薛宛愣了愣，沉沉说道：
“既选择了酸桃儿，那便不用觊觎甜桃儿，兴许甜桃儿虽甜，却是属于别的猴的。”
“即使吃一辈子的酸桃儿么？”墨香说，“若没尝过甜桃的滋味，也许小猴也就不会知道，外面的世界还有甜的桃儿，也许也就不会知道，自己的桃儿竟是酸的。”
“酸桃儿吗……”薛宛抚着隆起的肚子，转头望向轩窗外，“也许是小猴太心急了，或许熬上一熬，等上一等，这酸桃儿也会熟透变甜了呢……”
墨香叹了口气，轻轻说道：“姑娘，方才来的是林姨娘，她说……梅姨娘怀孕了。”
薛宛哑然许久，终是什么话也没有说，沉默地听着院外的竹林潇潇。
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还有两日便是中秋了。
祁家老夫人沈氏，早早在祠堂点燃了香火。清晨的暖阳斜斜地照进来，抚慰着祖先的牌位，也将袅袅香烟照得一道青一道白。
插了香，沈氏捏着那串紫檀木手串，对秦妈妈感叹地说道：“当初奺娘合八字时，听先生说她与我儿是天作之合、福家旺室，我还嗤之以鼻……如今看来，那先生说的，竟没错。”
沈氏垂眼笑笑。
秦妈妈也笑着说：“大娘子成长了，有了当主母的样子，老夫人您也该放心了。说来，咱们郎君从小顽劣，还是大娘子治得住他呢——这便是，‘一物降一物’吧。”
“呵呵，你这老东西。”
二人相视一笑，复又噤声肃穆，一起朝供桌上牌位拜了三拜。
与此同时，柒奺已经易容成“陆十三”，与伙计们一同打开了济世堂的门。
济世堂在茂川、清川、曲江三县的分号都已顺利开张，聚贤斋也赶在那之前找好了另外两名掌柜，一切终于步入正轨。中秋快到了，离九月互市也不远了，柒奺今日来，便是要将济世堂的事交代给贺远程，而她自己恐怕一时无法前来照看了。
“战马一事，即将进入官子终局，好在分号已经顺利开张，剩余的事情，只能托付给贺掌柜了。”
“远程明白……”贺远程微一鞠躬，又忐忑地问道，“祁家真的要参与这战马生意吗？我是听说……城中的商户无论大的小的，都虎视眈眈地盯着九月互市，一旦互市打开，恐怕会局势混乱、难以控制啊……祁家虽家大业大，可这战马生意不仅竞争颇多，且风险巨大，不如……”
“我们没得选。”柒奺说，“当初答应陶墉分账，祁家就已经完全处于被动，若不把握住这次机会，恐怕祁家不久之后，就该改姓陶了。我并不是舍不得祁家的富贵，只是一旦祁家和千金庄落入陶墉手中，文唐未来的药材行业完全被陶家垄断，后果不堪设想。”
贺远程紧皱眉头，想说什么，张张嘴，终是咽了回去。
“好吧……东家请放心，济世堂我会好生照看的。”
“有贺掌柜这句话，我便放心了。”
二人正说着话，不料瓶儿竟找了上来，环顾四下无人，忙凑上来小声说道：
“娘子，您快些回去吧……马帮的人来了！”
柒奺匆忙赶回家时，祁楚已经在前厅备茶，招待周青峰与众位帮头。此次一同前来的，还有周青峰的三儿子周响，和夫人慕容大娘。慕容大娘初见祁楚，是越看越喜欢，直夸道：“早就听周大哥说，柒妹子的夫婿丰神俊朗，又为人豪爽、仗义侠气，今日一见，我家那几个小子可真是没法比啊！”
祁楚被夸得脸上飞红，不好意思地拱拱手：“嫂嫂谬赞、谬赞……依我看，三郎年纪虽轻却英明神武，颇有周大哥的风采，将来也定是江湖上响当当的人物。”
周响听了忙拱手示谦，慕容大娘满意地笑笑，厅中一片和乐。柒奺此时才带着瓶儿赶到，连忙见过义兄和诸位帮头，惊喜地说道：“兄长此时便到了平凉，为何不提前差人送封信来，我与楚郎也好提前作安排啊！”
周青峰爽朗大笑：“义妹让南儿写信，着重要求为兄提早来平凉，为兄怎敢不从？不过这一路北上的人实在太多，无奈临近中秋了才到，不要耽误了义妹大事才好！”
“没有没有，兄长来得正是时候！”
柒奺欣喜万分——周青峰按时到平凉，战马一事，又稳妥了几分。
“咦，不对啊……”一个声音从周青峰身后响起，柒奺这才发现周南竟也来了，他抠着脑袋说，“父亲，您怎说是姑姑要您早些来，明明那封信，是师父让我写的啊？”
“呃，呵呵呵……”
周青峰打了个哈哈，低头喝了口茶，又引见柒奺同慕容大娘、周响见礼。
慕容大娘见着柒奺，心中更是欢喜，拉着她的手定要她同自己坐在一块：“真没想到，柒妹子这样仗义高风的侠女，竟是如此一位可人儿！嫂嫂见你第一面就喜欢得紧，若我家响儿南儿能讨到这样的娘子，我和峰哥做梦也得笑醒了！”
柒奺见着慕容大娘，亦是惊喜万分。慕容大娘徐娘半老，虽身材稍有些发福，却依旧英姿飒爽，想来年轻时也是位美人儿。
可不，慕容大娘全名慕容宝儿，原是南疆有名的“大刀慕容敞”的宝贝女儿。她年轻时便颇有些功夫，尤其是两把大刀耍得呼呼生风，性格直爽泼辣，江湖人戏称“慕容辣宝”，追有侠女的美名。年不及十四，提亲的人踏破了慕容敞的门槛儿，可慕容大娘偏要自己择婿，及二八芳龄，背了一个行囊，提起两把大刀，独自外出闯荡。
那时周青峰已经年过二十，与一帮生死兄弟组建了曹东马帮，押马运货时遇见了流匪，是慕容大娘拔刀相助，杀了对方一个屁滚尿流。
一位芳龄美人，翩若惊鸿而婉若游龙，面上还带着些稚气，手中却提着两把钢刀，人中穿梭，刀起刀落，那画面，直将见惯了风浪的周青峰看得呆住了。
可流寇抱头鼠窜，侠女也一同没了踪影，正所谓“事了拂衣去，深藏功与名”。
也是上天注定的缘分，一年之内，慕容大娘就替周青峰解了三次围。不知有意无意有情无情，反正周青峰知道，意也是自己情也是自己，心中打定非她不娶。因而最后一次，周青峰不去对付流匪，却不错眼地盯着慕容大娘，见对方要飞身离去，一个箭步上前拉住她的裙角。
这一拉，也拉住了此生情缘。
周青峰听闻对方是“大刀慕容敞”的女儿，心中更是连连感叹，又担心“慕容辣宝”名声在外，自己只是小小马帮的帮头，怕是岳父不肯将女下嫁。
慕容大娘见他愁容满面，拿刀抵着他脑袋，方才逼他说出了疑虑。
少女听罢举刀大笑道：
“哈哈哈……我还当是什么事儿呢！别人叫我爹‘大刀慕容敞’，他也不过就是个杀猪的罢了！可我爹杀生久了，偏渐渐生了慧根佛性，从不强求因缘果报，因而我独自离家，爹也不阻拦。那时我便说过要自
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