎也听到了隐约的铃声，脚步顿住，疑惑地望向别墅方向。
潜入的两名队员动作极快，从侧窗翻出，与望风队员汇合，迅速消失在迷宫般的后巷。几秒钟后，别墅正门被猛地推开，两个穿着黑色和服、腰间鼓鼓囊囊的壮汉冲了出来，警惕地扫视街道——这是隐藏在别墅内的暗桩守卫！
顾沉舟的车子平稳驶离。计划失败，但并非全无收获。
同一时间，法租界边缘，“雅静花圃”
昭华以“为百乐门选购新一批装饰花卉”为名，在孟掌柜介绍的掮客陪同下，走进了这家外表平平无奇的花圃。花圃老板是个精瘦的台湾人，姓林，眼神活络，说话带着闽南口音。
“白玫小姐要看鸢尾？有有有，这边请。”林老板引着昭华走向温室深处。
温室里湿热氤氲，各种花卉争奇斗艳。在专门培育球根花卉的区域，昭华看到了几排特别的鸢尾。它们的花苞紧闭，但叶片形态与常见品种略有不同，更纤细，色泽也更深。
“这些是……”昭华故作随意地问。
“哦，这些是新品，叫‘瞬华’，从台湾阿里山那边弄来的种子，变异种，难得。”林老板颇有些得意，“开花那叫一个漂亮，紫蓝色带银边，像月光洒在花瓣上。就是花期短，从开到谢，满打满算三天，第四天早上就只剩杆子了。而且娇贵得很，温度湿度一变，花都开不好。”
“三天……”昭华心脏猛跳，“那这批什么时候能开？”
林老板蹲下身，仔细看了看几个最大花苞的状态，又看了看温室的温度计和湿度计：“唔……照现在的养护，我估摸着……五月三四号左右，第一波应该能开。不过得看天气，这几天要是突然回暖，可能还会提前一两天。”
五月三四号！如果“鸢尾花在第三日枯萎”是指这种“瞬华”鸢尾开花后的第三天，那么行动日就是……五月六号或七号！这与之前海因茨伯格警告的“五月测试”和陈敬山供词完全吻合！
“这种花，除了观赏，还有什么特别讲究吗？比如……有没有人订了指定要它某天开？”昭华试探道。
林老板眼神闪烁了一下，打了个哈哈：“这个嘛……客户的要求千奇百怪，我们尽量满足。不过这种‘瞬华’数量少，一般都是熟客预定。白玫小姐要是感兴趣，我可以给您留几株。”
昭华知道再问下去会引起怀疑，便转了话题，订购了一些普通花卉，留下定金。离开花圃时，她手心里全是汗。时间信号找到了！就是这种“瞬华”鸢尾！那么，第一批花开放的日子（五月三四号），就是倒计时的开始。
4月26日，安全屋
别墅探查失败和花圃信息的确认，让气氛更加凝重。顾沉舟判断，13号别墅的佛像机关打草惊蛇，密钥很可能会被再次紧急转移，甚至销毁。而“瞬华”鸢尾的花期，则像悬在头顶的断头台，绳索正在收紧。
就在这时，一个意想不到的访客，通过层层掩护，送来了一个沾着露水和泥土气息的小布包——来自玫瑰姐的一个心腹手下，一个沉默寡言的黄包车夫。
布包里没有信，只有两样东西：一张手绘的、极其粗糙但标注了几个关键点的永丰仓库周边地形与警戒草图；以及一小块皱巴巴的、浸着深褐色污渍的碎布，看起来像是从某种制服上撕下来的，上面用炭笔写着一个歪歪扭扭的日文名字：吉川，后面跟着一个血画的箭头，指向草图上的一个点——仓库地下通风口的可能位置。
“这是……玫瑰姐派人去侦查了？”昭华震惊。这张草图比陈敬山的口供详细得多，标出了明哨、暗哨、巡逻路线的大致规律，甚至还有疑似地下通风管道的出口标记。而那块碎布和名字，无疑表明玫瑰姐的人已经和吉川的“特别作业班”有过极其危险的近距离接触，甚至可能发生了冲突。
“她是在用命换情报。”顾沉舟的声音听不出情绪，但指尖摩挲着那块染血的碎布，“她在告诉我们，她不会等，她已经动手了。这份情报……很珍贵，但也很致命。吉川不是傻子，巡逻规律被摸清，他很快会调整。我们必须尽快行动。”
他走到地图前，将“瞬华”花圃位置、13号别墅位置、永丰仓库位置，以及美雪卡片上的信息，全部标记出来。错综复杂的点与线，渐渐勾勒出一个模糊却骇人的轮廓。
“密钥可能被转移，但我们有了时间信号（瞬华花期）和相对精确的行动地点信息（仓库草图）。或许……我
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