离开清溪集后的最初三天，行程异常平静，甚至可以说是沉闷。
白选择的路线，是一条几乎不存在于任何已知地图上的、穿行于南荒群山腹地的隐秘小径。
这里人迹罕至，甚至连大型野兽的踪迹都很少见。
目之所及，是无穷无尽、被厚重灰白色云雾终年笼罩的陡峭山岭，奇形怪状的嶙峋怪石从雾海中探出狰狞的头角，如同沉默的远古巨兽。
植被稀疏而古怪，多是些低矮坚韧、颜色暗沉的灌木和苔藓，空气中弥漫着潮湿的泥土味、腐烂植物的霉味，以及一丝若有若无的、类似硫磺的淡淡气息。
角驹的步伐稳健依旧，似乎对这种恶劣环境早已习惯。
白走在前面，牵着缰绳，身影在浓雾中时隐时现，仿佛与这片荒凉的山地融为一体。
他很少说话，只是偶尔会停下脚步，仔细辨认岩石上的某些风化痕迹，或者侧耳倾听雾气深处传来的、某种常人难以察觉的细微声响，然后调整前进的方向。
■■跟在后面，背着行囊，深一脚浅一脚地走在湿滑崎岖的山路上。
他的体力在白的调养和基础训练下已经比离开白泽族地时强了许多，但连日在这种环境下跋涉，依然让他感到疲惫。
更重要的是，周围环境带来的压抑感和未知感，如同无形的重担，沉甸甸地压在心头。
这里太安静了，安静得诡异。
除了风声和偶尔的碎石滚落声，几乎听不到任何鸟兽虫鸣。
浓雾不仅遮蔽了视线，似乎也干扰了感知。
他尝试着调动白泽血脉对生命气息的微弱感应，但反馈回来的信息却是一片模糊和混乱，仿佛这片土地本身就在散发着一种干扰性的“场”。
第三天傍晚，他们在一处背风的岩壁凹陷里扎营。
这里相对干燥，岩壁上还有一道细小的裂隙，渗出清冽甘甜的泉水。
白生起了一小堆篝火——用的是一种奇特的、燃烧时几乎无烟、却能散发出温暖干燥热量的银白色炭块。
火光驱散了部分湿寒和黑暗，也映亮了两人沉默的面容。
■■解开行囊，拿出硬邦邦的干粮饼子，就着泉水慢慢咀嚼。
味道寡淡，难以下咽，但他吃得一丝不苟，将每一口都充分磨碎咽下，转化为支撑身体的热量。
白则从行囊里取出一个小小的、似乎是玉质的罗盘状物品，放在掌心，闭目凝神。
罗盘的指针并非指向南北，而是在微微颤动，似乎被某种无形的力量牵引着。
“我们偏离预定的‘星轨’了。”白忽然睁开眼，银灰色的眼眸映着跳动的火光，看向岩壁外翻滚的浓雾，“这片区域的‘地脉’和‘天象’干扰，比预想的要强。”
“星轨？”■■咽下最后一口饼子，疑惑地问。这是白第一次提及具体的行程目标。
“一种说法。”白收起罗盘，语气平静，“你可以理解为，在广阔的荒野和混乱的能量场中，相对‘安全’和‘便捷’的隐形路径。通常与古老的地脉走向、星辰运行的特定轨迹，或者某些强大存在留下的‘印记’有关。”
“顺着‘星轨’走，能避开许多不必要的危险和弯路。”
他顿了顿，补充道：“清溪集到我们下一个目的地之间，原本有一条相对清晰的‘次级星轨’。但现在看来，这条轨道受到了严重干扰，甚至可能……被某种东西‘污染’或‘覆盖’了。”
污染？覆盖？
■■想起清溪集北方的“秽潮”。难道类似的东西，也蔓延到了南荒深处？
“那我们现在怎么办？”他问。
“修正路线，或者……找到干扰的源头。”白站起身，走到岩壁边缘，望着外面伸手不见五指的浓雾，“明天，我们往东偏南方向走。那里有比较强烈的‘地火’气息，虽然环境会更恶劣，但通常‘秽物’不喜欢那种地方，干扰也可能弱一些。”
