第二天，当“观星塔”塔顶的光芒调整到最明亮的“白昼”模式时，白和■■再次换上了那身破烂但整洁了一些的工装，用斗篷遮掩面容，混入了前往“观星塔”的人流。
“观星塔”底层比想象中更加宏伟。高大的拱形门厅由厚重的金属和岩石混合筑成，墙壁上镶嵌着一些散发着稳定白光的晶体，驱散了地底的黑暗。
门厅内人来人往，但秩序井然，与外面“蚁穴”的混乱形成鲜明对比。
穿着统一灰蓝色长袍、胸口绣着简化星图图案的“观星塔”人员，面无表情地引导着访客，或站在各个柜台后进行评估和交易。
大厅一侧是公开的任务板，上面张贴着各种探索、采集、护卫任务。
另一侧则是收购柜台，排着长队，人们将千辛万苦找到的矿石、晶石、零件等物品递上去，由柜台后的鉴定师评估，换取“观星塔”发行的、可以兑换口粮和净化符的“信用点”，或者直接换取实物。
白没有去排队，而是直接走向大厅深处一个相对安静、有护卫把守的侧门。
门前站着一个面容严肃、气息沉稳的中年灰袍人。
“何事？”中年灰袍人拦住他们，目光锐利地扫过两人。
白没有说话，只是从怀中取出那块用粗布小心包裹的“凝光石”，掀开一角。
柔和的蓝光顿时流淌出来，带着一种纯净而独特的能量波动。
中年灰袍人眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的惊讶，随即变得凝重。
他仔细看了看那块石头，又深深看了白一眼，沉声道：“稍等。”
他转身进入侧门。
片刻后，他回来，侧身让开：“请进。艾德拉学者要见你们。”
侧门后是一条向上旋转的石阶，通往塔的上层。
空气变得更加“洁净”，甚至带着淡淡的、类似檀香和旧书卷的气息。
墙壁上开始出现一些古老的、描绘着星辰运行和抽象几何图案的壁画。
他们被引领到一间宽敞、布满书架和各种仪器、中央有一个巨大水晶球（此刻黯淡着）的房间。
一个穿着深蓝色镶银边长袍、头发花白、面容清癯、戴着水晶单片眼镜的老者，正坐在一张宽大的书桌后。
他便是艾德拉学者。
“很纯净的‘凝光石’，能量结构稳定，几乎没有受到污染侵蚀。”艾德拉学者的声音温和而富有磁性，他手中把玩着那块“凝光石”，抬起头，透过单片眼镜审视着白和■■。
“这种品质的结晶，通常只出现在能量泄露点的最核心，而且早已被标记和管控。”
“你们……从哪里得到的？”
他的目光平静，却带着一种洞察人心的力量。
白微微躬身，用准备好的说辞回答：“在一处废弃的冷却管道深处，偶然发现的。我们只是运气好的掘洞者。”
“运气好？”艾德拉学者笑了笑，显然不信，但没有追问来源，而是将“凝光石”轻轻放在桌面上，“那么，两位‘运气好’的掘洞者，拿出如此珍贵的东西，想从‘观星塔’这里得到什么？信用点？高级净化符？”
“还是……别的什么？”
他的目光在两人身上扫过，尤其在■■身上停留了一瞬，眼中似乎掠过一丝极难察觉的疑惑。
白直起身，平静地说道：“我们想要信息，和……一份地图。”
“哦？什么信息？什么地图？”艾德拉学者饶有兴趣地问。
“关于‘古老核心’区域，以及……通往更上方‘记忆殿堂’传闻之地的、相对安全的路径信息。”白缓缓说道，“我们听说，那里可能还保留着一些……‘特别的东西’。”
听到“古老核心”和“记忆殿堂”，艾德拉学者的表情严肃起来。
他身体微微前倾，手指轻轻敲击着桌面。
“那两个地方……是绝对的禁区。”他的声音低沉了几分，“‘古老核心’是动力炉的坟场，能量乱流和‘腐爪’的巢穴。‘记忆殿堂’……更是猩红诅咒的源头。”
“你们想去那里找什么？找死吗？”
“我们只是想碰碰运气。”白面不改色，“或许能找到一些被遗忘的技术遗物，或者……解答一些古老的疑问。我们知道风险。”
艾德拉学者沉默了片刻，似乎在权衡。他再次拿起那块“凝光石”，仔细端详着。
“这块‘凝光石’的价值，确实很高。换取一些关于危险区域的信息和警告，倒也合理。”他缓缓说道，“但是，详细的地图，尤其是通往‘记忆殿堂’的可能路径……那是‘观星塔’付出了巨大代价才获得、并被严格封锁的最高机密。”
“它的价值，远超这块石头。”
他看向白：“除非……你们能提供等值的、我们更需要的东西。”
“比如？”白问。
艾德拉学者放下“凝光石”，身体向后靠进椅背，目光变得深邃：“比如……关于‘东边裂谷’深处，最近出现的异常‘蓝光’和‘能量扰动’的……确切信息。”
“或者，关于某些特定符号标记的方舟残骸碎片的具体位置。”
东边裂谷的蓝光？特定符号的碎片？
白和■■心中同时一动。
这与他们之前收集到的信息吻合，“观星塔”果然在积极搜寻与方舟核心相关的线索。
“我们只是偶然得到这块石头，对您说的那些……并不了解。”白选择了暂时回避。
艾德拉学者似乎并不意外，他笑了笑：“没关系。这块‘凝光石’本身，已经足够换取一些基础信息和……一个机会。”
他从抽屉里取出一卷用某种兽皮鞣制的、略显古旧的卷轴，在桌上摊开。
那是一幅比白之前弄到的粗糙手绘地图精细得多的“蚁穴”及周边残骸结构示意图，上面用不同
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