“陶老板，我今日来……”
“哎，快先请进来坐吧。”陶墉笑呵呵地伸手做请，“祁老板方才也瞧见了，今日阳光晴好，姜老板便来同我喝茶下棋——可惜，他有事先行一步，不如，咱们接着下？”
祁楚走进水榭内，见中央果真摆着棋盘，只好拱手道：“那就……恭敬不如从命了。”
二人坐下后，小厮重新沏了茶来。
祁楚主动执黑，在右上角小目摆下一子：“陶老板，请赐教。”
啾啾鸟鸣中，祁楚与陶墉对弈起来。
祁楚虽不及陶墉年长，棋艺却是在柒奺手中锻炼起来的，然而不论他技艺如何高超，这一局却注定会输得惨烈。
祁楚一言不发，目光沉静地摆下一颗颗黑子。
陶墉看着棋盘上局势，提起嘴角，悠闲地放下白子：“祁老板，你今日肯来，老夫心里别提有多开心了，我这一颗悬着的心啊，也终于放下喽……我知道，咱们之前有一些误会，可真金不怕火炼，这段时日下来，祁老板定是明白我的诚心实意了吧？”
祁楚沉默了片刻，忽而笑道：“不敢不敢……先前是小辈狂悖无礼，口出狂言，还望陶老板大人不记小人过，就不要与我这初出茅庐的小子一般见识了吧……”
“诶，老夫可没将你当做小子。”陶墉说，“祁老板年纪轻轻接手整个祁家，又收回家业令祁家更上一层楼，我可是真心欣赏祁老板的才华和胆识，真心想与祁老板合作，不知祁老板又作何考虑啊？”
“只要陶老板肯高抬贵手，一切都好商量……”
“好！与爽快人做爽快事，老夫也不需拐弯抹角了。”陶墉得意地摸摸唇边的胡须，缓缓靠回椅背，“我也是个爽快人，之前的事，的确是我不得已而为之，为表老夫的拳拳诚意——我愿意赔付祁家这段时日的损失，总共白银十万两，银票，我早就已经准备好了。”
陶墉动动手指，陶杰便捧来一只盒子，揭开来，里面整齐码放着一沓银票。
“这……”平南山看着银票，有些丈二和尚摸不着头脑。
平南山正要接下来，祁楚却按住了他的手，对陶墉说道：“陶老板敢作敢当，祁楚甚是钦佩……只不过十万两太多了，陶老板浸淫商界这么多年，定不可能算错这笔账，想必……陶老板还有别的话要说吧。”
“呵呵……祁老板真是聪明，老夫没有看错人啊！”陶墉大笑后，说道，“这十万两，除了弥补祁家的损失外，也算是我陶墉的小小心意。祁老板收下这银子，便是同意祁陶两家合作，将来千金庄的药材，希望祁老板能低于收购价五成卖给我，祁氏商号的利润，每年我还要分五成——若祁老板同意，咱们祁陶两家往后便是一家人，不分你我。”
“什么……”祁楚难以置信，“陶老板要分五成利？这……这如何使得！况且祁氏商号不仅有我大房，还有三、四、五房，怎么可能每年让出一半的利润！”
陶杰阴狠地说道：“祁楚，你不要敬酒不吃吃罚酒，不过五成利而已，你祁家还有得赚。否则我们再使使手段，你祁家就别想在文唐立足了，哼……你自己掂量掂量吧！”
“不行，绝对不行！”祁楚站起身来，说道，“陶老板，您不是在同我说笑话吧？若陶家真诚心合作，我顶多同意药材降二成，其他的……恕祁某真的无法答应！”
祁楚惶恐地站着，紧紧捏着拳头，双脸毫无血色。
陶杰冷笑道：“你就真的不怕，祁家将来永无翻身之日？”
祁楚仍咬牙说着：“恕祁某难以从命！”
“罢了，咱们就给祁老板一些时日，让他好生思索思索吧。”陶墉气定神闲地喝了口茶，“不过祁老板，所谓‘时不我待’，过了这个村，恐怕就没有这个店了，你什么时候想好了，陶某随时恭候。”
