离开先生家，周烈脚底下没往家的方向拐，反倒绕了个弯子，往赌场后院去了。满脑子都转着方才婶娘那番话，跟磨盘似的，转得他太阳穴发紧。
“烈子，我是把你当自家孩子看待，也就不跟你绕弯子了！前年你去京城办差，夜里跟先生喝酒，说愿意过继个小子给我们，续上这香火…… 你看我们夫妇俩，年岁越来越大，膝下又没个孩子。你放心，若是过继来，我们定当亲骨肉疼，家里的田产、铺子，将来全是他的。再说，相公手里有人脉，孩子若是肯学，将来考个功名，出人头地自然不在话下……”
“你也知道，我们老两口这次回家也算落叶归根了，我俩这辈子也就秀兰一个女儿，秀兰这孩子，性子静，人温婉，针线女红样样拿得出手，可她命不好，刚嫁过去没半年，丈夫就病逝了，留下她年纪轻轻守寡，又无儿无女，将来靠谁？她婆家嫌她是丧门星，把她当累赘，你叔这才咬咬牙辞了官，带着他回乡。若我们百年之后，可她一个守寡的女子怎么能独自支撑门户？我们这才想着过继个孩子……”
……
按说拜见完先生，他打算直接回家的，现在他不太愿意在外面住，冷清得很，家里虽然闹腾些，但待着就是比别的地方有人气些。
此时他踟蹰了，挪不动步，——该怎么跟沈青说这事呢？
过继孩子给先生，是他当初亲口应下的，男人唾沫星子砸地上，不能不算数。
可沈青性子刚烈，对孩子又是那个娇宠的样子，他心里是真没底，她能答应吗？
当年，先生夫妇对他有恩，若没有他们，他早就在街头饿死了，哪有如今县尉的差事、一大家子的光景？这份情，他记了半辈子，所以当初才敢拍着胸脯应下。如今先生夫妇遇着难处了，他更没理由推脱。
可是回到家，又该如何给沈青开口？
但是话又说过来了，若是孩子过继给先生，将来能读好书、有出息，不比在自家跟着他们强？她天天盼着孩子们能有前程，真为了孩子好，她或许能想通？
周烈越想越乱，一时没了主意，捡起块小石子，狠狠扔向墙角的草堆，惊起几只麻雀，扑棱棱飞走了。
……
前院的门 “吱呀” 响了声，徐芳端着碗热汤进来，就见烛火晃悠悠的，昏黄里映着个年轻少女的影子，正低头拨着灯芯，月光从窗棂漏进来，洒在秀兰素净的脸上，更显得她眉眼清秀。
“秀兰，喝了热汤快睡吧！你那身子不能熬夜的。” 徐芳把汤碗搁在桌案上，声音放轻了些。
叫做秀兰抬眼望来，眉目清浅如水，手里还捏着半截针线，“娘，马上就要睡了，您先歇着吧。”她轻声应着，“天儿凉了，我给您和爹各纳双棉鞋，省得脚冻着。”
看着闺女这般懂事，徐芳鼻子一酸，这般好女儿，怎就如此不幸呢？
徐芳眼眶一热，忍不住侧过脸去抹了把泪，“我可怜的女儿啊，咋就得了这么个命呢？”
“娘，别这么说，女儿命不命的，只要您和爹在身边，我心里就是踏实的。”秀兰放下针线，起身扶住徐芳的肩膀，声音轻却坚定，“您别为我愁了，我这辈子只想陪在你们二老身边，就已经足够了。就是委屈了爹，如今为了我，说辞官就辞了，回这乡下地方，一辈子的前程就这么断了。要是没我，爹本该……”
“傻女儿，说啥胡话呢！”徐芳握紧她的手，“你爹辞官是心甘情愿的，我和你爹就得了你一个女儿，做人父母的，哪能看着自己的孩子白白受罪却不管的，再说你爹早烦了京里那些弯弯绕，勾心斗角的，如今借着这事儿回来，正好安安稳稳过日子。你别往心里去，更别觉得拖累了谁，这世上哪有父母计较儿女的？我们只盼你平安喜乐！”
徐芳顿了顿，又拍了拍她的手，语气软了些，“女儿，你放心，我跟你爹早给你合计好了，我们想着过继个孩子，将来你也有个依靠！你还记得你爹老家那个周烈不？如今是这儿的县尉，家里有五个娃，我们想把他最小的那个过继过来，将来好好教他读书，让他给你撑门户。”
秀兰闻言一怔，良久才低声问道，“过继孩子，是为我打算，可我又怎能忍心让旁人骨肉分离？娘，我已命薄，不愿再牵连他人。让别人家的孩子也受这离别之苦。娘，您和爹的心意我懂，可天下哪有父母不爱子女，我又怎忍拆散他人骨肉来成全自己？”
徐芳听秀兰声音里带着委屈，又拉着她的手往炕沿边坐，叹着气把话往透里说：“傻闺女，你当娘愿意费这劲求过继？还不是因为咱这朝的规矩，寡妇没个男丁撑着，连个‘户’都立不住啊！”
徐芳轻拍着秀兰的手背，轻叹道：“傻孩子，这些不用你操心，过继孩子这事儿，是这周烈亲自答应的，我们又没有逼迫他，再说了，他和你爹是来自一个村里的，往上扒一扒关系，和你爹还沾些亲，也算是自家血脉。那孩子今年才六岁，自小聪慧伶俐，周烈也说愿意让他来承继香火，将来好生待你。这些事，我跟你爹会办好，你别瞎琢磨！”
秀兰垂着眼，没再说话，手指无意识地捻着布角。心里像压了块石头，沉甸甸的，只觉得自己连累的父母，心中愈发沉重。
她在京城，嫁给当朝礼部尚书之嫡次子为妻，原以为夫家显赫、姻缘美满，却不料婚后半年，夫君便因病去世，婆母把所有错都怪在她身上，说她命硬克夫，天天对她非打即骂，连下人都敢给她脸色看，张口闭口 “丧门星”。她硬生生熬病了，躺在偏院没人管，还是同乡的老仆偷偷把消息捎给了爹娘。爹当时就红了眼，第二天就递了辞呈，来接她回家。
如今爹娘又要为她过继孩子，她哪能不懂？本朝有规定，女子无后难以立嗣，若
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