萧翀几日未理会南初，倒并非全是策略。
城破之初，他有成堆的事要裁决：分兵清缴残敌、盘查官仓府库、接管军工坊、甄选代理士绅、颁布安民告示、严控通信和舆论……而他身边只有两百亲卫，大军在三十里外形成威慑，不便进城，是以这桩桩件件，都需在他对魏荣军队的完全控制之下。
似这等亡国之战，旷日持久，将士们历经血战，身心俱疲，城破之日往往便是军纪崩坏、积压欲望宣泄之时。杀戮、掠财、□□，几成常态，主将们通常也会在最初几日睁只眼闭只眼。萧翀要整肃军纪，不只为驯服魏荣这支骄兵，更是为稳定战后的栾城——南初夜逃，正合一箭双雕。
此事之后，他当众申饬魏荣治军无方，抛出确凿罪证，以军法雷霆处决了两名劣迹昭彰的将领。旋即又对魏荣麾下六万兵马施行重整，大军主力撤出城外驻防，部分追剿残敌，仅留数支精锐负责城内巡防、清缴与安顿事宜，且每队皆遣其亲卫随行，名为“配合”，实为监军。
一番霹雳手段，局势基本无虞。然而魏荣心中怨毒之火，早已灼灼燃烧，接连三封军报秘呈京中，他似已看到御史台弹劾萧翀的奏章如雪纷飞：杀戮过甚有伤天和、勾结敌酋所图甚大、僭越专权私相授受、截留贡赋拥兵自重……哪一条都够他脱一层皮的。
萧翀房里，暗道里刨出来的那两箱南书摆在他脚边，案头还摊着几册。褚云帆正向他汇报审察卷册的结论：
“冶金、军械卷属下已详勘，其间确有数处纰漏，看似细微，却恰在关键节点，不似大意所致，倒像……刻意为之。其工艺也并无新意，仍是多年前已流传开的旧技。”他措辞谨慎，顿了顿又道，“至于水利、农桑、织染等卷本，恕属下不通其道，难辨真伪。可既是同一批装帧，属下大胆猜测，大抵与前两卷无异。”
萧翀手指划过书页上刚劲舒展的字迹。这笔迹他认得——与他从南府灰烬中抢出的残本，乃至三年来密呈给他的南叙言手书，皆出一辙。
他忽而轻笑，南叙言好算计，赴死全了忠烈之名，献书又尽了臣子之本，这般暗度陈仓的本事，连他效忠的圣人都遭了糊弄。
他将书丢回箱笼，朝屠骁道：“你带一些人，将这两箱东西连同其它几箱资财，一并搬到后山无相斋去，让常赢接管。”
“是。”屠骁领命。
“将南氏女也带过去，不用回复她任何问题。”
“是。”
萧翀似又想起一事，目光扫过案头那摞西渚世家名册，继续道：“你着细心之人去查一查，南府、天工司殉难人员的名录中，可有家世清白、二八年华、在战乱中举家死绝、无人对证的低阶女吏或家眷。”
屠骁先是一愣，随即便想到了主上院中的南氏女，立即躬身道：“这个好办，当前已有我们的人在城中清查人口，造册登记，我亲自去督办此事。主上要何种特征？”
萧翀沉吟道：“要通文墨、性情安静。最好……是曾在宫中或府衙司职文书、绣坊之类，不至引人怀疑……找到后，将其名讳、背景整理成册，密报于我。”
“属下明白。”屠骁不再多问，立刻转身去办。
萧翀的目光重又落回褚云帆身上，仿佛刚才只是个无关紧要的插曲。
“有件事需得你辛苦一趟。”萧翀对褚云帆道，“福隆寺地宫中疑似有笔资财，但那里暗藏机关，你准备下，和屠骁一起去查一查，以摸清机关布局、确认财宝情况为首要。记住，不必急着破关取财，人和情报都比死物重要。”
褚云帆领命而去，室内重归于寂静。
萧翀摩挲着手中半截玉带钩，眼中映进莹白玉色，那玉色又逐渐转红，燃成了南府的熊熊大火。
城破那夜，他策马狂奔，踏过飞溅的血水和满地尸骸，直奔南府，却终是晚了一步。
