天还没亮透，林小膳就醒了——是被冻醒的。
竹窗破洞漏进来的风像小偷的手，专往被窝里钻。她躺着没动，先进行每日晨间环境监测：隔壁铁心的鼾声停了，换成窸窸窣窣的穿衣声，间杂着“这腰带怎么又短了”的嘟囔；苏芷晴那屋有极轻的瓷器碰撞声，叮叮当当像在玩打击乐，估计在整理她那套据说“每个瓶子都必须朝北摆放”的药瓶；更远处，那只被阵痴养得油光水滑、取名“墨玉”实则就是个黑毛球的哑光兽，正在门口石板上磨爪子，沙沙沙，节奏稳定得像在练咏春拳。
她坐起来，实验服叠在枕边，布料硬邦邦的，沾着的牛奶培养基已经干成了抽象艺术。她没穿，从床尾木箱里翻了套铁心给的旧衣——灰扑扑的粗麻短打，袖口和裤腿都长了三十公分，穿上后像偷穿大人衣服的小孩。她用昨天从铁心废料堆里捡的破布条草草扎紧，扎完后低头一看，很好，现在像被捆起来的粽子。
头发还是用那根自己打磨的“刻度木簪”随便一绾——这簪子一头磨平刻了毫米刻度，另一头削尖能当笔用，是她目前最趁手的测量工具。碎发掉下来糊了一脸，她也没管，反正今天的主要任务不是选美。
推开门，晨雾扑面而来，带着草叶和露水的湿气，还有一丝……焦糊味？她循着味道看去，药田里几株昨晚还精神抖擞的“火焰草”此刻蔫头耷脑，叶子边缘焦黑，像被熊孩子拿打火机燎过。
铁心已经在院子中央生火了，铁砧边堆着几块没处理的矿石，他拎着锤子对着空气比划，嘴里念念有词：“这一锤下去，力从地起，经腰传臂，腕部微旋，锤面斜四十五度接触……”——好家伙，打个铁还要背口诀。
“早啊小师妹。”他抬头，咧嘴笑，露出一口白牙在古铜色皮肤衬托下亮得晃眼，“睡得咋样？床没塌吧？上次三师弟来我屋借宿，一躺下去‘咔嚓’一声，后来发现他体重里有一半是随身携带的阵盘。”
“还行。”林小膳走过去，灶台边的水缸结了层薄冰，厚得能溜冰。她舀水洗脸，水冷得刺骨，激得她一个哆嗦，脑子里自动弹出数据：水温约0-2℃，pH值预估中性偏碱，硬度未知……
“执事堂辰时开门，咱们吃完早饭就得走。”铁心往灶膛里添柴，添的是某种带银色纹路的木头，烧起来噼啪作响，火星乱蹦，“路不算近，得走半个时辰。师父说了，登记完顺便领这个月的份例——米、盐、最基础的火石、还有一本《引气入门》。对了，你识字不？”
“识。”林小膳说。她拧干布巾，擦脸的时候想：这世界的文字和汉字一样吗？如果不一样，手机能不能翻译？要是不能，难道要她从头学起？二十四岁重返小学课堂，这画面太美不敢看。
早饭是昨晚剩的粥热了热，配点咸菜——咸菜黑乎乎的，味道像腌了十年的鞋底。苏芷晴端着药炉出来，坐在石桌旁，一边小口喝粥一边翻手里一卷兽皮。兽皮边缘磨损得厉害，上面密密麻麻全是字，还有些手绘的草药图谱，画功介于抽象派和儿童涂鸦之间。
“二师姐在看什么？”林小膳问。她舀了勺粥送进嘴里，口感黏糊得像胶水。
“《百草图鉴·补遗三卷》。”苏芷晴头也不抬，用筷子尖指着兽皮上一处，“第三十七页记载的‘雾灵花’性状描述与实测有出入。书上说‘花瓣七枚，夜半绽开，香如兰麝’，但我上月采的那株只有六枚半花瓣——半枚被虫子啃了。绽开时间是子时三刻而非夜半，香气更接近……嗯，馊了的豆腐脑。”
她顿了顿，抬眼看向林小膳，眼神锐利得像手术刀：“你昨日说，对反应过程有研究？”
林小膳放下碗，碗底粘着一层糊掉的粥：“嗯。”
“那可知‘雾灵花’为何在子时采摘药效最佳？为何需用玉刀割取，不可触碰金属？”
