“……哈……”
他在做梦。
他知道自己在做梦。
冰冷的水雾状似温柔地淹没他，过低的温度令他在水雾的怀抱中赤.裸的、仿佛无助地生理性战栗。
极致的欢愉不知从何而来，海啸般狂暴而毫无怜悯地冲刷他、击散他……直至他的清醒意志逐渐濒临溃散，松开手放纵自己沉沦入混沌欢愉的漩涡。
——但一道尖利、难听的，像是哭嚎疯叫的细小声音，忽然凿子似的狠狠刺进水雾，刺进他的耳膜：
“不……不！”
“醒来……你必须醒来！请求你……不，你不可以。你没有权利沉眠，睁开你的眼睛！欧德·道格拉斯！”
“▇▄▆▁……”周围的水雾忽地震颤，像是被什么撼动。
一股尖锐如刀剑的酸楚忽而喷薄而出，刺穿心脏。
他近乎本能地在粘稠沉重的漩涡中挣扎起来，熟稔感油然而生，就好像在他想不起来的记忆中，曾经面对过无数次相同的境地。
“▂▄▁█……”
水雾中似乎有声音向他说话，低沉却轰鸣如鼓，震得他的耳膜、心脏乃至每一滴骨血都在颤动。
但他没去听。
感知不到双腿，他就用双手拼命撕扯面前忽然凝实的血肉之壁。双手的指节断裂、向后翻折，他就用牙齿野兽般撕扯面前的血肉！直至某一刻——
“……欧德？欧德。”一道带着不耐、狐疑的呼唤，穿过无形但厚实的壁垒，一下勾住在深渊中浮沉的他，将他扯回光明的现实，“嘿！回神。”
“……”欧德的眼珠在眼睑下轻颤了数秒，缓缓睁开双眼。
正迎上正午的阳光从银行办公室的窗台洒进来，将屋内缓慢飞舞的尘齑映照得像蹁跹的仙尘。
窗外，车水马龙在银行前的马路上呼啸川流，一切都是他所熟识的模样：平凡，现实。
一辆移动冰淇淋车嘎吱作响着路过窗边，售卖员身后跟着一串举着各色甜筒、把自己糯米糍似的脸蛋吃成小花脸的小萝卜头们。
“……嘿，喂！”坐在办公桌后的金发青年无语又不耐烦地伸手过来，在欧德眼前打了几个响指，将欧德的注意力从草莓冰淇淋上拽回来。
“你到底怎么回事？？昨晚喝嗨了还是嗑嗨了？——算了。听着，我是想告诉你——我很遗憾。但我必须拒绝你的贷款申请。”
“……？……！”欧德一个激灵彻底清醒过来，立即抬手按住桌上被推回来的申请表，“不，等等。”
噩梦残留下的恍惚感瞬间被欧德抛诸脑后。他没浪费哪怕一秒的时间在回顾没有意义的梦上，最多暗自警告自己以后绝不能在谈判前饿肚子，过度饥饿显然对保持清醒有严重影响——谈判到一半活生生饿晕这也太夸张了：
“我很需要这笔贷款。我们是同学，你知道我的能力，我可以很快还——”
“是的是的我知道。”金发青年按着申请表的另一端，对着语速有些急的欧德露出一个毫无诚意的微笑，“但我不想借。”
“即使这家银行是我家开的。即使只要我愿意就能给你批这个条。即使我知道你大概率有办法还上这笔贷款。”
“你听懂了吗？我可以——但我不想。”
“……”欧德不着痕迹地深呼吸了一口气，忍住把桌角的水晶摆件砸在对面人脑袋上的冲动，“这和我们大学期间的冲突有关吗，钱宁先生？”
“你觉得呢？”钱宁将手中的钢笔一抛，舒适地向后靠进用料奢贵的老板椅里。昂贵的奥罗拉诞辰85周年纪念笔在桌上滚动，密布的钻石折射出满室清亮又冷酷的碎光。
“每一次。每一次！每当我要出什么风头的时候，你总是拦在我路上，跟我作对。甚至我的父亲也站在你……！”
钱宁的情绪激动到一半，又被他强压了回去，很快重新露出舒心的微笑：“但那都是过去式了。不是吗？看看毕业后的我们——我在这儿，坐在我家的金银帝国里。而你呢？”
钱宁用目光上下扫视了一下坐在贷款申请人位置上的欧德，西装微皱，风尘仆仆，想遮都遮掩不住疲倦憔悴，未尽之语不言而喻。但他很快摊开手，声音变得虚伪而热络：