地火？是指火山或温泉区域？
■■点了点头，没有多问。
他知道，在这种地方，听从经验最丰富的人的判断，是最明智的选择。
夜里，轮到■■守前半夜。
他裹紧斗篷，靠坐在岩壁边，手握短匕，紫眼睛警惕地扫视着篝火光芒边缘的黑暗。
浓雾并未因夜晚而散去，反而变得更加厚重粘稠，仿佛有生命的实体，缓缓流动、翻滚。
火光只能照亮身周丈许范围，之外便是彻底的、令人窒息的漆黑与灰白。
时间在寂静与警惕中缓慢流逝。除了火焰偶尔的噼啪声和自己的呼吸心跳，听不到任何其他声响。
这种极致的寂静，反而更容易催生幻觉和恐惧。
■■强迫自己保持清醒，反复默念白教导的吐纳口诀，让意识专注于呼吸和丹田处那点微弱却真实存在的暖意，以此对抗弥漫在四周的、无形的精神压力。
后半夜，白接替了他。
■■蜷缩在篝火旁，很快就陷入了深沉的睡眠。
连日跋涉的疲惫和守夜消耗的精神，让他睡得异常沉，连梦都没有。
然而，就在天色将亮未亮、最为黑暗和寒冷的时刻——
一阵极其轻微、却异常清晰的“咔嚓”声，如同冰层断裂，又如同某种巨大生物的骨骼在摩擦，陡然从浓雾深处、距离他们营地不算太远的地方传来。
声音在死寂的山谷中被放大了无数倍，瞬间将■■从沉睡中惊醒。
他猛地坐起，右手已经握住了短匕，紫眼睛在昏暗中锐利如鹰。
白早已站在营地边缘，面向声音传来的方向，银灰色的眼眸在黎明前的微光中闪烁着冰冷的光芒。
他抬手示意■■噤声，不要妄动。
“咔嚓……咔嚓……哗啦……”
声音断断续续，越来越清晰，越来越近。伴随着沉重的、仿佛巨石滚动般的闷响，和一种令人牙酸的、湿漉漉的拖拽声。
有什么东西……正在浓雾中，朝着他们的营地移动！
而且体积绝对不小！
角驹也站了起来，淡金色的眼眸紧紧盯着那个方向，喉咙里发出低沉的、充满威胁意味的嘶鸣，前蹄不安地刨着地面。
白缓缓抽出一直负在背后的、用灰布缠绕的长条状物品——那是他的武器吗？■■从未见过。
灰布滑落，露出的并非刀剑，而是一根通体呈现出温润玉白色、约四尺长短、两端略细、中间微粗的……玉尺？
尺身光滑，没有任何装饰，只在月光（如果有的话）下，隐隐流淌着内敛的光华。
白手持玉尺，横在身前，周身的气息陡然变得凝实而浩瀚，如同平静的海面下酝酿着滔天巨浪。他银灰色的发丝无风自动。
浓雾翻滚，如同被无形的手搅动。一个庞大而扭曲的轮廓，在灰白色的雾气中逐渐显现。
首先露出的，是几根粗大、嶙峋、如同石柱般的东西——是腿？还是触须？
那东西整体呈现出一种令人作呕的暗沉灰绿色，表面覆盖着湿滑的粘液和斑驳的苔藓，一些地方还有着仿佛被腐蚀过的坑洞。
它没有固定的形态，像是在不断缓慢地蠕动、变形，时而像一堆胡乱堆砌的巨石，时而又能勉强看出类似多足节肢动物的特征。
最骇人的是它的“头部”位置——那里没有眼睛、口器等器官，只有一团不断翻滚、凝聚又散开的、更加浓郁的灰绿色雾气，雾气中心，隐约有一点猩红的光芒在闪烁，如同邪恶的眼眸，死死地“盯”着篝火边的白和■■。
一股混合着浓重土腥、腐臭、以及某种难以形容的阴冷污秽的气息，随着这怪物的现身，扑面而来。
是“秽物”！
而且是远比在清溪集外
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