问题来得突然，像考试时的附加题。林小膳脑子飞快转起来。子时……是温度最低、湿度最高的时候，植物细胞渗透压变化可能导致有效成分浓度峰值？玉刀不导电、化学性质稳定，不会引发氧化或催化反应？金属离子可能导致某些成分变性？
她没敢贸然回答，怕暴露自己“这世界基础常识为零”的事实，只说：“需要实验数据才能推断。比如对比不同时段采摘的同株植物有效成分含量，测试不同材质刀具处理后的成分变化。”
苏芷晴盯着她看了两秒，那眼神像在评估一件实验器材的可靠性。然后低头继续喝粥，声音平静：“下午试炼清心散，记得准时。迟到一刻钟，试吃权取消——这次失败品有轻微致幻效果，上次铁心吃了后抱着门口的石磨唱了一整夜《十八摸》。”
林小膳：“……”
吃完饭，铁心收拾碗筷——他洗碗的架势像在打铁，碗碟碰撞声大得吓人。林小膳回屋做准备。她把手机从实验服口袋转移到新衣服的内袋——衣服内侧被她用碎布缝了个隐蔽的小兜，针脚歪歪扭扭，丑得很有个性。燃料电池依旧贴在心口位置，铜丝输出端用布缠了几圈，防止意外漏电，毕竟她不想成为史上第一个被自制设备电死的穿越者。特效灵气喷雾的小瓷瓶塞在腰带里，和其他几个装了不同粉末（她昨天从药田边刮的墙灰、灶台灰、以及某种疑似鸟粪风干物）的小竹筒混在一起，看起来像个移动的化学武器库。
出门前，她瞥见自己屋门口的石板上多了几道刻痕。
不是字，是几组交错的线条，像某种几何图形，又像小孩的乱涂鸦。线条极细，用尖锐物刻成，边缘整齐得像是用尺子比着划的。她蹲下仔细看，发现这些线条构成了一个……简易的箭头？指向东边竹屋——阵痴那间。
箭头下面还有一行小字，字迹工整得像印刷体：“入峰三日，未拜访师兄，失礼。罚：今日酉时前，于石板刻‘我错了’三百遍。——阵痴留”
林小膳：“……”这位三师兄是不是有什么强迫症？
她犹豫了一下，没去敲门——根据铁心的描述，阵痴的屋子布满机关，上次云逸真人想进去找他，触发了个传送阵，直接被传到了女弟子澡堂门口，被执法堂罚扫了三个月厕所。
她捡了块小石子，在“三百遍”旁边画了个哭脸表情：(；′⌒`)
刚画完，门缝底下悄无声息滑出一块薄石板。
石板巴掌大，表面用银粉画了个更复杂的阵图，阵图中央嵌着一小块暗淡的晶石。林小膳拿起石板，晶石忽然微弱地闪了一下，阵图里几个节点随之亮起银光，排列成四个符号——这次她看懂了，是数字：3、2、1、0。
倒计时？什么意思？
三秒后，石板“咔”一声轻响，表面阵图变化，银光重新排列成两个字：“已阅。”
然后石板又被抽了回去，整个过程安静得像演默剧。
“三师弟就那样。”铁心走过来，肩上扛着个空布袋，布袋上打满补丁，每个补丁形状都不规则，像抽象拼贴艺术，“他乐意的话，自然会找你。上次我想让他帮忙修灶台，在门口蹲了三天，最后收到一张纸条，上面写着‘方案已提交，预计工期十五日，所需材料清单附后’——清单列了三十七项，包括‘东海夜明珠粉三钱’、‘千年雷击木屑一两’、‘处女座修士的眼泪三滴’……我到现在都没凑齐。”
林小膳：“……那灶台？”
“我自己用泥糊了糊，还能用。”铁心咧嘴笑，“走吧，时辰不早了。”
两人下山。路是土路，被无数双脚踩得发硬，路面坑洼处积着浑浊的泥水。两旁杂草丛生，草叶上挂着露珠，在晨光下亮晶晶的。铁心走得快，步子大，林小膳得小跑才能跟上，跑得气喘吁吁，心里默默计算：步频约120步/分钟，步幅约0.6米，速度约……
沿途偶尔遇见其他山峰的弟子。有的御剑低空掠过，带起一阵风，吹得林小膳头发糊脸——那些剑款式各异，有的华丽镶宝石，有的朴素得像铁片，还有的剑身上刻着字，飞太快看不清，但隐约瞥见“出入平安”、“早日暴富”之类的标语。
