“我没听清，你的条件，再说一遍。”
萧翀冷锋般的目光盯在她脸上，凛冽气息逼得南初有些胆怯。她的条件，方才讲得慎而又缓，她不信他听不清。
她又将那要求在心头过了一遍，觉得并不过分。她沉了沉气，又说一遍：“督帅，倘若匠人此番能帮您获得地宫资财，还请放了他们，并承诺永不加害。”
萧翀唇角牵起一抹讥诮，似是失望，又似嘲弄她的天真。
南初下意识绷紧了身体，一双手已将膝上衣衫抓皱，他果然不愿。她强迫自己冷静，晓得这番谈判必要经历一番拉扯，努力思索还有何物可为自己“加码”。
无措间，便听萧翀道：“我当你终于看清了形势，没想到，还是如此天真。”他敛了笑，神色肃穆，“你想叫他们活？以为离了我这里，便是天高海阔，自由翱翔？天真！”
他站起身，慢条斯理走出来，南初也立即起身，后退了一步。
萧翀并未走向她，只踱向身后书格，取了本名册丢到她眼前的几案上。
南初不明所以，缓缓上前翻开，竟是那两百余核心工匠及他们家属的名册，他竟早已对他们查明并登记造册。
那些熟悉的名字，她能一个个背下来，却没能将他们逐一送出城去。此时再见，那些被划了红圈的“亡者”，刺得她鼻头一酸，方才忍下去的眼泪，几乎又要滚落。
萧翀声音冷冷传来：“你是忘了军工坊里那些尸首？眼下旧朝残余未靖，你那圣人藏的买命钱，也未必只地宫一处。匠人无罪，怀璧其罪，他们的悲剧，与你南氏如出一辙。”
他目光如炬，钉在她身上：“他们，自然也包括你，你可以想象一下，你们从我这里离开，会是何下场？”
南初听得脑中嗡鸣不止。
她只想着逃离眼前的囚笼，却忘了，这囚笼之外，竟是更大的屠宰场。
她强忍的眼泪终于夺眶而出。自己苦思整晚的唯一出路，竟这般轻易地被他一句话堵死，且他的话，真实的让她无法反驳。
她手指紧紧攥着那本名册，攥得指尖泛白，悲哀地意识到，她和匠人们的命运、南书的命运，竟然恰恰系于眼前这个她最想逃离的男人身上。
她失魂般跌坐回椅子上，眼泪一滴滴无声滑落，打湿了手上的名册。
萧翀眉目沉肃地靠在案头，视线安静地落在她身上。
室内一时静极。
最后还是萧翀打破了这份僵持，他拈起案头那方素帕——她洗净叠好的“诚意”，轻轻一扬，又丢回了她身前。帕子飘飘悠悠，盖住了名册上“天工匠谱”四个字。
南初止了眼泪，盯着那帕子看了几息，之后默默叠好，又放了回去。再抬头，虽眼角还泛着潮意，眸中已带了被冰冷现实浸透的清醒，语气也变得平静而认命，却也因此生出一种孤注一掷的决绝：“督帅……是想告诉我，这天下虽大，却无我等安身立命之所，所以除了依附你，别无选择，对吗？”
萧翀没作声，只稍稍站直了些，沉稳的目光一瞬不瞬盯在她脸上。
“既然如此，我的条件变了。”
萧翀嘴角微扬，转身又坐了回去，仿佛此前失败的谈判未曾有过，淡淡道：“你再说说。”
南初深吸口气，语气变得坚定：“事成之后，您需明令上下，不得以任何形式欺侮、虐待匠人和家属。”
她眉目灼灼地逼视他，事已至此，倒似比初来时底气还足。
萧翀应得痛快：“可以。”
南初又道：“再有，他们不是囚犯，而是为你效力的匠师，请保证他们衣食无虞，居所安定。”
“没问题。”萧翀毫不迟疑，“我可以拿出其中一部分资财，用于他们的安置和日后生活，我向你保证，他们会过得比之前更好。”
南初未料他竟如此“大方”，顿了一下才又道：“还有，你须承诺，珍视他们的技艺，而非视其为可随意损耗、玷污的器物，不可用于伤天害理、悖逆无道之处。”
“自然。”萧翀应得干脆。
南初却不放心，硬声道：“你起誓！”
萧翀一声轻笑，笑完，倒也顺从地竖起三根手指，郑重道：“若我利用南氏绝学伤天害理，谋求私利，愿受天罚，毙于雷霆之下。”
这誓言极重，可南初仍又道：“若你违誓，哪怕我只剩最后一口气，也必不会放过你。”
