那酷似张清之人的阴鸷目光与充满威胁的低语，如同冰锥刺入脊骨，让宋清在步出议事堂的瞬间，周身血液都几乎凝固。他强压下心头的惊涛骇浪，面上维持着惯常的沉静，随着人流穿过枢密院悠长的廊庑，直到踏入兵部衙门那相对熟悉的院落，感受到职方司值房那带着陈旧墨香与纸张气息的空气，紧绷的神经才略微松弛。
他屏退左右，独自坐在宽大的梨木公案之后，指尖无意识地敲击着光滑的桌面。张韬……枢密院副承旨，童贯心腹。此人绝非张清，张清早已战死独松关，魂断江南。那这张酷似的面孔从何而来？是巧合？还是……某种刻意的安排？那句“梁山余孽”更是直戳肺管！他潜伏汴京多年，步步为营，自问已将过往遮掩得极好，连晋王府那般势力，也是在多次试探后方才隐约察觉，这张韬又是从何得知？是吴用生前布下的暗桩？还是自己何时不经意露了破绽？
心念电转间，一股寒意自心底升起。他意识到，自己或许早已被人暗中盯上，只是对方一直引而不发，直到今日才因某种缘由，露出了獠牙。是因为自己升任职方司郎中，触及了枢密院的某些核心利益？还是因为自己暗中调查童贯等人，已然引起了对方的警觉？
无论如何，张韬的存在，已成了一个极其危险且迫在眉睫的威胁。他必须尽快摸清此人的底细、动机，以及……他究竟掌握了多少关于自己的秘密。
然而，北疆骤起的风云，并未给他留下充裕的时间去处理这突如其来的个人危机。来自河北、河东的边报，虽经童贯等人层层筛选，刻意淡化，但那字里行间透出的焦灼与紧迫，却如同不断上涨的潮水，一波波冲击着职方司的案头。金兵势如破竹，辽国节节败退，亡国之象已显。而朝堂之上，以蔡京、童贯为首的“联金灭辽”之议，在粉饰太平的颂歌声中，竟逐渐成为主流，甚至连官家也被那“收复燕云、成就伟业”的虚幻前景所迷惑，倾向于此策。
宋清忧心如焚。他比任何人都清楚，这所谓的“联金灭辽”，实则是引狼入室，自毁长城的亡国之举！辽国虽衰，尚是屏障，一旦辽灭，直面那如狼似虎、战力正处于巅峰的金国，以如今大宋武备废弛、军□□败的现状，无异于以卵击石！
可他人微言轻，一个五品郎中，在蔡京、童贯这等权倾朝野的巨宦面前，连直接上奏的资格都需斟酌，遑论扭转这看似已成定局的“国策”。他只能按照晋王的指示，将满腔的愤懑与忧虑，化作更为缜密的调查与梳理。
他几乎不眠不休，埋首于浩如烟海的舆图、档案与边报之中。凭借过人的记忆力与分析能力，他将北疆各路军州的兵力部署、将领背景、粮草储备、城防工事、乃至驿传通道的利弊，一一剖析，去伪存真，绘制成详尽的图表，附上尖锐而切中要害的评注。他明确指出诸多边防漏洞，预警一旦有变，金兵可能选择的突破路线，以及各地守军可能出现的溃败情形。
这份凝聚了他无数心血的密报，通过赵管事，悄然呈送至晋王赵偲案头。他希望这位看似与世无争，实则暗藏机心的王爷，能在这危亡之际，凭借其宗室身份和暗中经营的力量，多少发挥一些制衡作用，哪怕只是延缓那致命决策的步伐，为这腐朽的帝国争取一丝喘息之机。
这日，直到戌时三刻，宋清才处理完手头紧急公务，拖着疲惫的身躯走出兵部衙门。夜色深沉，御街上灯火阑珊，白日里的喧嚣已渐渐沉寂。他没有乘坐晋王府安排的轿子，只想独自走走，让清冷的夜风吹散心头的滞闷。
他信步向南，穿过州桥。桥下汴河水无声流淌，倒映着零星的灯火，一如这看似繁华、实则暗流汹涌的帝都。然而，就在他即将走下桥头之时，眼角余光瞥见桥畔一个售卖女子绒花等小饰物的摊位旁，静立着一道窈窕的身影。
那女子身着素雅的月白襦裙，外罩一件同色轻纱披帛，青丝如墨，仅用一支素玉簪松松绾住，未施粉黛，却难掩其清丽容光。她微微侧身，低头打量着摊上那些色彩艳丽的绒花，侧脸线条在朦胧的灯火下，柔和得不可思议。
宋清的脚步猛地顿住。
尽管装束、气质，乃至所处的情境，都与数年前那个雨夜巷口马车中的惊鸿一瞥迥然不同，但宋清还是一眼便认出了她——那位身份神秘、与晋王府关系匪浅的女子！
她为何会深夜独自出现在这市井之地？身边竟连一个侍女仆从都未带？这绝非寻常！
就在他心中警铃大作，下意识地想要移开视线、快步离开这是非之地时，那女子却仿佛心有灵犀般，恰好抬起头，目光不偏不倚，直直地向他这边望来。
四目相对。
她眼中闪过一丝极快、几乎难以捕捉的讶异，如同平静湖面被投下一颗小石子，漾开圈圈微澜，但旋即又恢复了那深潭般的平静。更令宋清心惊的是，她非但没有避开他的目光，反而对着他，唇角微不可察地向上弯了一下，露出一抹清浅得如同月下初荷绽放般的笑意，并微微颔首致意。
这绝非偶遇！宋清瞬间断定。她是特意在此等候自己！
他心念电转，权衡着是立刻转身离去，还是上前应对。然而，那女子却已放下手中把玩的一朵绯色绒花，步履从容而优雅地，向他走了过来，在离他三步之遥的地方，恰到好处地停下。这个距离，既不至于失礼，又能确保对话不会被第三人轻易听去。
“宋郎中。”她开口，声音一如记忆中那般清冷柔婉，却似乎比当年更多了几分难以言喻的沉稳与力量，“夜色已深，郎中独自步行，可是要回榆林巷的府上？”
她连自己的住处都一清二楚！宋清目光锐利如刀，试图从她平静无波的脸上找出任何一丝破绽：“小姐认得下官？”他刻意加重了“下官”二字，提醒彼此的身份差距。
女子迎着他的目光，并未退缩，反而微微一笑，那笑容清浅，却仿佛有种奇异的魔力，能让周遭的夜色都为之明亮几分：“郎中风采，卓尔不群，令人过目难忘。况且，”她语气微顿，意有所指，“家兄对郎中颇为赏识，时常于内宅提及，赞郎中乃国之干才，心细如发，尤擅……洞察秋毫。”
家兄！她果然亲口承认了与晋王的关系！而且听其语气，绝非普通宗室女，竟能时常听闻晋王议论朝臣！宋清心中震动，面上却不露分毫：“小姐谬赞，下官愧不敢当。王爷厚爱，下官唯有竭诚以报。”他话锋一转，直接切入核心，“不知小姐夤夜在此，是……”
“闲来无事，随意走走。”女子语气依旧自然，仿佛真的只是月下偶遇的闲谈，但那双清澈如水的眸子，却似有深意地扫过周围看似平静、实则可能藏匿着无数耳目的夜色，“汴京夜景，虽不及王府园囿清雅别致，却也别有一番人间烟火的鲜活气象，不是吗？”她话锋轻轻一转，如同羽毛拂过水面，却带起
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