晚上，大房三人围坐着用饭，姜玉庭没吃几口又开始说起姜潜来。
“这回给你换了个书院，若再让先生退回来你试试看！让你跟我学些经营之道你不肯，读书也读不进去，你究竟要……”
茯苓轻声打断他，也打断了姜潜逐渐蓄积的不耐烦。
“爹爹，您对阿潜有些太严厉了，他才刚回来，路上舟车劳顿，他年岁小，怎么着也得休息个几日再说。”
对着茯苓，姜玉庭又是另一个口气：“他打小皮实，哪儿那么娇气？爹像他这个年纪的时候，都能帮着家里验货了。”
姜玉庭叹了口气：“你就他一个兄弟，他若不争气，你日后连个靠山都没有，爹怎能不着急？”
世事无常，虽然他如今在姜家说一不二，可万一有个好歹，难道能指望二房照顾他们？
姜潜抿着嘴不吭声，茯苓却轻轻柔柔道：“不是还有我嘛，我会好好跟先生学，日后家里的生意我也能帮得上忙，阿潜还小，我这个当姐姐得照顾他才对。”
当啷一声，姜潜手里的筷子落到桌上，呆呆地盯着茯苓满是自信的脸。
茯苓认真的，“所以日后爹爹不要总说他，他有他自己的想法，我想他高高兴兴的就好。”
姜玉庭……不知道说什么好，看了一眼姜潜又乐了，还有比他更手足无措的人，心里顿时平衡。
姜潜挨骂挨打都面不改色的脸皮这会儿火辣辣的热，但心里又暗戳戳的乐，阿姐在维护他，这还是阿姐头一回在父亲面前维护自己。
“绾绾，你虽然是姐姐，但阿潜是郎君，合该担起重任，怎能还让你照顾呢？”
“可是我愿意呀，他不想学的我来学，不想做的我来做，爹爹，我就这么一个弟弟，我想对他好些，您以后也不要总说他，阿潜其实是个很好很好的孩子。”
他没有辜负父亲的期望，再苦再累也不愿波及自己，已然嫁人的茯苓再着急却身不由己。
如今她终于能做点什么，茯苓只想让姜潜做他想做的事，剩下的有她呢。
姜潜看着茯苓，她巴掌大的脸上满是严肃的表情，非要爹爹答应她，他忽然低下头，不知在想什么。
姜玉庭只得先顺着茯苓的意思，“爹爹都听你的，以后少说他就是。”
茯苓这才满意，继续开开心心吃饭，又给姜潜舀了碗汤，“特意给你炖的，油都撇了，你尝尝。”
姜潜闷着头一口气喝掉，吐着舌头烫出泪花来，吓得茯苓赶紧让他含一口凉水，“你慢些喝呀，又没人跟你抢。”
姜潜示意她转头，姜玉庭已经喝第二碗了，嘴里还嘀咕着：“哪儿能让他跟我一个待遇？”
茯苓只觉着好笑，笑着笑着又有些心酸，虽然她没有福气感受阿娘的疼爱，但她还有慈和的父亲，乖巧的弟弟，她已经有了这么多，若还不知足地强求别的，就太贪心了。
……
翌日，茯苓要去先生那时，姜潜提出他也想去看看。
“左右这两日我在家里也无事，阿姐不必管我，我就是打发个时间，保证不说话不吵你。”
茯苓于是带着他一道见了先生，先生并不介意，如常地给茯苓讲学。
先查了茯苓的功课，这些药材的性状、功效、用法、禁忌，如何炮制如何存储……，姜潜在旁边听着都觉得枯燥，茯苓却始终耐心认真。
而这些，原本其实应该姜潜来做，姜家药材行当的继承人若什么都不懂，还不知会被坑骗成什么样。
姜潜当真不吵不闹，安安静静地陪茯苓上了半日，离开时跟着一道给先生行礼。
回去的路上茯苓笑着道：“有些没意思吧？怎么不去找你那些朋友叙叙旧？他们有阵子没见你，许是还不知你回来了，手里银钱可够用？与人应酬不能太拮据，我一会儿……”
“阿姐，你真不是为了表哥才学这些的？”
“不是。”
那，难道是为了他？姜潜沉默着低头走路，因为他不想学，阿姐就自己来学这些令人头大的东西，阿姐昨日不是只说说而已。
午后，茯苓让人给姜潜送了些银钱来，怕他手里不够花。
姜潜原本回来的路上早想好，等他回来定要痛痛快快地畅玩一番，把老家那些苦日子补回来。
