观星台之行的次日，白司清没有像往常一样一早出现。
■■醒来时，竹舍里异常安静。院中石桌上放着温热的药露和点心，旁边压着一张素笺，字迹清峻飘逸：
「领地东南有地脉微震，需前去疏导，午前即归。药趁热喝，勿外出。」
是白司清的笔迹。
■■拿起素笺看了看，又望向东南方向的山峦。
以他现在的感知，还察觉不到所谓“地脉微震”，但白司清既然专门留言，说明情况不简单。
他沉默地喝完药，吃掉点心，然后在庭院中开始每日的灵力温养和刀法练习。
没有白司清在旁边看着，他反而更专注。
刀锋破空的声音在寂静的院落里格外清晰，每一刀都力求精准，不带丝毫多余动作。
练到一半时，他忽然停了下来，转头望向竹舍外的某处山林。
那里，有一股极其微弱、却异常熟悉的灼热气息，正在靠近。
不是白司清的自然清冽，也不是澜的温润浩瀚，更不是赤霄的锐利张扬。
那是……如同野火燎原般、生机勃勃又带着危险感的灼热。
红发金瞳的身影，如同鬼魅般从林间阴影中浮现，靠在院外一株古树的树干上，抱着手臂，笑眯眯地看着他。
“哟，小家伙，一段时间不见，气色好多了嘛。”
赤燎。
清溪集外围那个神秘的红发邻居。
他怎么会在这里？
山神领地的结界，他就这么随意进出？
■■握紧了手中的刀，紫眸冰冷地盯着他，没有开口。
“别紧张。”赤燎摆了摆手，慢悠悠地踱进院子，目光肆无忌惮地打量着竹舍的环境，“我就是路过，顺便来看看你——毕竟你当初可是从我眼皮子底下被‘拐走’的。”他特意加重了“拐走”两个字，语气里的调侃意味明显。
“你怎么进来的？”■■终于开口，声音冷淡。
“走进来的啊。”赤燎耸耸肩，走到石桌旁，毫不客气地拿起一块白司清留给■■的点心，咬了一口，含糊道，“味道不错，小白这家伙，挺会养孩子的。”
■■的眉头几不可察地蹙了一下：“白司清知道你来吗？”
“暂时不知道。”赤燎咽下点心，金瞳里闪过一丝狡黠，“他这会儿应该正忙着安抚东南那条不安分的地脉灵蛇，没空搭理我。”他对白司清的行踪了如指掌。
“你来做什么？”■■问。
“不是说了吗？来看看你。”赤燎在石凳上坐下，翘起腿，姿态放松得像是在自己家，“顺便……问问你，清溪集现在怎么样了，你关心吗？”
清溪集。
这个名字让■■的眼神波动了一下。
那个异类混居的小小避世聚落，是他离开白泽族后第一个短暂停留的地方。
他对清溪集本身，并没有什么深厚的感情。那里只是一个临时的驿站，一个观察外界的窗口。
“不关心。”■■回答得很干脆。
“真无情啊。”赤燎笑了起来，金瞳里却没什么笑意，“不过也对，你本来就是那种眼里只看得见自己目标的类型。清溪集对你来说，确实什么都不是。”
他顿了顿，语气随意得像是在聊天气：“那如果我告诉你，清溪集……快没了呢？”
■■握着刀的手，微微收紧。
“什么意思？”
“字面意思。”赤燎又拿起一块点心，这次吃得慢了些，“你离开后没多久，秽潮就开始大规模向北蔓延。黑脊哨所彻底完了，东岭卫的援军被拦在半路，现在整个南荒北部，基本已经成了秽兽和污染的乐园。”
他的语气很平静，仿佛在说一件再平常不过的事。
“清溪集虽然位置偏僻，又有天然的灵气屏障，但也撑不了多久。集子里的老家伙们已经开始组织撤离了，往更深的山里，或者……找别的靠山。”
撤离。
这个词让■■想起了星火方舟里的“遗民”。他们也是在一场灾难中被迫撤离，躲入地底，苟延残喘。
历史，总是在重复。
“白司清知道吗？”他问。
“他当然知道。”赤燎嗤笑一声，“你以为他这段时间为什么一直待在这里，很少外出？南荒现在乱成一锅粥，各方势力都在搅浑水，他这座灵山，是少数还能保持清净的地方。”
“但他能护住自己的领地，却护不住清溪集那种小聚落。”
“所以，清溪集注定要被放弃？”■■的声音依旧平静，听不出情绪。
“不是放弃，是……力所不能及。”赤燎纠正道，“小白虽然是山神，但神也有神的规则和限制。”
“他不能随意干涉人间聚落的兴衰，尤其清溪集本身并非他的直属领地。”
“他能做的，顶多是在最后关头，为集子里那些愿意离开、又符合条件的精怪提供一条退路——比如，收容进他领地的外围山区。”
这很符合白司清的性格。
温柔，但并非毫无原则的滥好人。
“你告诉我这些，是想让我做什么？”■■直视着赤燎的金瞳，“我现在的状态，做不了任何事。”
“谁让你去做什么了？”赤燎挑眉，“我就是来告诉你一声，让你知道外面发生了什么。”
“毕竟……你曾经也在那里待过，不是吗？”
他的目光落在■■腰间的打刀上，又移到他胸口的位置，眼神里闪过一丝复杂。
“而且，清溪集里，也不是完全没有你在意的东西吧？”赤燎意有所指，“比如……某个红头发的、话很多的、提醒过你别太相信小白的邻居？”
■■沉默。
他和赤燎谈不上熟悉，更谈不上“在意”。
但赤燎确实是他在清溪集里，遇到的第一个主动搭话、且实力深不可测的非人存在（除了白司清）。
更重要的是，赤燎似乎知道很多关于白司清、关于这个世界深层规则的事情。
“你为什么提醒我别太相信白司清？”■■忽然问出了这个一直压在心底的问题。
赤燎愣了一下，随即笑了起来，笑容里带着一种近乎幸灾乐祸的意味。
“怎么？现在开始怀疑了？是不是觉得小白对你太好，好得不真实？”他没有直接回答，而是反问道。
“回答我的问题。”■■的声音冷了下来。
“好吧好吧。”赤燎举起手作投降状，“其实也没什么特别的原因，就是……看不惯他那副总是温柔包容、好像一切尽在掌握的样子。”
他站起身，走到庭院中央，抬头望向天空，金瞳在阳光下熠熠生辉。
“小白是个好人，不，好神。他确实温柔，也确实想保护那些他认为值得保护的东西。”
“但是啊，小家伙，你要记住——神和人，本质上是不同的
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