这厢千千和图儿赶着马车去了，仪贞和云苓甫一下得马车，便见倪管家立在康府垂花门前，两手抄在袖子里，厉声骂着眼前的几个伙计。
原来倪之善是康府四大管家之一，现今兼管琼扇婚礼上的灯烛花炮、帐幔器皿等物。这会子制灯笼的永安铺子派了四位伙计送灯笼过来，倪之善打眼一瞧，这些灯笼做得又小，样式又老气，他料到铺子吞了定钱，故意偷工减料，不由大为光火。
当下倪之善瞧见仪贞和云苓并肩过来，长呼一气，吹得嘴边胡子往上一掀，方弯腰拱手朝仪贞作了个揖。
仪贞正因醉酒头疼，懒怠说话。云苓扶着她，开口问道：“吵嚷什么？”
为首的伙计姓赵，生得一张圆团团的脸，惯常在街面上走动的，最是会说话。他忙赔笑道：“两位奶奶，小的是永安灯笼铺的伙计，这会子听俺家掌柜的吩咐，送灯笼样儿过来。您瞧瞧。”说着，他闪开身子，手指地上摆着的七八只大红灯笼，竹骨绢面，描金绘彩，在日头底下红彤彤一片，煞是好看。
赵伙计笑道：“咱们永安铺的灯笼，皆是按着贵府倪大管事的吩咐做的，十六寸的架子，三层绢纱，上头描的都是‘红双喜’‘喜上眉梢’‘并蒂莲花’，金粉也选的上等的……”
倪之善冷笑连连，一把拎起那灯笼，举到仪贞和云苓面前：“上等的？这绢纱跟纸似的脆，还有这穗子的线，我倪大粗人一个，不识好货，云奶奶您老在太太跟前伺候惯了，你瞧瞧这是什么线？跟旧货铺子里淘换来的似的！到时候大喜的日子，里眷外亲过来瞧见了，没得笑话咱们府寒酸小家子气！”
云苓一瞧，果真那线不是上好的，有几根竟抽了絮。仪贞已听他们的官司听得不耐烦，刚要开口，便听到身后传来应菩寿的声音：“你们永安铺子偷工减料，派了你这个滑头过来打擂台。你既说是按照倪管事吩咐的要求做的，立时回去把你家账簿拿来，哪日下的定，要求是什么，咱们一条一条对清楚了，也不冤了谁，也不偏了谁。”
他走上前来，随手捡起一只灯笼，冷笑道：“这灯笼瞧上去至多十六寸，康府何时用过十八寸以下的？我倒不信是倪大下定时犯了错。”
仪贞瞧见他来，懒懒说道：“正好你来了，玉儿夫妇今天也不在。二爷，这边劳驾您了。”说罢，挽着云苓的手径直过了垂花门，直往内走去。
仪贞一开口，一股浓浓酒气便铺天盖地地漫过来，应菩寿料她在外吃酒，几不可察地蹙了眉。
仪贞由云苓扶着，沿长廊走了不过二三十步，实在撑不住，坐在廊下的美人靠，倚着那鹅颈似的栏杆，细细地喘气：“你去厨房叫他们煮碗醒酒汤来，我是不想动了，我就坐这等。”
云苓见仪贞这模样，自是领命而去。走到过道那儿，捉了个伶俐的小丫鬟，细细吩咐她去厨房里传话，回来时，正碰见刚办完灯笼的应菩寿。
应菩寿大步走了过来，问道：“这个永安铺子素来手脚不干净，你们又不是不知道，怎的还找他家？”
云苓答：“他家是陈尚书的太太荐过来的。陈家现在是台热灶，巴结的人多的不得了，大姑爷今年又在户部谋了个职缺，就在陈尚书眼皮子底下，推脱不了。”
正说着，二人走到栏杆下。应菩寿瞥了眼伏在那儿歇息的仪贞，冷笑道：“大太太果真是天生享福的命，自家女儿的婚事还有一月，自己跑出去喝酒！”
那头仪贞默了片刻，才慢悠悠抬起头。她瞠开一星眼皮，懵懵看过去，蹙眉道：“不是有你和玉儿济原么？我再插手，又得挨你的骂。”
她这会儿因吃了酒，说话很有些黏糊，譬如最后一句“又得挨你的骂”，旁人听来倒像是“又得爱你的嘛”。
