现今。
“一直停在从前的，是你们。”
刘芙茜那一句话说完，廊下风声忽然静了片刻。
沈清晚怔怔望着她，眼底还有未散的难过。
刘芙茜反倒先笑了：“今日白夫人要上门，你可要过去瞧瞧？”
沈清晚脸上一热，方才那点愁绪顿时被她一句话冲散大半，低头嗔道：“你怎么这样？我同你说二哥，你偏拿我的事堵我。”
刘芙茜道：“那是你未来婆母，又不是你未来相公，这也害羞？竟连提也提不得了？”
沈清晚被她说得脸颊更红，手指绞着帕子，半晌才低低道：“八字还没一撇呢。”
刘芙茜望着她这副模样，唇边虽带着笑，心里却慢慢沉了下去。
从前她确曾拿沈清晚的婚事挡过沈珵美的话头。那时她不愿提沈珵美，沈清晚一张口便绕不过二哥，她便故意拿白洲言取笑她。
可这一回，倒不是全然玩笑。
沈清晚年纪与她相仿，她已成婚四年，沈清晚却仍待字闺中。若只是寻常闺阁女儿迟些出嫁，也算不得什么，可沈清晚心里早有人了。
白家公子白洲言，温雅端方，与沈清晚自幼相识。
三年前沈家得封侯爵，白家便登过门，想把这桩婚事定下。刘芙茜那时也曾向薛枚提起，谁知薛枚只说府中刚得爵位，诸事纷乱，姑娘的婚事不宜仓促。
后来白家又遣媒人来过几回，薛枚不是说府邸修葺，便说沈清晚身子弱，需再养一养。
话说得体面，意思却明白。
她嫌白家只是伯爵门第，配不上侯爷亲妹。
那时沈家不过刚起，京中高门未必瞧得上，薛枚却已先端起了架子。刘芙茜冷眼看着，只觉好笑，又觉替沈清晚难过。
好在白洲言是个守得住的人。
这几年里，旁人或有议论，他却从未另议婚事。白夫人虽也有不满，到底疼儿子，仍不曾把话说死。
前些日子，薛枚见女儿眼看快二十，实在拖不得了，终于递帖子请白夫人上门，商议两个孩子的婚期。
偏白家那边迟迟没有回音。
薛枚这几日嘴上不说，心里早已着急。她疑心白家拖了几年，兴许生出悔意。谁知封王圣旨下来第二日，白家便回了帖，说今日登门拜访。
沈清晚很快便是昭武王的亲妹。
后日沈珵美归京，今日白夫人上门。
这时辰，实在太巧。
刘芙茜看向沈清晚，少女眉眼尚带青涩，提起白洲言时，眼中水光盈盈，却还藏着一点倔强。
“他同我说了。”沈清晚低声道，“我与他的婚事，不会有变。”
刘芙茜轻轻握住她的手。
她这些年管着内宅诸事，对于人情往来早已看得明白。
两个人的婚姻，原不只在两个人身上，背后牵扯的东西太多，并不是两人愿意，便真能在一处的。
可是她是真心盼着清晚能同自己中意之人长相厮守。
而不是被一场婚事，推到不愿去的地方。
“我去瞧瞧。”刘芙茜道，“若婚期定下，我回来告诉你。”
沈清晚点点头，眼里含着期待。
才进院门，便见白夫人从正屋里出来。
白夫人平日爽朗体面，今日脸色却一阵青一阵白，胸口起伏得厉害。
白夫人迎面瞧见刘芙茜，强行收住怒色，侧身行礼：“见过王妃。”
刘芙茜连忙扶住她：“册封礼还未行呢。何况，咱们早晚是一家人，夫人何必这样见外。”
白夫人听得“一家人”三字，眼底泛起苦涩。
她回头朝正屋瞥了一眼，冷冷笑道：“这一家人，只怕做不成了。”
说罢，她轻轻推了推刘芙茜的胳膊，是告辞之意。
送别白夫人后，刘芙茜走进屋内。
屋里薛枚正靠在榻上吃茶，脸上那点畅快还未散净。见刘芙茜进来，也不过抬了抬眼。
刘芙茜道：“婆母打算如何同清晚妹妹说？”
薛枚道：“我与女儿之间的事，用不着你来过问。”
刘芙茜垂了垂眼，她素来不爱同人争长短，这几年更学会了，有些话听到这里便可。