偌大个府邸不见一个人影，火舌从西南藏书阁和东面祠堂蹿起来，已快要吞噬到主院。他先是不假思索地冲进藏书阁，见两层高的书阁牌匾轰然坠落，几乎擦着他的臂膀砸下，火星四溅，碎成了几块焦炭。
阁中满是桐油和梁木燃烧的碳气，书册、简牍、一应物事全被点燃，纸灰和木屑在热浪中翻腾，他被灼痛，心却像坠入了寒潭——他要找的东西，全被焚了。
他留下人从大火中强捞卷牍，自己则一刻不停地又冲向东面祠堂。
雕花格扇门在烈焰中扭曲变形，门内数十具身体环跪神龛，有人陆续倒下，被烧成一团火球。而正中那具背影还在苦苦支撑，他面前的神主牌位却已化作了焦炭。
“南氏若亡，天下匠魂绝矣……”
耳边又响起父亲萧承翊临终前的声音。
在属下的惊呼声中，萧翀又一次不要命般冲进了火海。他抬臂挡开坠落的门梁，想将那直挺挺跪着的人拖出来，手方一搭上对方肩头，那具身体便倒了下去。
最终，烧得半焦的尸体被一具具搬出祠堂，横在了庭中泛着水泽的青砖地上，发出“嗤”的淬火声，腾起丝丝焦臭的白雾。
萧翀胸膛起伏，死死盯着那被他拖出来的中年男人，他的衣物和袍带已被焚毁大半，只腰间一枚玉带钩还完好无损，与他胸口藏得那枚一模一样。
他是南叙言，已没了气息。
“数人！”
萧翀一声令下，便听常赢喘息着道：“数过了，二十七口。”
萧翀起身，沿着尸体一个个看过，几乎都已面目全非。
就在这时，远处传来一声爆响！
他拔腿便朝外冲，及至大门才又忽然顿足，留下“敛棺下葬”的命令后，翻身上马，直奔炸响处冲去。
在一片狼藉的军工坊，他从尸堆中发现了南氏的“第二十八口”——嫡女南初。
无人知晓他认出她那一刻的震撼。他面上虽波澜未惊，心中却在刹那间翻江倒海，从人书两空的绝望，到发现她还活着的惊悸，这极致的逆转，便是战场摘得敌首时，也未有这般剧烈的冲击。
眼前的女子纤骨伶仃，虽苍白着一张脸，望向他的眼里却全是刀。他擒住她后颈将人拎起来时，手上轻飘飘的分量，一度让他有些拿捏不准力道，好似一不留神，便会扼断掌下濒鹤的咽喉。
她生了副姣花照月的形貌，性子倒烈得很。对他又打又骂，牙尖嘴利，还敢动刀。可她到底年幼，仅两个醉鬼便能将她赶回来，想来一个未出阁的小姐，所见最卑劣的行径，也不过宅门内的算计。
既如此，也该让她见识见识，这世道的真面目。
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南初换了身僧袍，乌发挽起，被屠骁带上了后山。
那里有一处简朴别院，是以往寺中高僧闭关静修之所。梁军攻入山寺时，几位高僧见大势已去，在此地投火涅槃。焦黑的梁木与残垣断壁间，仍残留着一丝悲怆寂灭的气息，与山间的潮湿雾气缠绕在一起，压得人喘不过气。
院中有两间寮房，是昔日大和尚起居之所。另有一间禅室，名无相斋。
南初是第二次踏足这里。第一次是战前，她陪着太子的母妃为储君祈福，诚心叩门向闭关的老禅师求了一道护持。彼时梵音袅袅，檀香清幽，如今太子阵亡，禅师殉道，只余下空旷的死气，和征服者的森严守卫。
无相斋内无甚陈设，只当中一道屏风隔出了两方空间，小的一方通着耳室，大的厅堂唯有两只蒲团散落墙角。
南初被引入一旁耳室，她不清楚萧翀为何突然将她带至此处，亦无人为她解答，这本身便是一种煎熬。
她在一片静谧中，不知过了多久
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