有的步行，穿着各色弟子服，袖口或衣领绣着不同纹样。铁心当起了导游，指指点点：
“那是天衍峰的，主修阵法和推演。”他指着一群穿深青色衣服、走路腰背挺得笔直、步伐整齐得像军训方阵的弟子，“最讲究规矩，衣服必须熨平，头发必须束紧，说话必须用敬语。没事别惹他们，他们吵架都像在背门规。”
“那边穿淡紫的是丹霞峰的，有钱，脾气大。”几个少女走过，裙摆飘飘，身上环佩叮当，香气扑鼻——不是药香，是脂粉香，“她们峰主是宗主的道侣，所以资源多，鼻孔都是朝天的。上次有个丹霞峰弟子来我们这儿借药杵，开口就是‘这破玩意儿值几个钱，弄坏了赔你十个’——被我二师妹用丹炉砸出去了。”
“蓝白纹的是灵剑峰，打架厉害，脑子……不太灵光。”一群背着长剑、肌肉贲张的壮汉走过，个个眼神锐利，走路带风，“他们峰训是‘能动手就别吵吵’，上次宗门大比，他们大师兄因为对手说话太啰嗦，直接把人嘴堵上了。”
铁心说着，挠挠头：“咱们闲云峰……”他低头看看自己打满补丁的衣服，又看看林小膳那身粽子装，“没统一服饰，师父说爱穿啥穿啥。上次执事堂说要给我们定制弟子服，师父回了句‘有那闲钱不如多买几壶酒’，气得执事长老三天没跟他说话。”
林小膳注意到，那些弟子看见铁心和她，目光多少带点异样。不是恶意，更像是……看动物园新来的动物。有人交头接耳，隐约能听见：
“闲云峰又捡人了？这次这个穿得……挺别致啊。”
“看那鞋子，黑乎乎软塌塌的，是什么新式法器吗？”
“我赌三块灵石，她撑不过一个月——上次那个哭着跑下山了，说闲云峰的人都是疯子。”
林小膳低头看了眼自己的运动鞋——鞋边沾满了泥，鞋带松了一根。她默默系紧，心里想：疯子？在实验室待过的人，谁还没点疯劲儿。
走了约莫两炷香时间（林小膳心里默计：约四十分钟），前方出现一大片建筑群。青瓦白墙，飞檐斗拱，比闲云峰的竹屋气派得多，但也……新得多，像刚建成不久，墙漆白得刺眼。正门是座三开间的牌楼，匾额上写着“外门执事堂”五个大字，字是烫金的，阳光下闪闪发光，闪得有点俗气。
牌楼前人声鼎沸，排着好几条长队，弯弯曲曲像贪吃蛇。年轻弟子拿着册子来回走动维持秩序，喊得嗓子都哑了：“丙字区的往右！新登记的排左边！领份例的去后面！别挤！说你呢！踩到我脚了！”
空气里混杂着汗味、尘土味、墨汁味，还有隐约的丹药焦糊味——来自西侧的炼丹房。吵得很，像菜市场大促销，还是那种“最后一天清仓”的促销。
“这边。”铁心熟门熟路地带她绕到侧面一条稍短的队伍，“新弟子登记在这儿。你先排着，我去领份例，一会儿来找你。记住，执事问什么答什么，别多说，尤其别提咱们峰那些……呃，特色。”
林小膳站进队尾。前面是个瘦小的少年，衣服补丁摞补丁，针脚粗得像蜈蚣，脚上草鞋破了个洞，露出脏兮兮的脚趾。他不停搓手，嘴里念叨着什么，听起来像在背口诀：“天地玄黄，宇宙洪荒，灵气入体，万法归宗……”背到一半卡住了，抓耳挠腮，“归宗……归宗后面是什么来着？”
队伍移动很慢。执事堂门口摆着张长桌，后面坐着三个中年执事，两男一女。每人面前堆着厚厚的册子、砚台、笔架，还有一块拳头大小、晶莹剔透的水晶——测灵石。女执事正在打哈欠，男执事甲在抠指甲，男执事乙在偷吃糕点，糕点屑掉在册子上，他随手拍掉。
轮到林小膳前面那个少年时，他战战兢兢上前，腿都在抖。
“名字，年龄，何处来。”男执事甲头也不抬，笔尖蘸墨，墨汁溅到册子上，晕开一团。
“王、王二狗，十六，河、河沟村……”
“手放上来。”
