自那以后，陛下身边便多出个穿银白重甲、与他形影不离的弓箭手。
天颜难见，那弓箭手的容貌，寻常兵卒自然也不清楚，只是其手中箭矢所向……实在叫人胆寒。
这仗打了数月，北地凛冽的风雪早早到来，冬日里胡人粮草短缺，又有怯战之意，节节败退，军中士气大盛，不仅夺回城池，更取下了北境单于首级。
新单于临危受命，尚且年少，于是俯首称臣，边关战乱平息后，蕙兰的身份才公诸于世。
狄老将军自请驻守北地，未受封赏，狄寿骁勇，也屡立战功，又是狄明的孙辈，额外的嘉奖便落在他头上，随严谌一道回京，年纪轻轻，破格得了个三品官位，一时风光无两。
朝臣对此并无微词，但除此以外，封后之事筹备，典仪过于隆重，又特地修建宫殿，御史台几番进谏，认定蕙兰一介白身，劳民伤财，大兴土木，实在不妥——
狄寿领着一同在北地抗敌的将领们，最先反驳了这群言官。
“皇后披挂上阵，为国为民，诸位在京城安坐朝堂，偏在这时逞口舌之快，岂非厚颜无耻！”
“何必多说，叫皇后射你们几箭就跟胡人一样老实了……”
“一群撮鸟，光讲风凉话，就该丢去北地城头，怕是见到胡人都要吓尿！”
几名言官气得仰倒，尤其最为年长的那位，已抖起白胡子，严谌倒不恼，反而和善地露出笑来。
“朕思来想去，皇后出身确实低微……”
狄寿目露不解，下一刻，就听他道：“战功不可不赏，便封作将军，赐号昭明，再行立后大典吧。”
几乎前所未闻的行径，更令言官们不可置信了。
那白胡子言官颤着手指，犹自不肯罢休：“陛下！这不合祖制，万万不可啊！陛下若执意如此，臣——唯有一死！”
他只挥了挥手：“拔了舌头，剥去袍服，寻块匾来，刻上‘死谏忠君’四字，将人钉到上头，拿御辇抬去街市摆三个日夜——爱卿铁骨铮铮，不让万民瞻仰，属实可惜。”
舒坦日子过得久了，倒忘了他从前的模样。
侍卫立即上前要照做，一众言官骇得魂不附体，狄寿不免也惊了一惊，因陛下在边关时待他们算是宽厚，从未这么重地惩处过谁。
严谌却把目光落在了大殿侧方，随后起身。
“不是在陪怀瑾？这儿可没什么意思。”
蕙兰身着一袭织金凤纹宫装，发髻高挽如云，亭亭立在远处，温声劝阻：“既无祸心，哪里能到拔舌示众的地步。”
严谌轻哼一声，不再追究，向她招手，见她摇了摇头，便继续与群臣议政，仿佛方才的一切并未发生，徒留言官们心有余悸地拍抚胸口，再不敢提皇后半句坏话。
蕙兰静静待了半晌，转身离开，回到怀瑾寝殿。
他已在学步，总要她扶着才愿意走，每每走了两步就喘着气停下，坐在她怀里歇息，这次也与以往相同。
蕙兰疑心他体弱，叫御医看过，但查不出什么病症。
怀瑾早断了奶，她待了几日，看他用膳时常常分心，胃口不好，以为问题在这上头，于是亲手喂他，如今果真乖乖吃喝，或许过些时候就能见成效。
宫人送来午膳，蕙兰抱起怀瑾，仔细吹凉肉糜，将调羹送到他嘴边，怀瑾紧紧抓着蕙兰的衣袖，专注地看着她，连严谌走到身后、捏住他后脖领子都没有察觉。
直到被拎起来，怀瑾才在半空蹬了蹬腿，无辜地眨着葡萄似的大眼睛望向严谌。
严谌脸色不善：“伺候他做什么，阖宫上下站着的都是废人，需你亲自来喂？”
蕙兰十分莫名，蹙眉道：“把他放下来，哪个又惹你不高兴了？”
怀瑾似乎不大舒服，带着哭腔细声细气唤她：“娘……”
蕙兰眉头蹙得更紧，放了碗作势要起身，严谌将长腿一抬，硬是往她身上坐，蕙兰惊呼一声，恼得推他，手上不自觉用了力气，他又是个古怪的姿势，还提着怀瑾，随即踉跄半步，跌到了地上。
所幸是背着地，蕙兰急忙蹲下身抱起怀瑾，见严谌没了动静、双目紧闭，便空出一只手去探。
他竟是脑袋撞到桌腿，多出个鼓包来，当场昏厥了。
“来人！传御医！”
-
严谌醒转，已是子时。
他下意识摸了摸隐隐作痛的头，烛火跳动，映出帷帐的颜色。
记忆里，严谌尚在中秋宫宴上，皇后赐酒，当着皇帝的面，他饮下了一盏。
分明那时意识清明，怎么忽然之间，景象变换，到了这陌生的地方。
严谌立刻坐起，谨慎地打量四周。
一个女人倚在床边，侧颜融在夜色里，没有棱角，分外柔和。
她被他惊动，竟迷蒙地扭过脸来，不知分寸地想伸手碰他。
从未有人对他如此无礼！
严谌冷冷地拍开了她的手。
此时此刻，他觉得右臂有些异样，这一巴掌软弱无力，除了响亮的声响以外，并没有起到威慑的作用。
那女人怔了一瞬，随即问：“还疼吗？”
严谌冷冷道：“与你何干？”
“生我的气了？”她朝他靠近，这一次，她挽住了他的小臂。
严谌不可置信地盯着她。
“是我不好，可你也不该那么对怀瑾，他……”
“你好大的胆子！”
严谌怒不可遏，面颊浮上薄红，厉声打断了她。
“还不松开！”
她露出迷茫而苦恼的神色，轻轻叹了口气，如他所愿，移开了双手。
有几分识相。
严谌不悦地哼了一声，正要让她退下，她竟欺身而上，跨坐到了榻间！
她与他仅隔一床锦被，居高临下俯视着他，还将两条胳膊搭在他颈旁，简直、简直……
“大……”
大胆。
她堵住了他的唇。
她身上有极淡的玉兰花香气，相触之处的知觉鲜明至极，她的舌尖熟稔地抵开了他齿关，濡湿温热的舌探入他口中。
严谌惊怒交加，耳根烧起火来，浑身都发着抖，他想用力推开她，掌心覆在她肩头，但不知为何，半
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