十一月的娜佛佛塔尔是银白的世界。
娜佛佛塔尔郡位于斯托夫军国最东北，郡北伫立着整片大陆高度最高、面积最大的极寒雪山山脉。
极寒雪山是无数探险家的梦之乐园，据说只要能抵住严寒翻越它，就能找到能疗愈任何伤痕、抚平一切伤痛、甚至起死回生化腐朽为永恒的“不死泉”！
斯托夫的人民相信，他们最初的领袖“至高统帅”便诞生于不死泉，他带着来自不死泉的力量来到时间，建立了大陆最强大的军队，并赐予这片沃土名字——“斯托夫军国”！
斯托夫军国自诞生起便永恒遵循“至高统帅”的意志，尽管“统帅”在三百年前已经重回不死泉，但他在斯托夫人民心中的地位堪比神明！
烤火的晞尔打断皮罗星的介绍：
“所以说，神谕机在哪？”
皮罗星对着火堆搓着冻红的手：
“耐心点……”他对“目的性”极强的首席外交大臣无奈却毫无办法，“斯托夫军国的神谕机位于雪山之巅。”
“雪山之巅？”晞尔扭头向旅馆窗外看去，从这儿正好能看到极寒雪山，但视线所及只有白茫茫的雪，根本看不到顶峰的情况。
“最高处呗？怎么会在那里，难道每任斯托夫的新国王都要爬到雪山顶上吗？”
皮罗星叹了口气……
“听我说完吧。”
在晞尔催促的眼神中，他又开始讲起了斯托夫的历史和文明。
斯托夫军国和兰克帝国的政治体制完全不同，准确地说，大陆五国的每个国家都截然不同。
斯托夫军国是依托军队形成的，这里没有所谓国王和陛下的称呼，只有统帅！
“至高统帅”归去后，斯托夫人民为了铭记他的伟大，自此之后斯托夫军国的最高军事长官只称“统帅”而不可用“至高”二字。
斯托夫的神谕机自然代表着“至高统帅”的意志，但在斯托夫，神谕机的作用不是确定国王人选，而是于每年为新入伍的军人赐予能力！
“赐予能力？”
晞尔不解：
“能力是天生的，怎么还要神谕机赐予？”
皮罗星扶额再次叹息：
“我以为你知道，所以来了第一件事就是参加非官方雇佣兵招募。”他说，你仔细观察一下，其实我们身边的斯托夫人大多都没有能力。”
“在斯托夫，只有宣誓入伍的军人才能被神谕机赐予特殊能力，比如千里眼、比如格斗、比如我创造结界的能力和你的感知能力。”
晞尔之前确实从周转各国进货的奸商奇克口中听过这个说法，不过当时市场的人都不相信他的说辞，她也以为奇克是在胡说八道……
“只有军人才能拥有异能？”晞尔想了想，“这公平吗？”
“反正在当地人心中是很公平的，毕竟斯托夫军队肩负着保护普通民众的责任，拥有能力非常必要。”
皮罗星继续道：
“不仅如此，斯托夫的神谕机赐予的能力层次非常强，除个例外，绝大多数军人的能力都是解释级别及以上。”
刚从“遵循”层次提升至“解释”层次的晞尔思考起来，毕竟在兰克，尽管人人都有异能，但九成人的能力终生都只在“遵循”层次，这么想想，斯托夫军人的作战能力确实非常强悍！
每年冬末最后一周，位于雪山之巅的神谕机会向山脚下集结的军队赐予祝福，新入伍的士兵会被授予能力，而已有能力的士兵中立下功勋者则有可能获得层次的提升。
晞尔往火炉里填了两块木柴，仍是冷得哆嗦。
此次来斯托夫，她没有使用“兰克首席外交大臣”的身份，自然无法享受官方的福利待遇。
毕竟她的目的是为安娜找到五神的信物，兰克的“信物”与神谕机有关，序号四又与神谕机有密不可分的联系，祂逃到了斯托夫，她首先想到了斯托夫的神谕机……
假如下一件信物出自神谕机，那说不定是斯托夫的国宝之类的，自己总不能以兰克使臣的身份来“获得”它吧。
虽然海拉并没有约束自己行为的意思，虽然她为自己准备了盛大的就任仪式，虽然她亲自将自己送出奥伊斯城，就连她的亲弟弟都交到了自己手上，可是说是信任备至，因此她更不能滥用这份信任！
个人行为决不能上升到两个原本友好的国家之间，晞尔清楚得很。
最麻烦的还是皮罗星，她侧头看了看正跟威尔怀特两人聊的起劲的他，心里默默叹了口气。
“这家伙放着好好的贵族少爷不当，非要跟着我一块上路，还说什么‘经历大于经验’、‘想要成为想成为的人’等等乱七八糟的话。”
“海拉也真够可以的，不知道是看出弟弟不是成为政治家的材料，还是单纯的放任，总之，她作为女王和布提思家主，在自己继位初期最需要信任之人稳固局势的时候居然同意了皮罗星的想法，真让他离开兰克跟着我！而且只带怀特一个人随行联系……”
晞尔不由想象起来，兰克有了海拉这样一位“乱来”的预言女王，未来会“乱”成什么样子。
希望是兰克人想看到的样子……
……
冬日傍晚的小旅馆内，霜狼佣兵团第二小队的副队长奎加朗·捷尼正恶狠狠地盯着凑在火炉边烤火的新成员，其中四人包括三个年轻细嫩、显然没有被暴风雪摧残过的小伙子和一个漂亮高挑的红发小妞。
霜狼佣兵团主要活动范围是斯托夫境内，团里本来由七只小队构成，七支队伍分别位于不同的位置，互不干扰，接取熟悉领域的私人任务。
雇佣兵们大多都是退役军人，即便佣兵团没什么规矩，接取任务也只是看酬劳和随心，但出身军队的人不管走到哪里都自带规矩的作风。
这也是为什么他极度看不惯新来的四名新成员！行走坐卧没有规矩不说，还总是凑在一起说话……实在让人讨厌！
娜佛佛塔尔郡雪深路少，一座座寒冷的山脉将整个郡切割成零碎的小镇。
正因如此，不同于工业开花发展的其他郡，这里人烟稀少，好在郡西侧平原与山脉交汇处分布着密集的矿脉，丰富的煤矿和金矿为郡里的人民提供了不少工作机会。
在这个算不上繁华、算不上贫困的地方，雇佣兵的收入可以说少得可怜。现在又来了四个吃白饭的，
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