王二狗把手按在那块测灵石上。水晶起初毫无反应，几秒后，底部泛起一丝极淡的土黄色，微弱得几乎看不清，像兑了水的橙汁。执事皱眉，用笔杆敲了敲水晶边缘，敲得当当响：“再用点力！感受丹田气海！想象你在……在拉屎！”
王二狗脸憋得通红，脖子青筋暴起。水晶里的土黄色稍微浓了一点点，但依旧黯淡，像没睡醒。
“杂品土灵根，资质下下。”执事在册子上记了一笔，字迹潦草得像鬼画符，扔给他一块木牌，“去丙字区报道，下一个。”
王二狗攥着木牌，眼眶发红，低着头快步走了，背影单薄得像片叶子。
林小膳的心往下沉了沉。这测试……这么随便？
轮到她了。
她走到桌前。三个执事同时抬头——目光先在她脸上停了一瞬，随即落到她那身不合体的粗麻衣服上，又看到她脚上那双格格不入的运动鞋。女执事眉头皱了起来，像看到了什么不干净的东西。
“名字。”
“林小膳。”
“年龄。”
“……二十四。”她报的是穿越前的年龄，心里补充：心理年龄可能已经二百四了，在实验室熬的。
执事笔尖顿了顿，抬头看她一眼，眼神像在看出土文物：“二十四才来测灵根？别人家孩子二十四都筑基了。”
“以前……没机会。”林小膳说。总不能说“我以前在另一个世界读研”。
执事没再多问，推过测灵石——水晶表面沾着前一个人的手汗，油汪汪的。“手放上去，静心感受。别紧张，紧张了测不准。”
林小膳伸出手。指尖触到水晶表面，冰凉，光滑，还有点黏。她闭上眼——不是感受什么丹田气海，是集中精神控制心口的燃料电池。心里默念：现在开始表演。
电流输出调到最低档。微弱的麻刺感从胸口蔓延到手臂，再到指尖。她不确定这能不能模拟出“火属性波动”，但这是唯一的办法。就像用玩具车马达冒充跑车引擎，心虚。
一秒，两秒，三秒。
测灵石毫无反应。
执事的笔在纸上悬着，等得不耐烦了，笔杆敲桌子：“静心！别走神！想象你在……在吃火锅！火辣辣的那种！”
林小膳深吸口气，偷偷把电流输出调高了一档。麻刺感变强了，指尖甚至开始发烫，像摸了暖宝宝。
测灵石终于有了变化——从中心透出一点红光，极其微弱，闪了一下，又灭了。接着又闪，忽明忽暗，节奏诡异，像接触不良的霓虹灯牌。
三个执事都凑过来看，脑袋挤在一起。
“这……”男执事甲摸着下巴，下巴上有颗痣，痣上长了一根毛，“火属性？但这也太不稳定了。时有时无，强度还弱，跟喘不上气似的。”
“受伤了？”女执事问，语气像医生问诊。
林小膳摇头。
“以前练岔过功法？比如偷学了什么野路子？”男执事乙插嘴，嘴角还沾着糕点屑。
“没有。”
执事们交换了个眼神。先前那个王二狗的杂品土灵根虽然差，好歹稳定。眼前这个，波动诡异，闻所未闻，像得了灵根癫痫。
“先记下吧。”女执事对负责记录的男执事甲说，“火属性，资质……暂定下下。备注：灵根波动异常，需观察。另外，”她瞥了眼林小膳的衣服，“衣着不规范，扣三分形象分。”
男执事甲在册子上刷刷写了几行，字迹狂草到他自己可能都认不出，扔给她一块木牌。木牌比王二狗那块颜色深些，刻着“闲云峰·记名弟子林小膳”，背面有个小小的火焰纹——刻得歪歪扭扭，像小孩画的。
“去隔壁领《引气入门》和份例。”女执事挥挥手，像赶苍蝇，“下一个。”
林小膳攥着木牌走开，手心一层冷汗。刚才有那么一瞬间，她几乎以为要露馅了，脑子里已经开始规划“测灵失败被赶下山后如何荒野求生”的方案。
领书和份例的地方排着更长的队，队伍蠕动速度慢得像蜗牛爬。铁心已经在了，肩上布袋鼓鼓囊囊，看起来像圣诞老人——如果圣诞老人穿补丁衣服、满身铁屑的话。看见她，招招手，动作大得带起一阵风：“咋样？”
