暮秋时节，江南气温渐低，草木零落。即便是繁华富贵的仁丰里，也逐渐有萧索的迹象。
但何府内却是另一番景象。
红绸高挂，宾客盈门，鞭炮声噼啪作响，震耳欲聋，一派热火朝天的喜庆景致。
这份热闹，源于三日前徐墨陵回给何徵的一封信。信中说，他在扬州府衙缺一个抄录文书的吏员，若何徵口中的那位“小燕郎君”不嫌弃这个职位，倒可以来试一试。
何徵最初觉得有点失落。这抄书郎的差事，是小吏，而非正经的官职，面子上实在有些过不去。但转念一想，这可是替堂堂刑部侍郎抄录文书，每日经手的必定皆是机要文件，明眼人一看便知，分明是徐侍郎有心栽培，日后前途定然不可限量。
如此一来，何徵又觉得心花怒放。和陈寄柔商议后，便大摆宴席，广邀亲朋。名义上是赏秋雅集，实则意在庆贺燕之郁得到一份前程远大的差事。
顾家自然也收到了请柬。
顾捷看着请柬上何徵亲笔所书的客套言辞，就知晓何徵同他一样，对两家的娃娃亲不再抱有期待。他便更心安理得地加紧与在长安为官的长兄联络，誓要为顾徊寻一门侯府千金的好亲事。
长兄回信时顺嘴提道：“周国公正巧在扬州。若是阿徊有心，不妨寻机和郡主多多往来。”
顾捷心想，若是能攀上周国公，让端阳郡主和顾徊成亲，那真真是顾家的福分。
可一想到上回蕙仙从周府宴会归来，将端阳郡主骂得狗血淋头，连着数日家中不得安宁，顾捷又不禁踌躇起来，感到进退两难。
更让他气闷的是，顾徊不知吃了什么迷魂药，竟嚷嚷着非要娶何妙观不可，甚至还说出什么“不在乎她心有所属，只要成婚便好”的混账话。
顾捷被气得险些请出最严厉的家法，狠狠教训逆子一顿，若非顾老夫人苦苦拦着，顾徊的屁股绝不可能好端端的。
这场闹剧过后，顾捷便决定罚顾徊禁足两个月，不到年关不许出府。可没想到，蕙仙也跳出来为兄长求情，一哭二闹，把整个顾家搅得更加鸡犬不宁。顾捷被缠得无法，只得悻悻作罢，将顾徊的禁足缩短到一个月。
这些日子，顾捷的心情可谓糟糕透顶。
尤其是此刻，看到宴席上何徵春风得意的脸时，他觉得胸口堵得愈发得慌。
“敏行，这菜可是不合你胃口？”何徵端着酒杯走近。
“尚可吧。”顾捷耷拉着脸，勉强举杯与他碰一碰，“恭喜你啊文曜，慧眼识珠，觅得如此良才。”
何徵哈哈一笑：“哪里哪里，是囡囡有眼光！哎，怎不见令郎啊？”
顾捷不便明说顾徊尚在禁足，只得含糊其辞：“阿徊啊……偶感风寒，不便出门见客，文曜，见谅。”
正说话间，一位气度雍容的中年男子缓步而来。二人连忙侧身行礼：“国公。”
周菡微微颔首，目光落在顾捷身上：“顾通判，早就听闻令郎是今科探花郎，才貌双全。本想在长安见一见，奈何当时琐事缠身。此番来扬州，原以为能弥补遗憾，怎的今日又未见着？”
“犬子抱恙，实在不便见客，还望国公见谅。”顾捷讪讪道。
“哦，这倒是可惜。”周菡轻叹一声，“扶摇初到扬州，没什么伴，难免觉得闷烦。上回品茶会，她才稍展欢颜。她还说，令嫒蕙仙性子活泼，甚是有趣，还希望日后能多走动走动。”
顾捷想起顾蕙仙回来时说的话，有点尴尬，连忙道：“小女顽劣，能得郡主青眼，真是她的福分。”
远处的凉亭里，年轻人们正围着一张石桌。石桌上摆着一副象棋，双方正杀得难解难分。
“鹤安哥哥，快吃他的马。”一个极为貌美的女郎轻笑道。
原书里的女二周扶摇是长安一等一的美人。金枝玉叶，眉目若画，一颦一笑都极是动人。今日她盛装赴宴，锦绣华服衬得肌肤胜雪，是年轻一辈中的焦点。来赴宴的不少小郎目光一落在她身上，便再难移开。
何妙观呆呆看她一会，也觉得她生得极为好看。
察觉到她的目光，女郎抬起头，灿然一笑。
何妙观微微一愣，也弯起唇。
“妙观，她又不是杜御史的妹妹，叫什么哥哥……”顾蕙仙小声嘟囔道，“观棋不语，人家楚小姐就安安静静的，她却一直说话。”
何妙观知道蕙仙还记着上回的事，轻轻拍拍好友的手背，以示安抚。
“燕兄，请。”杜鹤安落下一子后，含笑示意。
燕之郁眸光微动，修长的手指拈起红车，越过楚河汉界，直插腹地。
“好棋，好棋。”围观的一位小郎忍不住抚掌惊呼，“兄台这一招弃车抢攻，当真果决，厉害，厉害！”
杜鹤安凝视棋局，眉间微蹙：“不知燕兄师承哪位大家？”
“我看棋谱学的。”燕之郁语气平淡，唇角却微微弯起，好像想起什么有意思的事。
杜鹤安轻叹一声，已是认输之态。
“鹤安哥哥，这棋局还有的打嘛。”周扶摇不以为然，伸出纤指，将黑子轻轻一推，“喏，走这步，还能周旋。”
燕之郁并未言语，拈起“马”。三步之后，黑方老将已是瓮中之鳖，再无转圜的余地。
石桌两侧换上新的对弈者，战火重燃。
周扶摇从亭中走出来，目光看向燕之郁，含笑道：“你就是何刺史说的小郎君？没想到，棋艺竟如此高超，连鹤安哥哥都甘拜下风。我叫扶摇，不知该如何称呼你？”
燕之郁用绢帕擦完手，抬眸打量着她。在她脸上，他看到另一张熟人的脸。
“燕之郁。”
刚吃完水果回来的顾蕙仙恰好看到这一幕，扯住何妙观的袖子，压低声音道：“妙观，你看她、你看她，上次茶会她也这样，对长得好看点的小郎君，就和颜悦色地搭话，遇到我，就使劲刁难，妙观，你不要理她。”
何妙观虽不清楚茶会具体情形，还是柔声安抚：“是是是，我们蕙仙眼不见心不烦好不好。”说着，抬手轻轻捂住好友的双眼。
顾蕙仙先是一怔，随即被这稚气的举动逗得咯咯笑起来。何妙观见她展颜，正要松手，不料一双微凉的手掌从身后覆上她的眼帘，清冽的栀子香萦绕而来。
“妙观……”少年自身后贴近，“怎么不看完我的棋局再走？”
何妙观忙拨开他的手，果然见顾蕙仙瞬间垮下
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