从商会街到南边西奥当值的圣廷分堂，用不了多久。
凯恩抬手敲了两下门。
木门颤了颤，门框上落下一点灰。
“再敲两下，这间破屋就能省掉拆除费了。”一个奶声奶气的萝莉音从里面传出来。
凯恩放下手：“还活着。”
“听起来好失望呀。”那道奶声奶气的声音说，“怎么，难得碰上一个不能顺手砍死的，很不习惯吗？”
门被拉开。
西奥站在门后，依旧是一身不染尘土的银色高阶教士袍。一只白色垂耳兔蹲在他肩上，正歪着头打量他们。
那是西奥的魔宠雪球。除了能发动短暂的精神攻击，最擅长的应该是把话说得让人想拔剑。
他没接凯恩的话，目光先落在林策身上，语速平稳，没有起伏：“进来。别再站在门口浪费热气。”
这是林策第一次进这个分堂。
分堂比她想象的更冷清。墙上的圣徽已经褪色，几排旧长椅缺角少漆，靠近窗户的位置摆着一张方桌，桌上已经放好了纸、墨水和两支削好的羽毛笔。
林策看了一眼桌上的东西：“准备得这么齐全？”
西奥头也没抬：“因为有人答应周三来学写字。”
“我以为只是报到一下。”林策回了一句。好像是某位教士硬要她来的吧。她在心里反驳，却没说出口。
“我准备了纸、墨水和时间。”西奥说，“而你就准备了一句‘我以为’。”
林策在桌边坐下：“来都来了。”
西奥抬眼看她：“现在是两句。”
本来闭着眼靠在壁炉旁补眠的凯恩：“所以我讨厌。”
“先上课。”林策若无其事地把椅子挪近。她其实也挺希望能尽快学会写西陆字的。
西奥将空白纸推给她：“先写你的名字。希望你至少为这个准备过。”
林策握住羽毛笔。
雪球把头转向西奥：“她现在的握笔姿势好像要用它捅人。”
“我会握笔。”话是这么说，但她还是低头看来一眼自己握笔的姿势。她当然会握笔，但那是中性笔，铅笔或者是毛笔。
更麻烦的是，她看得懂西陆通用文，却没有这具身体书写这些文字的肌肉记忆，就好像需要去重新学会控制手指。
西奥伸手调整了一下她握笔的位置。
他的手指冰凉，触到林策的手背时，她下意识地缩了一下。
"放松。"西奥的声音没有感情，"写字不需要圣光眷顾，也不需要你和羽毛笔同归于尽。"
“我很放松了。”
西奥垂眼看了看她泛白的指节：“看来你对‘放松’的理解，和对通用文一样有限。”
林策稍微松开力道。
西奥另取一支笔，在纸上写下一个简单的字母：“先沿着这个写。通用文里最基础的直音符。”
雪球在旁边接话：“名字确实该先学，至少遗书和欠条里能认出哪一张是你的。”
林策看了它一眼，算了，不跟一只兔子置气。
羽毛笔尖在纸面上拖出一条墨迹，起初尚且笔直，到了中间忽然向左拐了一下，最后又因为她收笔太慢，晕成了一个黑点。
西奥又在旁边写了一遍：“手腕不要乱动，用手指带笔。”
林策照着写。
第二道线比第一道好了一点，至少没有拐弯，只是粗细不均，像一根被啃过的木棍。
西奥没有评价，又写下第三个符号。
林策跟着练。
一页纸写到一半，她终于忍不住问：“学到能写合同，需要多久？”
西奥头也没抬：“按照一般人的进度，半年。”
“太久了。”
雪球蹲在墨水瓶旁边：“我建议你直接雇一个抄写员。”
“我以后要经常看账、改合同、做记录，不能永远靠别人。”
“那就接受现实。”西奥说，“你今天学会三种基础笔画，已经算没有白来。”
林策沉默地蘸了蘸墨。
她刚刚在黑石城连续谈崩三次，都没有现在这么让人抓狂过，