“过了。”林小膳晃了晃木牌，“下下资质。”
“下下就下下，师父又不看重这个。”铁心咧嘴笑，从怀里掏出本薄薄的小册子，册子边角卷得像油炸过的，“喏，《引气入门》。还有这个月的米、盐、火石——我帮你领了，先放我这儿，回去给你。米袋有个洞，我路上捡了片树叶堵上了，应该漏不完。”
林小膳接过册子。纸质粗糙，摸上去像砂纸，封面是深蓝色，竖排书名《引气入门·青云宗通用筑基篇》，标题下方还有一行小字：“第七十二版修订，附最新修炼潮流解析”。她翻开第一页，里面是密密麻麻的竖排文字，配着些打坐姿势的人体简图——画得比例失调，头大身子小，像Q版漫画。
文字她居然能看懂——不是汉字，但意思直接映入脑海，像是某种自动翻译。她想起手机联网的异常，难道连文字识别也包含了？这金手指是不是开得太大了点？
她正低头翻看，忽然听见队伍前方一阵骚动，像炸了锅。
“凭什么不让我领！我也是记名弟子！我木牌在这儿！”
是个尖锐的女声，带着哭腔。林小膳抬头，看见队伍最前面，一个穿着丹霞峰淡紫色弟子服、但款式明显简陋许多、袖口连银线绣的鼎纹都没有的少女，正跟发放物资的执事弟子争吵。少女手里拿着块木牌，和林小膳那块差不多，但颜色更浅。
执事弟子是个圆脸年轻人，一脸为难，眉头皱成八字：“李师妹，不是我不给。你这个月任务积分不够，按规矩，份例减半。米和盐可以领，火石和《引气入门》得下个月任务达标才能补。我也是按规矩办事……”
“我上个月生病了！高烧三天，差点没挺过来！没做任务又不是故意的！”少女声音带上了哭腔，眼眶通红，“没有《引气入门》，我怎么修炼？怎么赶得上进度？下个月任务更重，我完不成，下下个月还是领不到……这是死循环！”
“规矩就是规矩……”执事弟子无奈，摊手，“我也没办法。要不你去求求你们峰主？”
“峰主？”少女惨笑，“我们峰主说了，丹霞峰不养废人。天赋差，就自己加倍努力，努力不了，就自己走。”
周围排队的人窃窃私语，像一群苍蝇嗡嗡。有人同情摇头，有人幸灾乐祸偷笑，更多人面无表情，眼神麻木，显然见惯了这场面。铁心皱了皱眉，嘀咕：“又是丹霞峰那套……天赋差的记名弟子，任务加倍，份例克扣，逼人自己走。美其名曰‘优胜劣汰’，实际上就是不想浪费资源。”
林小膳看着那少女通红的眼眶，看着她死死攥着衣角、指节发白的手，心里某处被戳了一下。她想起王二狗攥着木牌离开时的背影，单薄，无助。
这个世界，比她想象的更现实，也更残酷。像一台巨大的筛选机器，冰冷，高效，不带感情。
她低头，手指无意识地摩挲着手里那本《引气入门》。粗糙的纸面刮着指腹。
“走吧。”铁心拉了拉她，“还得去炼丹房那边报到，新弟子要统一考核基础炼丹——就是走个过场，炼个止血散就行。炼不出来也没事，反正咱们闲云峰不靠这个吃饭。师父说了，‘丹药那玩意儿，吃多了伤身，不如喝酒’。”
炼丹房在执事堂西侧，是个独立的大院。还没进门，就闻到一股混杂的药味——草药的清香、焦糊的苦涩、还有某种矿物质燃烧的刺鼻气，混合起来像打翻了中药铺又点了把火。院墙很高，黑瓦白墙，门楣上挂着“丹道初研”的匾额，匾额右下角有个小小的涂鸦，画了个吐舌头做鬼脸的小人。
院里已经站了二十几个新弟子，都是今天通过登记的。人人手里捧着个灰扑扑的陶制药炉，炉身粗糙得能看到指纹印，炉口歪斜得像没睡醒的嘴。一个穿着丹霞峰正式弟子服、袖口绣着银色小鼎的中年修士站在台阶上，背着手，目光扫视众人，眼神像班主任看自习课。
“每人领三份止血散材料。”中年修士开口，声音平直，没有起伏，像AI语音，“限时一炷香。成丹者，可留《引气入门》。失败者，书收回，下月再考。”
