奇章留在房中，安排吩咐：“即如此，你们就在院子里打扫吧，先把积雪清了，其余的待积雪清完，再做吩咐。许芋，你大病初愈，便歇息几日，等彻底养好了，再和她们一起打扫。”
“奴婢是安排来服侍大人的，大人为奴婢治病，奴婢已经感激不尽，不敢再歇息，何况奴婢已经感觉好多了，便让奴婢一同打扫吧。”许芋轻声恳求。
奇章点头：“既然你这样说，那我就不多加阻拦了，不过你的确是身体刚好些，不能再受寒，这样，你去打扫堂屋吧。”
柳山月眼眸一转，当即开口：“堂屋占地大，又多有摆饰，清扫起来定要费一番功夫，许芋一个人恐怕难以胜任，不若让我跟她一起吧！”
“谁都知道积雪消时天最冷，你这是想躲清闲吧？”香玉雪道。
“打扫堂屋也并不容易……”
“既如此，不若你和如苏来打扫庭院，我和许芋打扫堂屋？”
奇章听得有些心烦，皱着眉头道：“罢了，也不着急一天两天便能打扫出来，你们三个都去打扫院子，许芋一人打扫堂屋，便如此，不必再议。”
门轻响，奇章离开，几人站起。
柳山月看向香玉雪，咬着牙道：“这下你满意了？我们谁都不能去打扫堂屋。”
香玉雪微微抬起下颌：“那也总比你一个人去堂屋好，谁不知道大人若是回来都会在书房里，书房可就在堂屋的侧边。”
“你……”柳山月瞪她一眼，拂袖离去。
香玉雪和秦如苏一前一后也出了门。
既然有了吩咐，她们就得即刻动身，许芋穿戴整齐，也跟着出门。
冷风迎面而来，她打了个寒战，拢了拢衣衫，沿着廊下快步往堂屋的方向走。
堂屋没人，她往里看了一眼，犹豫片刻，还是敲了敲门。
“何事？”温润的嗓音从里间传来。
许芋一愣，紧忙垂头道：“奴婢来打扫堂屋。”
“进。”
许芋咽了口唾液，悄声跨过门槛，朝里面走，拿起花瓶里放着的鸡毛掸子，正要打扫，里屋又传来声音，吓得她一抖。
“到书房里来。”
还是聂大人的声音。
许芋顿了顿，轻声问：“大人是在吩咐奴婢吗？”
“是。”
她放下鸡毛掸子，小心翼翼推开书房的门，瞧见案前坐着的男人，立即垂头，快步走近跪地行礼：“奴婢拜见大人，不知大人有何吩咐？”
“这几日下雪，难免潮湿，架子上有不少书简，我担心受潮，今日日头不错，你帮我取下来，在地面上摊开晾晾。”
“是。”许芋缓缓起身，朝他身后的书架旁去，小心翼翼取下架子上沉重的竹简，轻轻打开，平铺在地上，小声询问，“大人，是这样吗？”
聂徽明回眸看一眼，继续书写：“对。”
许芋放心一些，一卷接着一卷取下书，一一平铺在地上，不一会儿，便将大半个书房的地面铺满。
她小声提醒：“大人，地面快铺满了。”
“那便不铺了。”聂徽明放下笔，朝她看来，“许芋？”
她未曾预料他会看自己，猝不及防与他对视，心尖一颤，赶忙垂眸：“是。”
聂徽明微微弯唇：“许芋，你的兄长是读书人，你可会研墨？”
许芋小声答：“会一些，不大熟练。”
“无妨，试试。”
许芋往前挪跪几步，跪坐在男人斜对面，拿起墨条，轻轻研磨。
聂徽明又提起笔，却未书写，目光落在她的手上，轻声问：“你手上的冻疮很严重，不像是今年才长的。”
她不知道他为什么会突然问起这个，心中有些紧张，眼睫微颤着，低声答：“是，奴婢从前手上便有冻疮。”
聂徽明起身，腰间坠着的玉佩轻响，他朝着墙边的木柜走，拉开抽屉，从里头拿出一个雪白的瓷瓶，放在案上。
“早就听说定原郡天寒地冻，出门前，家里人给我备了冻疮药，听说十分有用，不过我来了这几日也不见生冻疮，你拿去试试。”
许芋惊诧万分，心中怦怦直跳，立即伏地叩拜：“奴婢多谢大人，这是奴婢先前病了一遭，已麻烦大人许多，实在不敢再收这药。”
“药便是用来治伤的，你有伤，自然该给你。拿去用吧，也好让我看看这药是否有神效。”
“那、那……”许芋咬了咬唇，低声道，“多谢大人。”
聂徽明继续道：“那日我听你说，这别院的主人会豢养些美貌的女子用来拉拢权贵，既如此，这里也不是什么好去处，你兄长是读书人，也算是书香门第，为何会让你到此处来？”
“奴婢的兄长并不知情……”许芋抿了抿唇，蹙着眉头道，“兄长读书花了家中不少钱，却也争气，学识在县城里也算小有名气，又经过父亲四处联络，终于在县城里寻了个小吏的位置。可哪曾想，还不到去上任，父亲便骤然离世，朝廷选官一向以孝为先，兄长不敢不大肆操办，只能将家中的积蓄花完。又因孝期，无法上任，奴婢只好瞒着兄长，托姐姐寻了个差事。”
“原是如此。你姐姐姐夫是在酒楼里做事吧？为何不在酒楼里给你寻个差事？”
“酒楼里辛苦，一个月才能赚两百钱，姐姐心疼奴婢，听闻这里的待遇好一些，又是在后厨干活，想着兴许也能吃些主人家剩下的好东西，便将奴婢介绍来了这里。奴婢也是来了这里之后，才知道此处的内情。”
“照理说，你姐姐姐夫也接见过大人物的，不至于不知道内情。”
“奴婢来之前，姐姐也跟奴婢说过，让奴婢不要去理会别院的事，专心在后厨做事，她跟管事打过招呼，不会让奴婢去伺候那些人。”
聂徽明看着她：“那现下呢？”
她愕然抬眸，瞧见他眼中的点点笑意，又赧然垂下。
“你若是介意，我会让人送你回去。”
“奴婢……”许芋顿了顿，小声道，“若非是大人一而再再而三的出手相救，奴婢恐怕再也没有机会见哥哥姐姐了，奴婢愿意在此侍奉。”
聂徽明收回目光，提笔书写：“这里收拾的差不多了，去堂屋收拾吧。”
许芋不解抬眸，盯着他的发冠看片刻，悄然起身。
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