“好吧，我得承认这有些失礼。来吧！老同学，请允许我为你倒杯红茶作为道歉。我们很久没见，让我把今天剩下的业务推了，我们就在这间办公室里好好聊聊天。”
“……”欧德紧盯着钱宁起身沏茶，敢用身上仅剩的1英镑打赌，对方的邀请绝对没安好心。
毕竟他们根本没有什么“很久没见”，就在今年5月，他们才刚从密斯卡托尼克大学一起毕业，满打满算也不过就是不到一个月之前的事。
而且——一个会将霸凌定义为“出风头”的家伙，还谈什么失不失礼？
理智分成了两半，一半警告他赶紧起身走人，钱宁明摆着是打算借机报复；另一半则冷静而残酷地指出：
以他当下这种境遇，上哪还能找到第二家银行，既有能力紧急抽调出足够多的资金，又愿意为他一个名不见经传的刚毕业学生承担这种风险？
“咕嘟……”开水壶发出汩汩的烧煮声。
欧德迫使自己继续坐在原处，在心里劝说自己“这总比被直接赶走好。至少现在有了大把的谈话机会”，目光则难掩焦躁地在并不算大的办公室内四处飘动，最终落在一个落地档案柜上方的翻页式电子时钟上：
1980年6月2日16：24：59
“咔哒……”时钟发出一声轻响，显示秒钟的屏幕又向后翻了一页。
距离他被银行收走、抵押债款的祖宅被拿去拍卖，只剩下不到8个小时。
他再度回想起10天前，祖父在临去世时形如癫狂般拼命推搡着救护人员的手臂，挣扎着要从急救担架上爬下来的模样。
那双苍老瘦削的手几乎像畸形的细树枝，紧紧攥住他的手臂：
“庄园……这个宅子。”祖父的声音沙哑而可怖，喘得像破漏的风箱，“你不能……让它……落进除你以外任何人手中。”
“向我发誓！向我发誓，欧德，你将会用你的生命守卫它，不允许任何人踏入这片土地，不允许这片土地上的哪怕一草一木流落出去——”
“向我发誓！欧德！你将视它比你的信条更重要！比我更重要！如果你不这么做，你永远别来替我收尸！！”
祖父的尖叫高亢凄厉，如同指甲狠狠刮擦在黑板上，令欧德即便只是在回忆，依旧忍不住打了个寒噤。
他不明白一贯温和睿智的祖父为什么会忽然癫狂；为什么在生命垂危时，宁可耽误急救的时机，也一定要他发誓保住主宅。
难道主宅里有什么道格拉斯家不可让人知晓的古老罪证？不，如果是这样，祖父不会说什么“不允许这片土地上的哪怕一草一木流落出去”。
难道祖宅下埋藏着当年二战时遗留下来的化学武器？
欧德想不明白，但他清楚，祖父绝不可能无的放矢。即使他真想丢下那个已经空无一人的祖宅不管，但祖父既然能说出“如果不这么做，你永远别来替我收尸”这样的话威胁他，甚至逼迫他发誓将视保住祖宅比秉持自己信条更重要，那无论如何，他都必须保下祖宅。
“呜——”右手边，办公室自带的开水间里传出热水沸腾的尖啸。时钟又“咔哒”向后翻了一页。
——时间不多了。
他必须借到这笔贷款。
钱宁是他唯一的机会。
欧德这么想着，催眠自己忽略腰脊处传来的、如同折断般的疼痛感，重新坐直身体。
祖父的遗体已经在太平间躺了十天，不能再等了。在这期间他什么办法都试过，甚至包括趁夜窃尸——但保管员始终坚守祖父的叮嘱，不允许他在没取回祖宅时，接回祖父的遗体。
等到拍卖会结束，如果他没能成功赎回祖宅，他将彻底失去接回祖父遗体的机会——
那是他唯一的亲人。
欧德这么想着，胃部开始因情绪而微微绞痛，像有几个锡人小兵在里面拿细细的矛愤懑不平地戳他。
他不明白祖父为什么会在去世前留下这样的叮嘱，但他不可能放任他在狭小的石隔间里腐烂融化，最后被倾倒进小镇的废弃处理坑中。