底下响起一片压抑的抽气声，像集体牙疼。林小膳看见先前那个李师妹也在人群中，脸色煞白如纸，手指死死攥着衣角，攥得指节发白。
铁心压低声音，热气喷在林小膳耳朵上：“这规矩去年才加的，说是‘激励’新弟子。其实就是为了卡人。丹霞峰那边，记名弟子想转正，炼丹是硬指标，炼不出来就滚蛋。其他峰虽然不严，但也不好意思太摆烂。”
材料发下来了。三片干枯的“止血草”叶子——叶子蜷缩得像老太太的皱纹，颜色暗绿带黑斑；一小块暗红色的“朱砂石”——表面粗糙，杂质肉眼可见；一撮白色的“凝露粉”——粉质粗糙，结成了小块。
每样都只有指甲盖大小，寒酸得像施舍。
林小膳拿起止血草叶子，凑近闻了闻——有股类似薄荷但更辛辣的气味，还有点……霉味？她皱了皱眉。朱砂石摸着温润，但表面有黄色斑点，疑似硫化物杂质。凝露粉则细腻滑手，但颜色发灰，纯度存疑。
她把材料放在地上，盘腿坐下，面前摆着那个劣质药炉。炉子没盖，就是个敞口的陶罐，底下三个脚——两只脚长一只脚短，放着都晃。炉壁厚薄不均，摸着有砂砾感，感觉随时会裂。
周围已经有人开始动作。大部分人都先闭目凝神，表情严肃得像要参加高考，然后掐诀——手指笨拙地结印，嘴唇翕动，念着含糊的口诀，听起来像“天灵灵地灵灵太上老君快显灵”。药炉被灵力催动，微微发颤，炉底泛起各色微光（取决于灵根属性），然后投入材料——动作小心翼翼，像在拆炸弹。
李师妹手抖得厉害，第一次投放，止血草叶子掉在炉外。她慌忙去捡，手指被炉壁烫了一下，嘶了一声，眼泪在眼眶里打转。
林小膳没动。她先观察炉子结构，又摸了摸地面——是青石板，平整但冰凉。她从腰带里摸出个小竹筒，倒出一点白色粉末（昨天刮的墙灰，主要成分碳酸钙，她烧过确认无毒），在地上画了个简易的同心圆，标上刻度。然后解下头上那根木簪——簪子一头被她磨平，刻了细密的刻度，另一头绑了根极细的兽筋（从铁心废弃弓弦上扒的），兽筋末端系了片薄铁片（废铁料打磨）。
一个简陋的摆式温度计。原理是不同温度下兽筋热胀冷缩长度变化，带动铁片指针偏移。精度堪忧，误差预计±15℃，但总比没有强。她给这设备取了个名：“林氏一号温度监测仪”。
接着，她从另一个竹筒里倒出点细沙（河滩上筛的），铺在药炉旁平整石板上，用树枝划出时间刻度。沙漏没有，用沙子和观察流速估算时间，虽然粗糙，但聊胜于无。
做完这些准备工作，她才拿起一份材料。
她没有掐诀念咒，而是先撕下一小片止血草叶子，用指甲碾碎，凑近鼻子深深吸了口气——标准闻香动作，像品酒师。气味分子……主要是萜烯类和酚类？刺激性说明挥发性强，加热时要注意温度控制，防止有效成分分解。霉味提示可能有微生物污染，但高温能杀灭。
朱砂石她没敢碰——汞有毒，加热可能产生汞蒸气。她用小石块敲下极微小的一点粉末，比芝麻还小，放在一片碎陶片上，远远地观察。颜色暗红带黄点，纯度不高。
凝露粉沾了点口水，指尖搓了搓——黏性中等，溶于水。可能是某种植物胶，比如桃胶或琼脂。
周围已经有人炉子里冒出青烟，药味开始弥漫，混杂着焦糊味。李师妹的炉子里传出刺鼻的焦臭，她急得快哭了，手忙脚乱想补救，结果打翻了凝露粉，白粉撒了一地。
林小膳收回思绪。她生火——用的不是发的火石，是从铁心那儿要来的一点“燃石粉”，摩擦就能点燃，火焰温度相对稳定。火苗舔舐炉底，陶土慢慢发红，发出细微的噼啪声。