应菩寿听得一怔，旋即反应过来她在说什么，原本清清朗朗的脸，竟也微微生晕。他不自在地错开眼。
仪贞又对云苓说：“你跟我跑了一天，也歇歇去。我坐这吹吹风，再听一会儿应夫子训诫，吃了醒酒汤，也就回去了。”
应菩寿听出她话里带刺，冷然一笑，抬腿就要走，偏巧仪贞袖里掉出一封喜帖，不偏不倚落在花丛中。应菩寿见了，以为是琼儿的，说道：“喜帖掉了。”
“哎呀！”仪贞趴在栏杆上，伸出一只手，猴子捞月般去捡喜帖，“弄没了，就去不了了。”
应菩寿眯了眼，一壁心想最近哪家还有喜事，一壁替她捡起来，封面上的“越氏”二字直直撞到眼底，他喃喃道：“越合？”
仪贞听他提到越合，有些气恼：“干你什么事！”说着，伸手就要夺。
应菩寿身子往旁边一闪，自打开喜帖，不由笑起来：“是不干我的事，也不干太太您的事。新娘子姓万呢。”
仪贞哼哼地坐直身子，往前一探，把喜帖夺回来了：“还没成亲，又做不得数。”
应菩寿好整以暇地抱臂看她：“你那股子想要什么就得到什么的劲儿，在下实实是佩服。但是奉劝你一句，注意好自己的姿态。别到时候人家美美成亲做了夫妻，你把自己弄得狼狈不堪。徐仪贞，你还有两个女儿呢，二十年了，总得长进一些罢？”
仪贞斜睨他一眼，冷笑道：“你那股子看到我就要训我的劲儿，在下也实在佩服。但是奉劝你一句，注意好自己的姿态，你只是我亡夫的表——弟。别到时候新娘子成了我，你又气得回家言三语四，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。二十年了，你还是瞧不上我，那就别一天到晚往榴园钻，你好哥哥都过身六年了呀！”
应菩寿气得竖眉瞪眼，咬牙道：“谁稀罕管你。”
“是了，我徐仪贞又何德何能被应道台管呢！”此话一出，仪贞蓦地怔住，想起这句话越合也说过的，进而又想起今日越合那直愣愣的模样，仪贞不禁垂下眸子，眼底温柔，微微一笑。
应菩寿拧着眉，半晌也咂摸不出她这突如其来微微一笑的含义。只能说：“若非玉儿和琼儿，你今儿就是死了我也不会来一趟。”
“呸！”仪贞剐他一眼，“狗嘴里吐不出象牙，你才今儿就死呢！”
应菩寿却没再答话，沉吟片刻，慢慢说道：“四日后玉芬忌日，你莫忘了。”
“呀，我真忘了呢！”
应菩寿知道她是故意跟自己怄气，懒怠理她，径自去前院等永安铺的那些伙计了。
仪贞兀自坐在那儿，头还昏沉沉的，心里却不能不想起玉芬。
行鸿曾说，玉芬这样的女人，慧极必伤。
那会儿仪贞还未学过这个词，行鸿便告她：“玉芬是聪明太过，聪明了便心细；心细了，便多思；多思，便耗神损气，终不得长寿。”
仪贞听了个大概，晓得他是说玉芬思虑过重，把生命力渐渐磨尽了。
玉芬的病，拖了很久。玉芬的死，也拖了很多年。
宋玉芬三十一岁那年，怀了第二个孩子。
那会儿应菩寿还在密州任上，消息传回京都时，仪贞与行鸿皆欢喜不尽。两人商量着，备下丰丰厚厚的礼，装满几箱子寄过去，又在信中约定汤饼之会，连玉扇和琼扇两个小的，也都兴兴头头地翻出自己压箱底的玩意儿，要给未出世的弟弟妹妹做见面礼。
待那礼单子送出去，仪贞还扳着指头算日子，说等密州下回的信到了，再添些小衣裳送去。行鸿笑她：“你比人
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