“好。”萧翀似笑非笑，“还有么？”
“有。”南初沉了沉气，一字字道，“待天下大定，海晏河清，再无明枪暗箭威胁他们性命之时，您须予他们自由离去的选择，不可有任何形式的强迫。”
萧翀只顿了一息，随即道：“也行……还有么？”
南初迎着他探究的目光，说出了她深思熟虑后的最后一个，也是最没把握的条件：
“还有最后一条。地宫之财，乃西渚民脂民膏，若有所获，愿督帅能酌情拨付部分，用于抚慰此次战事及水患中受难的栾城百姓。”
她的话音落下，书房内陷入了异样的沉寂。
这个条件，超出了萧翀的预料。
南初的心提了起来，她不知道这个“得寸进尺”的条件，是否会触怒他，让她之前所有的努力前功尽弃。
萧翀坐直了身体，甚至向她探过来几分，声音压得又低又沉：“你以为战争是什么？慈善？”
南初心头颤了一下，明显感觉对面男人在压着火气。
可话既出口，断无再退缩的道理。她忍着惧意，声音都带上了一丝颤音，却仍是坚定答道：“战争自然不是慈善，可若只剩屠戮、死亡与掠夺……”她盯着他幽深的眉眼，一字字道，“则苍生皆输，无人可胜。”
萧翀没有作声，只一瞬不瞬地盯着她。
“苍生皆输，无人可胜……”这便是一个出身于以“仁善”著称的西渚世族嫡女的见识，在以刀和血讲话的萧翀心头，搅起了一道波澜。
他倒也并非不懂这个道理，只是觉得眼下世道，配不上这份“仁善”。
南初掩在袖中的拳头微微发抖，却强迫自己不许躲避他的视线。怕他不应，她再补充：“督帅想让匠人帮你取财，只给他们花钱还不够，要知道，这批匠人具是有仁有义不怕死的，要他们为一己私利做出‘资敌’行径，倒不如直接杀了他们！”
萧翀眉峰又压暗几分，南初只觉一股寒意蹿上脊背，脸颊似有冷流热流交替涌过。
僵持几息后，萧翀浅浅吸了口气，望向她的目光中锐利退了几分，取而代之的是一抹玩味的兴趣。
他思绪飞转，忽然觉得她或许……提了个不错的建议。
只需花西渚少量资财，便可将前朝旧主的昏庸贪婪昭示于民，同时彰显梁军仁政，如此既安抚了南初，又可得匠心、民心，他再以天工司的名义施恩，让西渚的旧体系恢复运转，召集工匠修复水利、复工复产，这个过程中，南氏那些被焚尽的绝学，说不定自会显现。
一丝若有似无的笑意漫上萧翀嘴角，他忽然觉得眼前这位“前朝太子妃”确实“仁义”，倒给他指了条明路，一石数鸟。
“这一条……”萧翀缓缓开口，又恢复了一贯的沉静，“也准了。”
至此，南初心头那根几乎绷断的弦才倏然松懈，她猛地深吸口气，方才那份强撑的气势竟再也维系不住，干脆低下头，努力平复着心跳的节奏，一时竟回应不出一个字来。
萧翀看着眼前那张瓷白的小脸，渐渐染上红晕，长长的睫羽快速眨动，胸脯微微起伏却又不敢大声喘息，这副隐忍的模样，倒与方才梗着脖子跟他据理力争时判若两人。
他不自觉轻笑一声：“你一连提了五条，还从未有降将，敢同我这样提条件……可还有六？”
南初没有抬头，只低低道：“没有了。”
至此她才觉卸下了千钧重担，心头一时松快，继而又漫上无边的疲惫和空茫。
萧翀看着她微微颤抖的指尖，低垂的脆弱颈线，抬手，不紧不慢地倒了杯茶，朝她轻轻推了过去。
南初心神松懈，下意识伸手去接，指尖与他尚未收回的指节极轻地擦过，一触即分。温热的瓷器，冰凉的指尖，与那一闪而过的、属于男人的干燥温热，形成了诡异的对比。南初像被烫到般缩回手，耳根倏然发热。
萧翀的动作也几不可察地顿了一下，随即如常收回手，仿佛什么也没发生。只是被她碰触过的指节，无意识地轻轻蜷缩了一下。
他随口道：“那么现在你告诉我，那个能帮我破解地宫机关的匠人，是谁？”
南初几乎下意识要答出柳氏的名字，却又忽地顿住——谈
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