她没用手投料，而是找了片干净的阔树叶（路边摘的），把止血草碎片、微量朱砂粉、凝露粉按估算比例放上去——比例是她根据气味和性状瞎猜的，反正死马当活马医。然后，她用两根细树枝做成的长夹子（现削的），夹起树叶，悬在炉口上方，像厨师准备下锅。
她在等温度。
地上那个“林氏一号温度监测仪”的指针在缓慢偏移。兽筋受热伸长，铁片下垂。她盯着刻度，心里默数：五十度……八十度……一百度……一百二十度……
按照一般草药提取，有效成分在六十到八十度开始溶出，但也不能太高，超过一百五十度可能破坏结构。朱砂……硫化汞分解温度约二百五十度，必须远低于这个值，但也要够热让凝露粉融化混合。
指针停在一百三十度左右，波动不大。
就是现在。
她把树叶倾斜，材料滑入炉中。瞬间，嗤啦一声轻响，像炒菜下锅，白汽腾起，混合着止血草的辛辣和凝露粉的微甜。她用长夹子快速搅拌——不是胡乱搅，是沿着固定方向，匀速，让材料混合均匀，受热一致，手法专业得像在炒蛋。
炉内温度在上升。她通过观察蒸汽颜色和气味变化判断：一开始是白色水汽，带草腥味；接着蒸汽变青，气味转为焦香，像烤焦的饼干；再过片刻，蒸汽里开始出现极淡的红色雾丝——朱砂微量升华？要控制！
她立刻撤掉一部分柴火，降低火力。同时加快搅拌速度，让热量散开，防止局部过热。
周围有人已经结束了。有的炉子里是一团黑炭，散发着灾难性的气味；有的是一滩颜色可疑的糊状物，介于屎绿色和焦褐色之间。成功的人不多，也就三四个，手里捏着颗灰褐色、表面粗糙得像月球表面的丹丸，脸上露出如释重负的表情，像刚考完期末考。
李师妹的炉子冒出一大股黑烟，浓得像墨汁。她咳嗽着后退，眼泪终于掉下来，划过脏兮兮的脸颊。她看着炉底那团焦炭，眼神空洞。
林小膳没空关注别人。她全部注意力都在炉内。气味在变化，从焦香转向一种……类似于烤面包边缘微焦的香气？还带着点矿物质特有的、类似铁锈的金属感，混合着一丝难以形容的甜。
她脑子里灵光一闪：美拉德反应？蛋白质或氨基酸与还原糖在加热时产生的复杂反应，会产生特殊风味和色泽（比如面包皮、烤肉香）。难道丹药的“丹纹”和特殊药效，部分来自于此？而不是什么玄乎的“灵力融合”？
她立刻调整——不是降温，是短暂升温，用长夹子拨动柴火让局部火焰窜高，让炉内出现小范围高温区，促进这种褐变反应，然后迅速搅拌摊平，防止烧焦，动作流畅得像在颠勺。
香气更浓了。不是单纯的药味，是一种复合的、甚至有点……诱人的食物香气？像刚出炉的焦糖饼干混合了草药茶。周围几个弟子忍不住吸了吸鼻子，看向她的炉子，眼神困惑：这姑娘是在炼丹还是在做饭？
台阶上的中年修士——陈师兄——也注意到了。他走过来，站在林小膳身后，低头看着她的操作，看着她用长夹子翻炒、控温、观察蒸汽，眉头慢慢皱起，皱得能夹死蚊子。这手法……闻所未闻。
一炷香时间快到了。林小膳撤掉所有柴火，用湿布（她自带的手帕）盖住炉口，闷了十几秒。这是为了防止骤冷导致丹体开裂，类似于烤蛋糕后要倒扣冷却。
揭开湿布，蒸汽散尽。炉底躺着一颗丹丸。
不是标准的圆形，略扁，像个没发好的馒头。表面颜色也不是常见的灰褐，而是一种深浅不一的焦糖色，带着些微光泽，像涂了层薄蜜。没有丹纹，但有些自然形成的、类似龟裂的细微纹路，看着还挺有艺术感。
她用小夹子夹出来，放在手心。丹丸温热，硬度适中，捏起来有点弹性，不像其他成功品那样硬邦邦。没有焦糊味，反而有股复杂的香气——前调是草药清苦，中调是微焦的谷物香，尾调有一丝极淡的、类似矿物的凉意。
她自己都愣了。这玩意儿……能吃？看起来更像某种保健品零食。
陈师兄伸出手，手指粗糙，指甲缝里还有黑泥：“给我看看。”
