孟春四月，青鸟拂微霭，娇花弄初晴。
这日晨起，薛缙如往常一样操练了几套刀弓剑法，用完早膳拾掇一番便立即出门策马而去。
昨夜他收到韩崇禹差人递来的消息，得知舅父刚到京城府邸，嘱咐他好生歇息莫要挂心，待处理好诸事得了空，舅甥二人再一醉方休。
可一年未见，又恰逢休沐，薛缙一时半刻也等不了，约莫估算好时辰料定舅父已起了身，马不停蹄地奔赴至陈国公府。
此时的国公府门前空旷静穆，只几名亲兵家将立于两侧。
韩崇禹虽为前夏皇子，入雍廷为官后却投身于军伍，在统一中原的各路大小战役立下汗马功劳，其府中侍从也皆为行伍出身的男子，直到韩崇禹娶妻之后，府中才有了侍女在夫人身边伺候。
一兵卒跑来接过薛缙手里的马绳，另一身着胄甲的男子上前俯首道：“参见世子。将军奉召入宫去了，吩咐若是您来请随末将直往主厅里稍坐，自有人服侍看茶。”
薛缙笑道：“哪敢劳动庞将军带路。只一年没来还能迷路不成，我自己去就是了。”
庞将军一个跨步挡去他跟前，恭敬地躬身：“请世子容末将引您前去。”
薛缙懒得为这等烦琐小节纠缠，只道了声谢，跟着庞将军往正中最里的厅堂里走。
惠风徐徐，忽听得途经的回廊里边隐约几丝窸窸窣窣的环佩声飘入耳中，微不可闻。
薛缙脚步一滞。
庞将军见薛缙驻足，侧身往前路方向抬手：“世子这边请。”
薛缙目光熠熠地盯了他半晌，哼笑一声，“庞将军稍等。”语罢折过身大步往回走。
“世子，世子！”
急迫慌张的呼声从身后传来，薛缙充耳不闻，直往那声响源处的书房回廊里去。
陈国夫人与幼子尚在返京途中，侍女也必然与之随行，国公夫妇二人感情甚笃，并无侧室，昔年宫宴时圣上欲赐美貌胡姬，也被陈国公严词推拒。
尚在卯末时分，怎会另有女子在府里？还身处书房重地？
庞将军眼见薛缙这副疑窦丛生、势必一睹究竟的模样，自知拦阻无望，暗里已打起了腹稿，忖度着该如何向书房那边的贵人交待。
南夏韩氏出身江南，定都金陵，韩崇禹因怀恋家乡故土，建府时特别吩咐将书房所在院落依照江南园景布置，因而此处景致与别处的古朴简洁大不相同。
长廊两侧有繁花清溪，奇石点缀，倒垂的杨柳萝薜随清溪萦回曲折，芬馥蜿蜒，直往晓雾尽头隐去。
薛缙行至长廊将尽处，遥遥望见一微微侧身的窈窕背影，涧石蓝的纱裙随柔风轻摆，插着缠枝珠钗的墨色云鬓高挽，晴光初照下，陌上轻烟里，周身竟似有霭霭浮光环笼缭绕。
那人面朝花树，一手握册一手拿笔，正专注地描摹着什么，听到身后的响动转过身来，露出一张清艳绝俗的脸，对上薛缙好整以暇的表情，神色丝毫未动。
庞将军跟在薛缙身后，素来板正的面容已皱成了一团，缓了口气正要朝树下的人颔首低眉开口解释……
“不关庞将军的事，无碍的，若无事便请先退下吧。”
庞将军瞥了眼目不斜视的薛缙，果断躬身道：“末将告退。”语罢快步离去，走到院门时却没忍住回头觑了一眼。
听到人走远，薛缙才语调懒懒地揶揄道：“姑娘的行踪还真是鬼神莫测啊。”
祝翎将笔册执于一手：“国公刚回京，世子翌日清早便匆忙赶来，虽为舅甥尤胜父子的传言果然非虚。”
薛缙施施然上前等了半晌，见祝翎毫无要行礼万福的意思，笑意不知不觉就爬上了嘴角：“我来探望舅父，清早来此并无不合理之处。倒是……颜姑娘，为何会此时出现在府上？”
祝翎面不改色道：“我上月得知国公要回长安，特写信请他帮忙捎带一些顾渚紫笋和阳羡雪芽。原约好今早到府上来取，不巧刚见着面国公就被宣召入了宫，便让我自行到书房里去拿。只是我出来就瞧着那树里花间落了一只浅紫色蝴蝶，一时兴起便拿了笔出来描画，就忘了时辰。”
顾渚紫笋和阳羡雪芽，乃是江南一带所产茶品，采茶制茶需耗费大量人力物资，故而极为珍贵，加之汤色清澈，香气馥郁，口感鲜醇，历来专供宫廷和皇室贵族。
一个十六七岁年轻姑娘，让国公将军快马加鞭回京赴任的时候给她捎带朝廷贡物？
滑天下之大稽。
薛缙扫了眼她脚边的绸缎包裹，不动声色地追问：“此等贵重之物也能开口相托，莫非姑娘家与舅父是故交？”
“先父母与国公是故交。”
果然。
薛缙心下更多了三分笃定，脱口而出一句“抱歉”后却忽觉似有不妥，什么话也问不出来。
此时祝翎却不以为然地娇笑一声，伸出素手撩弄起身旁的细柳花枝，意有所指道：“不知者自然无过，世子又何必总是无端自扰。”
电光火石的刹那间，薛缙就明白了。
什么茶叶不过是托词而已，分明是看出他在试探，刻意把每一句都说的话里有话。
可薛缙偏偏真被她搅弄得云里雾里。
那日就已看出她出身不凡，方才庞将军的态度亦得以佐证，只有养在深闺的大户人家姑娘才会对不见外男一事如此看重。可今日除了双亲俱丧以外她再未多提及什么，这样的姑娘在京城里少说也得有十来个，若非十拿九稳，岂敢轻率直呼“公主”，倘若认错了人，本就混沌难言的形势只会更加错综复杂……
薛缙在须臾之间的左思右想后谨言道：“那日不知姑娘来历，只当是岑姑娘在秦楼楚馆的旧识新友，失礼错认，对姑娘的清誉大有冒犯。如今悔之不及，望姑娘大人大量切勿计较，将来姑娘若有需要相帮之处，我定当赴汤蹈火鼎力以助。”
祝翎愣愣地眨巴了两下眼，心下好笑。
方才见自己没行礼的时候还一副乐不可支的模样，这会儿又不敢认了。
“世子言重了。当日之事，是我自己顺水推舟默认下来的，与旁人全不相干。世子并非刻意为之，我也从未觉得有被冒犯，何来失礼之说？”
“虽是无意，但终归是污了闺阁女儿的名节。姑娘不计较那是姑娘豁达宽容，我却抵赖不得，理应道歉。”
祝翎心底微暖，想起那日他遥遥停驻在岔路口的马车，语气又凛然起来：“不敢当。可我瞧那日世子在岫园里，对岑江二位姑娘客气有礼，也不曾因这层错认的身份对我看低分毫，反而觉着之前对我有所唐突，可见世子并非全如他人那般只将烟花女子视作低人一等的供赏玩物。怎的如今却一改前日态度，似是有种与青楼
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