“……告辞！”
祁楚紧紧抿着嘴唇，快步离开了水榭。
骡车刚至门口，祁楚便望见一抹娇美的身影，静立“祁宅”的匾额之下。已过了晌午，柒奺还没有用饭，带着瓶儿在门外静静等着。一看见柒奺，祁楚的心才松快下来，他跳下骡车，迫不及待地小跑上去。
“楚郎，你与南山兄弟可用过晌午了？”
“没有……”祁楚摇了摇头，“你们呢？”
“娘子也还没用饭，就等主君您呢！”瓶儿抢过话头，“我去吩咐厨房把饭热一热……平大哥，你也别愣着了，快随我一块儿去，还要你帮忙呢！”
瓶儿硬拽着平南山先进了院子，祁楚望着她的背影说道：“瓶儿也是大姑娘了啊……对了，这段时日太忙，我倒忘了去试探试探赵闲的意思，看来我得抓紧了，可别耽误了他俩。”
二人走后，柒奺轻声问道：“楚郎，你这次去可问清楚了，陶墉究竟要做什么？不过我猜，他开出的条件必然得寸进尺吧——楚郎可答应他了？”
“还没有。”祁楚沉沉地说道，“他要半个祁家……这赌注，实在是太大了。”
二人慢慢朝院内走着，柒奺低头咬了咬嘴唇，终于轻轻挽起了祁楚的手。祁楚比柒奺高出一头多，柒奺倚靠在他身旁，仿佛大树枝上的黄雀。柒奺紧紧抱着祁楚的手臂，历经过沙场的他，胳膊坚实而有力。
可在祁楚这方，感受却是不同。
柒奺虽看似娇小柔弱，可她温热的怀抱中，却仿佛传来一种无与伦比的力量。这是柒奺第二次主动与他亲近，祁楚的心、连同压在心上的磐石也一同融化了。
柒奺安慰他说：“我倒是觉得，陶墉此番狮子大开口，不过是先扬后抑，好令咱们能接受他的条件罢了。他如此狡猾，或许早就猜到你不会同意——楚郎，咱们就再耐心等上一些时日，也许陶墉很快便会主动上门了。”
祁楚抽出手臂，又紧紧搂住柒奺，露出温柔的笑容：
“嗯，我相信你说得没错。”
.
清早，柒老太公躺在宽敞的雕花床上，做了一个噩梦。
梦中的他猛然惊醒，竟看见周围魂幡翻飞，黄纸飘洒，眼前所见之处缀满白绸。他瞪大眼睛急促地呼吸，却发现自己浑身僵硬如死木，无法挪动半点，而身下原本柔软的床榻，不知何时变为了坚硬的棺材板。
难道……我死了？
“呜呜呜……”
耳畔传来幽幽的呜咽——奺儿，是我的小奺儿吗？空气中缭绕着凄婉的哀乐——奺儿，爷爷只能先走一步了，我知道你舍不得爷爷，可爷爷同样也舍不得你啊！
呜呜呜……柒老太公躺在棺材板上，望着天花板哀叹不已，浑浊的泪水不停滚落。
突然，那哀乐声越来越大、越来越刺耳，仿佛有人用锯子剌他的脑袋。
柒老太公身子猛地一抖，再次惊醒过来。他擦擦额头的汗水，往周围看了一圈，房间内一切如故，雕花的窗外天已大亮、阳光晴好。
可那哀乐声还在。
柒老太公翻身下床，鞋还没有穿好便冲出门外——院子里，周南正一脸陶醉地拉着二胡。
柒老太公只感觉一股瘴气用上心头：
“你这臭小子……一大早拉的什么破玩意儿，差点把老头子我送走了！”
“……太爷爷？”
周南一抖，拎起二胡撒丫子便跑，柒老太公光着一只脚追出去几步，干脆将仅剩的一只鞋子扔了过去——啪！正中周南的脑袋瓜。
“哇——！”
院儿里传来一声惨叫，周南捂着后脑勺一溜烟逃走了。
原来，那
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