林小膳递过去。修士捏着丹丸，对着光看了看，又凑近闻了闻，眉头皱得更紧，像在闻什么可疑物品。他指尖运起一丝灵力，淡绿色，探入丹丸内部，像做B超。
几秒后，他抬眼看向林小膳，眼神复杂，像看到了外星生物：“你以前炼过丹？”
“没有。”林小膳实话实说。心里补充：但我煮过泡面、炒过菜、炖过汤，还做过酸奶——发酵也算反应吧？
“那你这手法——”修士顿了顿，像是在组织语言，“跟谁学的？这翻炒、控温、盖湿布……怎么跟翠香楼的大厨似的？”
林小膳张了张嘴，还没出声，旁边传来一个清冷平静的声音，像冰珠落玉盘：
“陈师兄，结果如何？”
所有人转头。人群外围，不知何时站了个穿深青色天衍峰弟子服的青年。二十七八岁模样，眉眼极其规整，鼻梁高直得像用尺子画出来的，薄唇抿成一条直线。腰间佩剑，剑鞘无纹，只在吞口处刻着细密阵纹，纹路精密得像电路板。他站在那里，背脊挺直如松，周身散发着一种“闲人勿近”的冷肃感，三米之内无人敢靠近。
中年修士——陈师兄——立刻收敛了表情，微微躬身，动作标准得像礼仪教科书：“陆师兄。正在考核新弟子基础炼丹。”他把林小膳那颗丹丸递过去，手有点抖，“这位闲云峰的记名弟子，手法……颇为奇特。弟子从未见过如此……接地气的炼丹方式。”
陆谨行接过丹丸，没有闻也没有看，甚至没用手直接碰——丹丸悬在他掌心一寸处，被一层极淡的银光托着。他并指，指尖泛起同样银光，在丹丸表面虚虚一划。银光渗入丹体，片刻后反馈回细微的色彩变化——丹丸内部，药力分布居然出奇地均匀，没有常见的核心药力堆积或边缘散逸现象，均匀得像被搅拌机打过。
他抬起眼，目光落在林小膳身上。那目光像高精度扫描仪，一寸寸量过她的脸、她的衣服、她手上还沾着炭灰和药渍的手指、她地上那个简陋的“温度监测仪”和沙漏计时。最后，目光在她头上那根刻度木簪上停留了一瞬。
“灵力引导呢？”他问，声音没什么起伏，像AI朗读。
林小膳：“……没用灵力。”用了就露馅了。
“火候意会？神识感知？”陆谨行继续问，每个词都像在背教科书。
“靠观察蒸汽颜色和气味变化判断温度。”林小膳老实回答，“还有那个，”她指了指地上的“林氏一号”，“辅助测温。”
“天地人三才呼应？阴阳五行调和？”
“没感应到。”林小膳硬着头皮，“就是……控制变量，均匀受热。”
陆谨行沉默了两秒。周围一片死寂，所有弟子大气不敢出，连咳嗽都憋着。李师妹忘了哭，呆呆看着。铁心在人群外抓耳挠腮，急得像热锅上的蚂蚁。
“你这丹，”陆谨行终于再次开口，指尖银光收敛，丹丸落回他掌心，“药力融合尚可，分布均匀性……罕见。但形态不规整，无丹纹，且——”他顿了顿，像是找不到合适词汇，“有焦糊气，虽然很淡。”
林小膳下意识反驳：“那不是焦糊，是美拉德反应产生的风味物质。可能有助于……”她卡住了，编不下去了，“有助于口感？”
周围有人忍不住“噗”了一声，赶紧捂住嘴。
陆谨行：“何谓美拉德反应？”
“就是……”林小膳脑子飞转，“某些成分在恰当温度下反应，会产生特殊风味和颜色，可能……有助于药性稳定？或者提高生物利用度？”她越说声音越小，自己都不信。
但陆谨行没再追问，只是把那颗丹丸递还给陈师兄，动作轻得像递易碎品。
“按规矩评判。”他说完，转身要走，深青色衣摆划出一道冷硬的弧线。
“陆师兄。”陈师兄忙道，声音带着点讨好，“这丹……算成还是不成？品相实在……独特。”
陆谨
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