秋霜染遍宫墙梧桐，皇家书院的青石板路上落了一层碎金般的落叶，晨起的读书声穿过朱红窗棂，在庭院里悠悠回荡。五皇子苏瑾与太子苏衡同入书院已有三月，太傅授课时，太子总爱低头摆弄腰间玉佩，心思散漫，而五皇子却凝神静听，偶尔提笔批注，眉宇间的沉稳与聪慧，让书院里的大儒们每每提及，都忍不住连连称赞。
阿沅每日辰时都会亲自将五皇子的膳食送至书院，一来是怕皇后暗中动手脚，二来也能借着这机会，听听书院里的心声，摸清各方态度。这日她提着食盒走过书院回廊，恰逢太子的伴读太监小禄子与五皇子的贴身太监小安子争执，两人的心声像炸雷般涌入阿沅耳中，让她脚步倏地顿住。
“不过是个庶出的皇子，也敢在太子殿下面前摆架子，真当自己是根葱了？”小禄子的声音尖酸，心底的算计却更恶毒，【太子殿下说了，五皇子这几日在太傅面前出尽了风头，得给他点颜色看看。待会儿趁他去茅厕，把他的书卷扔到池塘里，让他上课交不出功课，定被太傅斥责。】
小安子气得脸涨红，却不敢与太子身边的人硬拼，只能攥着拳头放狠话：“你敢动五皇子的东西，我定禀明德妃娘娘！”他的心底满是焦急与无奈，【太子太过分了，总想着刁难五皇子，可我人微言轻，根本护不住殿下，可怎么办才好。】
阿沅悄悄躲在廊柱后，指尖微微收紧。她知道，太子此举看似孩童气的刁难，实则是皇后在背后授意——皇后见五皇子在书院愈发受宠，怕他日后真的威胁到太子的储位，便借着太子的手，处处打压，既让五皇子难堪，又能在外落个“太子年幼不懂事，只是孩童相争”的名头，进退皆宜。
若是寻常宫女，怕是只会急着去提醒五皇子，可阿沅却知道，这般直白的提醒，治标不治本，反而会让太子与皇后愈发警惕，日后的算计只会更加隐秘。她凝神细听，很快从回廊另一头传来太傅的心声，【太子近日愈发顽劣，五皇子却勤学不倦，二人差距日渐明显，皇上若是知晓，怕是对太子更失望了。只是皇后势大，我虽为太傅，也不便过分苛责太子，难啊。】
阿沅心中已有计较，她提着食盒缓步走出，脸上依旧是那副低眉顺眼的模样，对着争执的二人福了福身：“二位公公莫要争执，书院乃读书之地，吵吵闹闹的，若是被太傅听到，怕是要受罚。”
小禄子见是德妃身边的阿沅，眼底闪过一丝不屑，却也不敢在书院放肆，冷哼一声：“我们说话，哪有你一个宫女插嘴的份。”他的心底却在盘算，【这阿沅是德妃的心腹，定是听到了方才的话，得赶紧动手，免得夜长梦多。】
阿沅仿若未闻他的不敬，只是看向小安子，轻声道：“小安子公公，五皇子殿下的膳食备好了，太傅待会儿要讲《论语》，怕是快下课了，莫要误了殿下用膳。”说着，她抬手将食盒递过去，指尖不经意间在小安子手背上点了三下——那是她与小安子约定的暗号，意为“有人算计，稍安勿躁，我自有办法”。
小安子一愣，随即会意，接过食盒点了点头：“知道了，多谢阿沅姑娘。”
小禄子见二人眉来眼去，心中愈发焦躁，假意整理衣衫，往后退了两步，想寻机会溜去五皇子的书斋。阿沅却似是无意般挡在了他身前，躬身道：“小禄子公公，太子殿下的砚台昨日摔裂了，张嬷嬷让奴婢来问问，要不要让浣衣局的人拿去修补，或是重新寻一方新的？”
这话说得突然，小禄子一时语塞，心底暗骂，【这死丫头怎么突然提砚台的事，耽误我办事！】嘴上却只能敷衍：“不用你管，太子殿下自有安排。”
就在这短暂的耽搁间，书院的下课铃响了，太傅带着一众学子从讲堂走出，五皇子与太子并肩跟在最后。太傅一眼便看到了争执的几人，眉头微皱：“书院之内，怎可喧哗？太子伴读，更当谨言慎行，莫要失了规矩。”
小禄子吓得连忙跪地：“太傅恕罪，奴才知错了。”
太傅摆了摆手，目光落在五皇子身上，语气缓和了几分：“瑾儿，今日授课的内容，你可领悟了？”
