画室内。
瑞秋在画纸上涂完最后一笔，后退两步，看着自己新鲜出炉的大作，满意地点了点头。
她的画技虽然比不上罗伊哥哥，但好歹公爵府为她延请了王城出名的大画家为师，料想应该还是不错的。
窗玻璃咔咔响了两声，粉毛狐狸有些费劲地用爪子拉开插销，才钻进来，一抬头就愣住了：“你画板上是什么玩意儿？”
铺天盖地的红色涂料里掺杂着四个高矮不齐的人影，还都被切割成了黄白黑紫的几何色块，像是胡乱涂鸦，又像是散落的人体器官，看起来抽象之极。
瑞秋美滋滋道：“全家福。”
春不假思索，脱口就问：“你仇人的？”
这画面看起来像是还附带了点诅咒效力。
“……”
瑞秋笑容淡了点，幽幽地盯着它不说话。
春再怎么情商低下，也反应过来自己说错话了，它讪讪地干笑两声，像一摊粉色的液体从橱柜上滑下，后肢顺带着扯下白色画布，盖住了这张充分诠释先锋主义之美的支离破碎全家福。
好在瑞秋也没有准备跟它计较，她好脾气地将狐狸接住：“你怎么从窗外钻进来了？”
“放心，没有人看见，”春甩甩尾巴，懒散地换了个更舒服的姿势蜷起，“这个家只有你知道我是魔使的秘密，你可千万不要告诉别人。”
它才不相信伊莱尔先前答应过只要配合审问就会放走自己的说法，虽然公爵府的饭很好吃，窝很好睡，女仆小姐姐们也很温柔善良……但、但它是不会被这些糖衣炮弹收买的！
骄傲的半兽人不会甘心永远做一只宠物，它一定要找机会逃出公爵府，奔向自由——而瑞秋，就是它找上的这个机会。
春笃信自己不会伤害同类，但这只半兽人小崽子实在是被莱斯特家族保护得很好，公爵府没有豢养过半兽人奴隶，以至于瑞秋到现在为止接触的半兽人寥寥无几，连半兽人可以在完全兽形和完全人形之间切换都不知道。
她还以为所有的半兽人都和自己一样，是在人形的基础上保持了部分的兽形特征，实际上只有发育不健全的半兽人幼崽才会这样。因为从小亲生父亲就奔赴战场，后面又被北境公爵直接收养了，瑞秋非常缺乏同族长辈释放出的生长信息素，在半兽人族群里，这就是典型的营养不良。
堂堂一个公爵府，连幼崽都不会养，春一边在心里骂骂咧咧，一边趴在瑞秋怀里，努力地挤出自己并不成熟的信息素。
它也不是成年狐，但条件有限，能咋办？将就用吧。
总不能跑去跟伊莱尔说，喂，小丫头发育不良，你再去捉只成年半兽人回来给她释放信息素吧。
……那它一定会被首领打死的。
至于魔使，更是忽悠小孩的说法。
跟几乎没有理智可言的魔兽不同，魔使泛指那些拥有魔力也亲近人类的魔法生物，这种生物可以通过签订契约，成为法师的魔使。
反正瑞秋也没见过真正的魔使，春骗起小孩来毫无心理负担，又不是没给照拂，那么计较干什么？
不过，他还有个亲哥哥……那家伙好像在不久前刚过了成年期。
狐狐的眼神陡然变得深沉起来。
“小姐，”女仆轻敲画室的门，她没敢踏足这间属于自家少爷的禁地，而是隔着门板传达道，“弗朗西斯骑士和少爷回来了。”
瑞秋扬声回答：“喔，我马上就下来。”
她手脚麻利地掀起画布，虽然春的评价让她有点伤心，但瑞秋犹疑了片刻，最后还是把画取下了。
技艺不重要，重要的是画里的感情，这点想必罗伊哥哥比她更深有体会。
春从臂弯里跳下来，咬着女孩的裙角就要大摇大摆地跟上，结果下一秒瑞秋却捏住了它的后颈，她看了看窗外——视线范围内别说没人，连只路过的飞鸟也没有——随即便推了推狐狸暖呼呼的毛屁股。
意味再明显不过了，她示意狐狸从窗台走。
“？！”
春十万分的不可思议，甚至还有点愤愤不平：“为什么我不可以跟你一起去见你哥哥？我就这么见不得人？”
“没有的事，”瑞秋声如蚊蚋，“只是我觉得他刚回来的状态可能不太适合见你。”
春：“啥？”
时间快来不及了，注定春没法在今天得到这个问题的答案，瑞秋加把劲拍了下它的屁股，留了句潦草的“听话”就小跑着出门去了。
她踩着宽松的拖鞋，跑动时鞋底啪嗒啪嗒作响，听起来就像一只聒噪的小鸭，全家福则被她紧紧地攥在左手里。
尽管还没有见到人，但瑞秋已经提前构思好了等会儿见到哥哥该说什么了。她要告诉罗伊，自己现在已经学会隐藏尾巴了，等她学会把耳朵也隐藏起来后，就可以和罗伊一起去国立魔法学院上学了。