这会儿父亲不吼他，也没拘着他，又不缺银钱，姜潜双手枕在脑后，摆烂地躺在竹床上，大好机会，他咋还提不起劲儿了呢？
卓沵悄无声息地过来，闷声闷气道：“有人请郎君出门吃茶听曲儿，在外门等着。”
“不去不去，我刚回来累得要死，谁有功夫跟他们瞎胡闹。”
姜潜语气烦躁，上午结束的时候先生给阿姐留了功课，这会儿阿姐应该正在努力地完成吧？明明她这个年纪的小娘子正该是爱玩爱闹的时候。
卓沵顿了下：“或者，郎君把先前的书拿出来晒一晒翻一翻？”
姜潜高高翘着的脚晃了晃，一个鲤鱼打挺从竹床上跳下，“也行，总比没事儿干强。”
……
茯苓如今学的东西因着有上辈子的缘故，学起来并没有姜潜想象中那么难，不过她也不曾放松心态，认真学完，出院子围着转一转，缓缓眼睛。
姑母上回跟她提的事儿，竟没有了下文，让茯苓有点诧异，总觉着不似姑母的性子。
不过这样也好，总一遍一遍地拒绝还是很麻烦的。
茯苓找了个树荫凉快的石凳坐下，拿着团扇有一下没一下地扇。
上辈子想嫁给表哥，指望姑母给她做主，茯苓对姑母提的要求从不敢说不，又想着是自己姑母，难道还能害了她？如今心无所求，除了拒绝的时候需要不小的勇气，结果却是好的。
“娘子，那是清郎君吧？瞧着像是来寻您的。”
茯苓看过去果然是唐逸清，于是起身浅浅行礼招呼，“表哥怎会在此？书院今儿下学这么早吗？”
“我是特意来找你的。”
茯苓目露不解，主要这事儿吧，太不常见，上辈子都是自己想借口去找他，表哥虽不曾表现出不耐烦，但主动来与自己说话的时候，也不多。
正想着，余光瞥见唐逸清拱手弯腰向自己行礼，吓了茯苓一跳，“表哥这是做什么？”
“我才知母亲竟跟你提了那样荒唐的请求，特来与你致歉，还望表妹顾念她爱子心切的份上，莫要与她计较。”
唐逸清向来比旁人更白几分的脸，此刻染了明显的薄红。
大伯将他找去，说他母亲想让茯苓给他端茶倒水洗手做羹汤，问这可是他的意思时，唐逸清差点又犯病了。
他怎会如此做想？大伯将表妹养得金尊玉贵，一点儿苦都舍不得她吃，母亲到底在想些什么？
唐逸清想解释，大伯却并不想听，只让他回去跟他母亲好好说说，知道他母亲疼他，但茯苓也不是没人疼的孩子，再有这样的事发生，大伯也没办法再顾念那点兄妹情分。
那日唐逸清是如何回去的他都有些记不清，只记得醒来时，母亲守在他床边，火急火燎地要让人去叫茯苓过来。
唐逸清硬着逼着自己发出尖锐的吼声把人叫住，盯着母亲，不许她再去找茯苓。
“茯苓难道是母亲的下人吗？她当您是长辈才会一次次前来，母亲便觉着理应如此是不是？既是这样，我也没脸再借住姜家，我们这就收拾东西搬出去！”
姜玉淑被他激动的模样吓着了，赶忙顺着他安抚，“哪儿就这么严重？茯苓不是在学这些，我就是想让她来瞧瞧，好了好了，不叫就不叫，你快缓一缓。”
唐逸清胸口剧痛，咬着牙道：“日后，母亲都不许叨扰她，更不许再提让她为我调理的事，大伯好心收留咱们，您却想着使唤他女儿，如此恩将仇报，我还有什么脸继续读书？”
“这个茯苓，难道去找你说什么了？我哪里有想使唤她，不行，我得找她说清楚！”
“大伯今日找我，我已是无颜面对，母亲若觉得我拖着个病躯苟活世上是累赘，就尽管去说。”
他知道母亲的底线是自己，唐逸清只能这么做，母亲果然害怕了，再三赌咒发誓不会与茯苓说什么，但唐逸清还是要来跟茯苓道歉。
“许是我父亲的离世对母亲而言是灭顶之灾，因此她将我当作唯一的指望，才会说出
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