“殿下，”一名亲卫小心翼翼地开口，“明军可能已经跑远了……草原太大，咱们追下去怕是找不到踪迹。”
哈里·苏丹的胸口剧烈起伏，锦袍下的肋骨像要被急促的呼吸撑裂。
亲卫的话像一根冰冷的针，刺破了他所有的狂傲——明军熟悉草原的每一道沟壑、每一片绿洲，他们可以借着沙丘的掩护消失在视线里，顺着干涸的河床绕到骑兵身后，甚至能在戈壁的风里辨别出追兵的方向。
想在这茫茫草原里追上他们，当真如大海捞针，别说三天，就是三个月也未必能摸到对方的影子。
可他不能停。马蹄踏在骨笃禄的万骑尸骸上，每一步都像踩在烧红的烙铁上——那是帖木儿亲手调拨的精锐，是他向兄弟们炫耀的资本，如今却成了草原里腐烂的血肉。
皮尔·穆罕默德的眼线怕是早已竖起了耳朵，阿布德·拉提夫的信使说不定正快马加鞭赶往葱岭，就等着看他折戟沉沙的笑话。
他仿佛已经看到帖木儿那双布满皱纹的眼睛，看到兄长们嘴角幸灾乐祸的笑，看到自己被剥夺兵权、囚禁在后宫的凄惨模样。
伊斯坎达的先例就摆在眼前，那位曾被帖木儿寄予厚望的皇孙，却死在了家族宗室的阴谋诡计之中，这像一根毒刺，深深扎在哈里·苏丹的心头，让他不敢有丝毫侥幸。
必须做点什么来弥补。
哪怕是虚张声势，哪怕是自欺欺人，也得抓点什么东西堵住那些等着看笑话的嘴。
他抬手抹去溅在脸上的血污，那是刚才冲进来时，战马踏**体溅起的脑浆，温热而粘稠，像一块烙铁烫在皮肤上。
战场中央那座头颅堆成的小山在风中散发着腥气，骨笃禄那把被敲掉狼牙的弯刀在阳光下闪着寒光，每一处都在嘲笑着他的无能。
“不能停……”他低声嘶吼，声音像被砂纸磨过的铁片，“绝不能停……”
阿拉伯神驹似乎感受到了主人的暴怒，不安地刨着蹄子，踢飞一块沾着肠肚的碎石。
哈里·苏丹猛地勒转马头，目光扫过那些正在啃食尸体的野狗——它们叼着血淋淋的断臂，喉咙里发出满足的呜咽，像极了那些等着分食他失败果实的宗室。
他翻身下马，走到那堆头颅前，一脚将其踹散。
沙砾混着脑浆溅了他一身他却浑然不觉眼中只有一个念头：必须立功必须在帖木儿大汗到来前拿下一座明人的城池才能堵住那些宗室的嘴。
“明军的主力在哪？”哈里·苏丹猛地抓住那名百夫长的衣领“说！”
“在……在阿力麻里！”百夫长被他掐得喘不过气“逃出来的斥候说明人正在修缮那座废城好像要当堡垒……”
“阿力麻里？”哈里·苏丹眼中闪过一丝精光。
那是东察合台汗国的旧都虽经战火残破却仍是西域咽喉控扼着草原与绿洲的通道。
拿下那里便是在西域楔入一枚楔子既能向帖木儿大汗证明自己的军事能力又能将折损万骑的过错压下去——帖木儿大汗毕生志在将西域纳入帝国版图自己先一步夺取这座象征东察合台汗国正统的城池便是抢在所有人之前立下开拓之功。
届时便是有宗室想借机发难也会被“收复旧都”的功绩盖过；帖木儿大汗即便仍有不满看在开疆拓土的份上也定会从轻发落。
更重要的是这座城池一旦在手便能作为后续大军的前进基地粮草囤积、兵马休整皆可在此
而一旦拿下西域那么就意味着大明的西北门户彻底向帝国打开——嘉峪关的屏障作用将形同虚设帝国的骑兵可沿着河西走廊长驱直入直抵关中平原；丝绸之路的贸易命脉会落入掌控源源不断的丝绸、瓷器与茶叶将成为帝国的囊中之物；更重要的是占据西域便能形成对大明的战略包围北可联蒙古诸部牵制明军北疆兵力南可通吐蕃诸部袭扰西南边境届时大明将陷入多线作战的困境帝国则能以西域为跳板逐步蚕食大明的疆土最终实现帖木儿吞并东方的宏愿。
这层利害关系哈里·苏丹比谁都清楚拿下阿力麻里便是叩开这扇门户的第一步。
这念头如野火般在心头蔓延瞬间压过了对明军的忌惮只剩下对功名利禄的迫切渴望。
“调转方向！”哈里·苏丹翻身上马弯刀指向东方“去阿力麻里！”
“殿下阿鲁浑将军那边……”
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