至少那些买家拒绝她时，理由清楚，价格能算，问题也能拆。
写字不行。写字只能一笔一笔练。没有捷径。她感觉自己又变回了那个什么都不会的小学生，非常让人挫败。
凯恩靠在壁炉旁，忽然开口：“你今天的第四次失败。”
林策回头：“我还没有失败。”
“那张纸已经死了。”
雪球低头看着墨迹斑斑的纸，小兔子的耳朵动了动：“而且死得很痛苦。”
“你们两个倒是很合得来。”安伦评价道。
“切。”
“谁会和两脚兽合得来？”一人一兽几乎同时开口。
安伦笑得更开心了。
林策叹了一口气：这支队伍里没有真正善良的人。
林策又练了几遍，直到手指开始发酸，才暂时放下羽毛笔：“我有一个问题。”
西奥看着她：“你第一次上课就已经准备逃避练习？”
“正经请教，其他矿村的黑泥，现在是怎么卖的？”林策问的一脸郑重。
西奥原本还要讽刺她，听见这个问题，稍微楞了一下：“为什么问我？”
“圣庭要负责检查村仓的净化阵，也会参与防瘴运输。你们接触矿村，比商会更多。”
西奥伸手把林策写废的纸挪开，免得墨迹沾到衣袖：“吉姆死后，附近几个村的货都压住了。”
“都没有买家？”
“买家有。”西奥说，“肯上门、愿意给正常价格、还能立刻付钱的买家没有。”
这和林策今天得到的结果完全一致。
“具体呢？”
“灰井村离城近，几户人家凑钱雇了吉姆以前的防瘴车，自己把货送到了城外仓库。”
“卖了多少？”
“城外交货，每百斤二十铜。扣掉车费、阵片、装卸，真正分到矿工手里的不到十七铜。”
“还有别的村吗？”林策继续问西奥。
“枯松村缺粮，把一批货卖给了临时矿贩。每百斤十四铜，当天结钱。只比吉姆高一点。他们等不起。”西奥的语气很平静，“红崖村的路要更远一些，他们还没卖，已经停矿五天。”
灰井村自己运，成本太高。
枯松村低价卖，换取现钱。
红崖村运不出去，只能停工。
没有一个村真正从取消专营里获得了理想的价格。
“吉姆以前的合作车队呢？”
西奥冷淡地扯了一下嘴角：“没有了吉姆，他们提出一次至少凑够十万斤才发车。单个村凑不够。所以几个村正在商量拼货。”
“谁负责统一称重和分级？”
“不知道。”
“路上出现损耗呢？”
“还是不知道。”西奥看着她，“我只是一个修士，不是矿料经纪人。”
“但你知道的已经很多了。”至少比她这个刚入行的矿业从业者目前知道的多。
雪球在旁边冷笑一声：“因为每天都有人来找他。净化阵坏了找他，矿工咳血找他，马车漏瘴气也找他。圣廷把他扔到这里，倒是省了十个人的薪水。”
西奥的神色冷了一瞬：“雪球，闭嘴。”
雪球没有继续，却故意用后腿蹬了一下桌面。
西奥拿起羽毛笔，在纸上写下一个完整、清晰的“自由”。随后，他又在旁边写下“能力”：“有选择的权利，不代表有选择的能力。”
林策看着那两个词。她前几天确实认为，只要取消吉姆的专营，各村就能直接面对市场。
可现在看来，吉姆占据的并不仅仅是一张许可证，他还控制着称重、分级、运输这些环节。
许可证被取消了，剩下的环节却没有消失。
“吉姆死了。”安伦说，“可他原来的位置还在。所以总会有人坐上去。黑铁商会，或者下一个矿贩。”
雪球趴在桌边，懒洋洋地补了一句：“也可能是一个
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