五皇子躬身行礼，声音清朗：“回太傅，学生已大致领悟，只是对‘政者，正也’一句，尚有几分浅见，想向太傅请教。”
说着，五皇子便开口阐述自己的见解，言辞恳切，见解独到，引经据典却不迂腐，让太傅连连点头，眼中满是赞许。太子站在一旁，脸色一阵红一阵白，手指无意识地抠着衣袖，心底满是嫉妒与恼怒，【苏瑾这个贱人，故意在太傅面前显摆，看我回去怎么收拾你！】
阿沅站在一旁，静静看着这一切，耳朵里还听着周围大儒们的心声，【五皇子天资聪颖，又肯勤学，日后必成大器，比太子强多了。】【可惜五皇子是庶出，背后只有柳尚书一人支撑，皇后一族势大，怕是难成气候啊。】
这些心声让阿沅心底愈发清楚，五皇子如今缺的，不是皇上的喜爱，也不是自身的才学，而是朝堂上更多的支持。柳尚书虽有声望，却势单力薄，若想与皇后一族抗衡，必须拉拢更多中立的大臣，而太傅便是关键之人——太傅乃三朝元老，门生故吏遍布朝野，虽素来中立，却惜才爱才，若是能让太傅真心站在五皇子这边，便是为五皇子添了一大助力。
待五皇子与太傅探讨完毕，阿沅才上前奉上食盒，轻声道：“殿下，膳食还热着，您快些用吧，免得凉了伤脾胃。”
五皇子点了点头，接过食盒，低声道：“辛苦你了。”他的心底满是感激，【阿沅姐姐总是这般细心，每次都能替我化解麻烦，有她在，我便安心许多。】
阿沅微微躬身，没有多言，只是转身离开。走到书院门口时，她刻意放慢了脚步，果然听到身后太傅的心声，【五皇子这般才学，若是被埋没，实在可惜。皇后一族咄咄逼人，太子又扶不起，若是皇上百年之后，大楚江山交予太子，怕是危矣。或许，该为五皇子做些什么，也为大楚的江山做些什么。】
阿沅知道，自己的第一步棋已经走成了。她没有刻意去讨好太傅，只是借着小禄子的刁难，让太傅亲眼看到太子的顽劣与五皇子的优秀，再加上五皇子自身的才学，让太傅心中的天平，悄悄向五皇子倾斜。
回到长乐宫，阿沅将书院的事一一禀明德妃，德妃听完后，眉头微皱：“皇后这般步步紧逼，怕是不会善罢甘休，瑾儿在书院，日后怕是还有更多的麻烦。”
阿沅躬身道：“娘娘放心，太傅如今已对五皇子心生赏识，只要我们好好把握，必能让太傅成为五皇子的助力。而且，奴婢今日还听到，户部尚书大人近日因皇后一族插手户部事务，心生不满，心底正怨怼皇后一族专权。”
德妃眼中一亮：“户部尚书？他可是手握财政大权的重臣，若是能拉拢他，便是一大助力。只是他素来谨慎，怎会轻易与我们结盟？”
“娘娘，户部尚书大人虽谨慎，却极重情义，他的小儿子与五皇子同岁，也在皇家书院读书，前些日子落水，是五皇子不顾危险，跳下去救了他。尚书大人心中一直感激，只是碍于皇后的势力，不敢表露。”阿沅缓缓道，这些信息，都是她从来往的太监宫女心声中，一点点收集而来的，“我们只需略施小计，让尚书大人知道，皇后一族不仅专权，还想对他的家人下手，他便会主动向我们靠拢。”
德妃沉吟片刻，点了点头：“你说得有道理，那此事便交给你去办，切记小心行事，莫要暴露了自己。”
“奴婢明白。”阿沅躬身应道。
接下来的几日，阿沅借着外出采买的机会，暗中联络了户部尚书的贴身管家。她没有直接表明身份，只是将一封匿名信交给管家，信中写着皇后一族暗中指使他人，欲对尚书小儿子下手，还附上了一些皇后一族插手户部事务、中饱私囊的证据。
管家将信交给户部尚书后，尚书大人震怒不已。他本就对皇后一族心生不满，如今得知皇后竟想对自己的儿子下手，更是忍无可忍。他连夜进宫，将皇后一族中饱私囊的证据呈给皇上，皇上看后大怒，斥责了皇后的
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