二月十五花朝节，英国公府。
顾清湛静静立于假山一侧，半边身子隐在阴影里。玉兰在西北的园子，杏花在南侧树林，两处都有人声，他偏停在东边最冷清的池塘边上，一副生人勿近的做派。
偶有人发觉，想往这位声势如日中天的皇子身边凑，却又慑于其冷着一张脸，止了脚步。
顾清湛借这一时清静，遥遥望着远处凉亭里的郑渊。
锦袍玉冠，明珠缀履，一眼便是仔细打扮过的模样。面色却并不好，眼下淡淡地发青发乌，笑时只牵动嘴角，喜色不达眼底。
有时身旁人为他指某个方向，他抬眼望去，点点头，嘴上说着什么，眸中却无波动。
看来他心上那人没来。
顾清湛若有所思，却听背后有人唤他：“四殿下怎么不和他们一起玩飞花令去？”
扭头一看，款款走来个四五十的贵妇人，富态而面慈，脸上笑吟吟。
顾清湛点头：“舅母。”
英国公夫人崔氏行至他面前，站定就要屈膝行礼，被顾清湛虚扶止住。
崔氏也不坚持，顺势站直了身子，接上方才的话头：“也难怪。殿下的才情，放眼满京城又有几个能赶得上？不下场是给旁人留点颜面呢。”
“舅母过誉了，”顾清湛摇头，又把话引到郑渊身上，“前些天还看了表弟新写的诗，颇有精进。”
“他呀，”崔氏心中熨贴，面上欣慰毫不遮掩，“也不知是开了哪门子的窍，近来倒真像换了个人似的。从前成日里只知道斗鸡走马，叫他读半篇书，能磨掉一个时辰，如今竟肯安安静静坐下来翻几页了。前儿还自己磨了墨，非要写首诗出来。”
顾清湛颔首：“可见是懂事了。”
崔氏目光朝凉亭投去：“确实懂事了些，知道操心了。前几日还在问我今日府上都会来哪些人，从前哪会关注这些？”
顾清湛不动声色，顺着问：“舅母可告诉他了？”
“只同他说了几个要紧的。来什么人倒也罢了，关键是叫他知道，今日这宴不是只为赏花的。”
话到此处，顾清湛就要顺势追问，却听崔氏话锋一转，直冲自己而来。
“不但是他，娘娘前几日可交代了，说四殿下如今也老大不小了，身边没个体己人，叫我今日也得帮着好好相看相看。”
说罢，目光向园中扫去，远处□□上、近处回廊里，绮罗裙裾，三三两两。
“可有哪个能入殿下的眼？”崔氏打量着他的神色。
顾清湛循着她的目光望去。
一园子的各色衣裙、环佩叮当，鲜艳又热闹，都映在他眼里。
可是翠绿的、湖蓝的、嫣红的，有什么分别？步摇或是珠钗，金银或是玉石，又有什么分别？
人与人之间的区别竟如此模糊，目光掠过许多貌美鲜活的面容，却觉都是眉毛下面两只眼、一个鼻子一张嘴，像蒙了一层纱，分不清谁是谁。
人与人之间的区别又如此清晰，叫他只扫过一眼，便知统统不是那人。
的确有几个穿鹅黄色衣裙的，顾清湛记得她原先便爱穿这颜色。然而那不是她的身形，她的身段要窈窕许多。
也有几副头面叫他眼熟，想必都是那几家铺子打出来的，造型与用料便有相似之处。然而同样的玛瑙珠子坠在流苏上、晃荡在脸侧，怎么就不似她那样摇曳生辉？
脸型也有相似的鹅蛋脸，却不及她肤色白净；眉毛也有相似的柳叶眉，下头却没跟着一双她那样的明澈的眼……
“殿下？”
顾清湛猛然回神，才发觉自己已怔愣太久。崔氏面露关心地看他，目中似有探询。
他一阵懊恼。
恼那女子的面容总在眼前扰人，更恼自己总任由她打扰。
“劳烦舅母挂心，”顾清湛有些歉意地浅笑，“今日来的姑娘个个灵秀，只是我前几日刚忙完修缮皇陵的事，如今虽完工了，却因今年雨水多，总忧心着会不会被雨水损毁。”
他顿一顿，垂下眼帘：“是以提不起心思欣赏佳人，倒叫舅母白费心了。”
崔氏摆手：“不打紧。婚姻大事非同儿戏，何况您的内眷是要入玉牒的，莫说今日这一时半会儿挑不出来，便是咱们有了中意的，也得给宫里过目呢。”
“皇后娘娘也说了，今日只是叫我帮您掌掌眼，您自己也瞧瞧有没有可心意的。虽说娶妻娶贤，家世也要尊贵清白，可毕竟结发情分难得，能让您自个儿也有意的，才更合适不是？”
顾清湛点头：“母后待我向来宽和又体贴，我都记在心里、时时感念。”
崔氏赞许看他：“殿下纯孝。”
于是不再追问，只交代一旁的下人务必招待好四皇子，又千叮咛万嘱咐，叫他若有心仪的尽管与自己开口，她同命妇们打听去。
顾清湛连声应下，这才劝离她去别处忙碌。
耳边重又清净。
顾清湛却想着那句“内眷是要入玉牒的”，迟迟不能回神。
王府侍妾是不能入玉牒的，侧妃却足够了，从此身份被祖宗认可，死后有香火祭祀。
三年前，他曾向一个商户女许诺，要请旨纳她为侧妃。
士农工商，商为末流。商人之女，本连官宦人家的侧室都未必做得成，他却愿为她向父皇开口，叫她在皇室的金册玉牒上留名。
来日待他继承大统，自然至少要给她一宫的主位，不但令她登金阶、列宫掖，还要给她的家人抬籍，允其后代科考，为其父兄捐官……
从此再不复市井之身。
她不也在放河灯时祈愿吗？她说想同官家小姐一般，不必空有银子却买不到暗香坊最新的香膏，不必中道上轿子相遇时要靠边让给官轿先行，她说弟弟聪慧又勤奋，要是能读书走科举该有多好……
他不是都能给她吗？
她究竟还有什么不满足？
顾清湛闭一闭眼，令自己不再回想。
拜她所赐，他不再隐忍蛰伏，这三年间锋芒毕露，进展飞速，如今场面正是烈火烹油、鲜花着锦之时，更容不得半分差错。
他不能再分出更多精力，咀嚼和反刍无意义的曾经。
“这位公子是……？”
身侧一道陌生的女声，却不是方才崔氏那样的妇人声音。顾清湛循声扭头，看清是个年轻女子。
那女子见他转头，似是因刚刚认出他的脸而一惊，慌忙屈膝：“臣女不知是您，贸然惊扰，殿下恕罪。”
顾清湛温声颔首：“不妨事，姑娘不必多礼
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