“想配些点心吗？”钱宁终于从开水间的磨砂门后绕了出来，端着泡好的茶和一份刚从冰箱里拿出来、还冒着寒气的黑森林蛋糕放到欧德面前，走到欧德侧对面的牛皮沙发上一屁股坐下，“现在，让我们来谈谈彼此的近况吧。”
钱宁摊了摊手：“我的现况就像你看到的这样，没什么好聊的。但我从校友会那儿听说，你最近的日子不太好过？”
“我听说——你亲爱的祖父死了？就在十天前？哦……我可怜的朋友，这真是太让人伤心了。”
“……”欧德绷紧了脸侧的虎爪骨，“承蒙关心。”
他花了比想象中更大的力气才说服自己将目光从水晶摆件上移开（‘即使我能将这东西砸上这蠢货的脑袋又怎样呢？’他想，‘要么因为饥饿脱力被钱宁轻易反击，大加嘲笑，要么直接把自己送监牢里……指不定钱宁还会因这一砸幸运地涨个几点智商，毕竟他的起点实在太低了。’），转移到一旁的红茶和糕点上。
因为手头拮据，这两天下来，他只吃了一小片从廉价超市里买来的临期法棍切片，现在忽见美食，胃自动自发地开始因为饥饿而痉挛。
红茶的水面微微荡漾，映照出他现在的模样：
身上的西装有些褶皱，优良的衣料因缺乏保养，反而更明显地展露出穿着者此时的落魄。
明显恸哭过的红血丝固执地留在眼底，薄薄的下眼睑泛着淡淡的青黑，唇色几乎和脸色一样苍白。
钱宁无疑被他这副模样所取悦，故作大方地将茶歇再次向他的方向推了推，满脸写着感同身受：
“我记得你父母走得早，只剩下你和你的祖父相依为命。但现在，你的祖父也死了？然后整个道格拉斯家族的债务都落到了你这根独苗苗身上，洲际银行拿不到你的还款，只能把你家的祖宅拿去抵押拍卖？天哪。”
钱宁感慨完后，向前倾了倾身：“纠正我——如果我理解错了。但你现在，是不是身无分文，甚至连可以住的地方都没有？”
欧德实在没力气、也懒得跟钱宁斗这种低级的嘴。他强压下饥饿带来的眩晕，平静地用有些脱力的手端起黑森林：“你得知道，继续跟我聊这种家长里短的话题，你将会损失至少三亿八千万英镑的净利润。”
“那还真是吓到我了！”钱宁嗤笑一声，“别虚张声势了。你还以为这是你在大学里呼朋引伴、左右逢源的那会儿？如果你能给我带来这样的利润，何必跑来向我借……”
钱宁哂笑到一半，又因为过去欧德给他留下的深刻印象，难以避免地心生犹豫，“……你哪来的渠道？我以为那些在校内和你处得好的富家子弟，都在听闻你家的剧变后跟你断绝联系了？”
“但谁会对实打实的投资说不？”欧德竭力让自己别表现得太狼吞虎咽，即使如此，黑森林依旧在很短的时间里被他清扫一空。
“你有足够的资金，我有人脉。带上足够的资金去敲门，谁会将英镑拒之门外？然后你能得到你的巨额利润，我能得到……我想要的东西。这样不是很美妙吗？”
“……”钱宁的目光划过几分惊疑不定，但好胜的心理很快驱使钱宁压下这点犹疑，再次露出讥讽的笑，“听起来的确很美妙，美妙的就像白日梦。”
“为什么我们不回到现实呢？除了你祖父的死讯，我还从校友会那儿听到另一个重磅新闻——公务员选拔。”
“教授曾说你是我们这一届最有可能爬上公务员体系的高位的学生——但我听说，你不知为什么缺席了最后的面试选拔？”
钱宁的笑中带着些许恶意，靠近欧德：“所以……你现在不仅身无分文、居无定所，还没有工作？”
他愉快地向后一靠沙发，手在旁边的雪茄盒上摸了摸，不过最终还是缩了回来，没打开烟盒：“那你现在有什么？除了这副灵活的口舌……哦，也许还有这张老天赏饭吃的脸。”
钱宁的目光向下移动，落在欧德从进门后，就时不时不着痕迹地调整一下、或微微支撑的腰：“我猜对了吗？这是你腰部不幸‘受
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