既已知晓白夫人为何怒去，也知薛枚心意已定，她便不再多问，转身往外走。
走到一半，薛枚忽道：“你屋里的核儿，那日在廊下喂鹦鹉，将我与陈夫人的话都听进去了罢？”
刘芙茜停下脚步：“母亲想说什么？”
薛枚直起身来：“按理说呢，你出身确实不如佟婉容。可到底人心是肉长的，莫说这四年的相处，你与清晚也是一同长大的，我也算半个看着你长大的长辈。依我说，自然还是你做我儿媳妇更合适。”
刘芙茜只木头般听着。薛枚继续道：“所以，你要有自知之明。”
刘芙茜道：“还请婆母明示。”
薛枚慢条斯理地开口：“前头赏菊宴那桩事，你得罪了陈夫人，她如今还在气头上。”
刘芙茜道：“婆母有何安排？”
薛枚慢慢道：“陈夫人与我一般，都是宽厚良善的人，自然不会难为你，叫你亲去斟茶赔罪。”
刘芙茜面上并无神色，只等她后话。
薛枚道：“后日吾儿班师回朝，你既有幸被邀去观礼，少不得要见许多贵人命妇。到时候你寻个机会，同人说上一句，把陈夫人母女的名字添进去，她自不会再怪罪于你。”
刘芙茜回到屋中时，沈清晚正在观摩她的诰命服。
那衣裳铺在榻上，青绣云纹，金线压边，华贵沉重。
沈清晚听见脚步，立刻回头：“怎么去了这样久？婚期可定了？”
刘芙茜没有瞒她：“你的婚事，只怕有变。”
沈清晚脸上的红晕一点点退下去：“可是出了什么岔子？”
刘芙茜道：“我去得迟，只瞧见白夫人满面怒色出来。婆母那里，倒像心里舒坦。”
沈清晚站起身：“我要去问母亲！”
刘芙茜伸手扯住她袖子：“你先告诉我，若是不成，你待如何？”
沈清晚怔怔望着她，眼泪已经在眼眶里打转。
刘芙茜握住她手腕，语气比平日重了些：“清晚，你不能只哭。你要想清楚，若她执意不许，你要怎么办？”
沈清晚唇瓣颤了颤：“我……我不知。”
刘芙茜道：“你不能不知。”
沈清晚微微蹙眉，眼泪悬在睫上，欲落未落。
她生了一双与沈珵美极相似的眼睛，眼尾微垂，水色一盛，便叫人心里不忍。
刘芙茜望着那双眼，心神忽然被拽了一下。
她想起另一个人。
想起四年前他唇齿压下来时，几乎是带着发狠的力道，咬得她下唇生疼。
可那双眼里，分明又藏着几乎要坠下来的水光。
刘芙茜指尖一颤，很快回过神来。
她松了些力道，仍看着沈清晚：“去问你母亲。告诉她，你此生非白洲言不嫁。再告诉她，若她执意不许，你自会叫她知道后果。”
沈清晚怔了片刻，咬紧下唇，用力点了点头。
她走到门口，又停住，回头望向刘芙茜：“芙茜，你变了许多。”
刘芙茜轻声道：“我们都在变。”
……
两日后，刘芙茜身着二品诰命服，于辰时登上了前往朱雀门的骡车。
晨光熹微，朱雀门内，万民云集。
刘芙茜登上二楼的观礼台。
她今日衣冠端正，云髻高挽，珠翠压鬓，身上命妇服沉而华贵，衬得那张脸越发清冷。
众人见她来，纷纷侧目。
太史令立于敌楼，仰观天象：
“启奏陛下，晴空澄澈，紫气东来，此乃大吉之象！”
“好！”一声浑厚的男声回应。
刘芙茜遥遥望去，朱雀门城楼正中央，设九龙金漆御座，那里坐着当朝天子。
其侧处，设有凤纹鎏金椅，端坐着当朝国母。
皇帝着十二章纹衮冕礼服，皇后戴九龙四凤冠，我朝最尊贵的二位，穿着郑重隆重，只为迎接一人回京。
号角声忽自远处传来。
先是一线低鸣，继而层层拔高，震得城楼栏杆都隐隐发颤
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