上次做魔力检测的时候，米兰达阁下说她的魔力阈值已经超过了中级魔法师的平均水平。魔法学院的毕业要求也不过才是高级魔法师，等瑞秋入学后，她甚至可以照着名单把欺负过哥哥的人全都胖揍一顿，再威风凛凛地宣布罗伊是她罩的。
瑞秋边幻想着，边飞奔下楼梯，只是还没等踩到一楼柔软的羊绒地毯上，她就敏锐地意识到了氛围不对。
没有半点欢欣的氛围，甚至连路过的仆人都一副悬心吊胆的模样，噤若寒蝉。
伊莱尔披着墨绿色的提花披肩，老远就听到女孩跑来的动静，她没转身，而是背着手偷偷勾了勾手指。瑞秋立马意会了这份暗示，小心翼翼地走了过来。
她躲在伊莱尔的身后，忐忑地探出脑袋——
弗朗西斯正在挨训，他全身上下都是湿漉漉的，往日卷翘的褐发此时正狼狈地贴在颈侧，像是被人从五楼高的地方拿一大桶水浇过似的，直到这会儿身上还在不停地淌水，就连站着的地方，地毯都被打湿了一小块。
他身旁的男孩显然也没有逃过一劫，一大一小两个人都像是被从水里捞出来似的，而这时候本应该在皇宫开贵族会议的亚度尼斯，却出现在了家里，还郁燥不已地盯着这两人。
教训弗朗西斯的人就是亚瑟。
“你看你，怎么想起来在学院动手的，”骑士团团长看起来对副手的鲁莽困扰不已，“你以为国立魔法学院里任职的那些大魔导师都是吃白饭的吗？如果不是大少爷也在旁边，看在莱斯特家族的份上，以你当众攻击学院学生的罪名，可不是一个水球咒就能收场的。”
弗朗西斯看着还有点不服气，握拳抗议道：“我当时实在忍不住了，那群小混球，我只是用剑柄抽了他们一顿已经很客气了！”
亚瑟猛然提高音量：“那你也不能在学院里打人啊！”
瑞秋听了半天，总算是从他俩的争吵里捋清楚了怎么回事。
事情的经过并不复杂，就是弗朗西斯今天下午去学院接罗伊的时候，在门口等了半天没等到人，在经过守门人的批准后，他进入学校，结果撞见了正在跟同学打架的自家少爷——或许说是打架也并不恰当，因为据弗朗西斯声称，罗伊少爷非常“英勇”地一人对抗了五名同学。
说到这的时候，伊莱尔看了眼自回家后就一直低着头不说话的罗伊，男孩身上还穿着深蓝色的三件套校服，衣衫还算整齐，微长的黑发被水打湿，贴在苍白的脸颊上。
他大半个身子都被弗朗西斯像老母鸡护崽一样挡住，碍于角度，伊莱尔看不见罗伊的神色，不过她能感觉到，这应当是个非常文静安分的孩子。
所以为什么会和同学打起来？
鉴于伤口在学校里就已经被老师们用魔法处理过，目前暂不可从罗伊身上看出战况如何激烈，有一点是可以肯定的，那就是弗朗西斯忍不住下场的冲动举止，愣是将这场同学间的摩擦，拔高到了他本不该有的地位。
亚度尼斯是被喊家长喊过去的，连带着另外五个学生的家属，在一众哭哭啼啼争相卖惨的贵妇人中，单亲父亲北境公爵（因为伊莱尔的家长信息还没有被学院收录）显得格外缺乏力气和手段。
他捏了捏眉心，冷冷吐出在校长办公室里就已经说过一遍的话：“——别吵了，再吵我就把你们都扔出去。”
来自上司的威胁还是很有效的，争论戛然而止。
弗朗西斯捂着心口，用一种失望无比的表情瞪着他，但亚度尼斯根本看也不看他，而是半蹲下，同罗伊低落的视线齐平。
同侄子说话时，亚度尼斯的态度明显缓和了不少。
“方才在校长办公室，我顾忌到你的面子，没有当着外人的面直接问，”他拉着罗伊冰凉的手，问道，“但你现在总该告诉我为什么要和同学打架了吧？”
“……”
“是他们嘲笑了你，还是说了其它什么不该说的话？”
“……”
“罗伊，”见他不说话，亚度尼斯语气加重了些，“他们应该不是第一次欺负你，沉默的高尚品德并不能保护你，如果你不主动告诉家里人自己遭遇了什么，那我们该怎么帮你解决这些问题呢？”
男孩依然不吭声，但伊莱尔却注意到他的眼睫颤了颤，胸口快速起伏，被握住的手也在细细地发抖。
罗伊甚至不自在地偏开了脸，试图借此避开亚度尼斯锐利的逼问。
这是典型心神不安的表现。
就在亚度尼斯快要耐心耗尽前，伊莱尔忽然上前一步，她掰开亚度尼斯的手，随即挤入两人中间，皱眉道：“你先松下手。”
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