过了晌午，日头暖融融地照下来，直教人昏昏欲睡。
屋檐下的阴凉处，牙人邹四方歪在一把破竹椅里，眼睛半阖，闲闲拿着根草棍剔牙。
眼前的阴影忽然变得浓重，慢悠悠支起眼皮，认出眼前人后一个激灵站起身，“刘管事，什么风把您吹来了。”
一身灰袍的中年男子冷哼一声，背手踱进室内，“你小子倒是悠闲。”
不在大管家跟前，他身上倒是一点不见那股阿谀之气。
“嗐，还不是依仗着各位街坊捧场。”抢先两步走到前头，邹四方提壶倒茶，殷勤递过去。
接过茶杯瞅两眼，眉梢眼角不自觉带出些嫌弃，随手将茶杯往桌上一搁，“府里缺几个得用的人，你手上……”
“您可算是来着了。”邹四方一拍大腿，凑近压低声音神神秘秘，“北边闹灾，这几天逃过来不少人。只要给口饭吃，绝对把活儿干得利利索索。”
“您先坐，我这就去叫人。”
刘管事不置可否，掸一掸袍角不存在的灰尘坐下，“麻利着点，二少爷生辰宴，最近可有得忙。”
不必多说，不多时邹四方就带着两队女子紧赶慢赶，去而复返。口中催促道：“还不快些向刘管事见礼。”
刘管事斜睨过去，果然如牙人所说，这些人大抵都是逃荒过来的，一个个灰头土脸，一照面就露了怯，连行礼都稀稀拉拉。
若说得用，还是差点意思。
邹四方在一旁看着，心道要糟，也怪自己没说清楚，忙清清嗓子补充，“这位可是刺史府的大管事，若是有幸能到府上做工，还愁吃不饱吗？”
堂中众人原本麻木的双眼顿时亮了。
她们一路逃荒过来，对汶州城的具体情况或许不够了解，但刺史府的名号却是晓得的。
照她们朴素的想法，顶着这么个名头，总不至于做出什么克扣下人、随意打骂的事，这不是妥妥的金饭碗？
当即七嘴八舌，推销起自己：
“俺力气大得很，脏活累活您尽管吩咐。”
“我在王财主家做过帮厨哩。”
“屋子里的针线活，我熟得很。”
场面一下子热络起来，刘管事有些得意，又端着架子补充，“眼下只是短期雇佣，不过若是伺候得好，自然有你们的造化……”
邹四方在一旁忙不迭接话，“听见没有，有幸选上的，干活都麻利着点。说不定什么时候，就能入了贵人的眼留下来。”
一群人自然头如捣蒜，
刘管事大手一挥，第一批先指下几个表现积极的。其余众人眼见名额越来越少，心里不由得着急起来。
挑到一半，忽然想起大管家的嘱咐，刘管事转头确认，“这些人，身家可清白？”
“我这儿的人，您就放一百个心。”
得到肯定的答复，刘管事转回头继续挑选。眼睛扫过一圈，叽叽喳喳的人群里，一名不声不响的女子反倒显眼。
出言叫人抬起头，看清样貌后，细长眼中闪过一丝精光。
粗使的仆妇还在其次，这次最重要的，是要选些生辰宴上用得上的人。
端茶倒水直面宾客的门面，总不能都是些粗鄙妇人。
这女子虽然皮肤黄了些，头发乱了些，但不难看出五官底子倒是极好，性子看起来也稳重，实在不行，到时候多敷些粉也就罢了。
在大管家手下做事，必须闻弦而知雅意。为什么说选到的人不必给二少夫人看过？不就是怕她见到稍微有些姿色的婢子再心生嫉妒，将人打发出去？
如此，却也说明在生辰宴上服侍的婢子，容貌绝不能太差。
点人的手将抬未抬，一道声音忽然冒出来打断，“大人，她的身家可不清白。”
此言一出，满室哗然。
人群里，一名女子越众而出，自信指认，“她是王财主家逃出来的小妾。”
即将被挑走的林寒玉：？
她不是今日刚混进来的吗？怎么就成了在逃小妾了？
原本就算没被那位刘管事点到，她也准备搞出点动静吸引注意力。只是没想到，马上要达成目的，竟莫名杀出来个拦路虎。
想以仆役身份名正言顺混入刺史府，也能挡了别人的路？
林寒玉难得愣神的工夫，被选中的那群人里，又有位妇人站出来说话，“我作证，她就是偷偷跑出来的。”
此人正是先前嚷嚷自己在王财主家帮过厨的那位，此时开口，几乎是要将这项指控坐实。
视线在二人中间转个来回，林寒玉顿时明白个七七八八。
恐怕这两人早就相熟，也都想攀上刺史府这个机会，这才一唱一和，想把自己这个面生的踢出去，赌的就是自己一张嘴说不过两张口。
再看一眼四周神色各异的众人。这些人里，定然也有人与这二人是同乡，知道她并非什么逃妾。只是秉着多一事不如少一事，没必要替个自己这个陌生人开口。
想通这些，林寒玉索性放弃辩解，横眉一竖，对着最先开口的女子怒斥，“你这刁奴，偷了钱被打发出来不算，还要陷害你的主人吗？”
转回头望向刘管家，眼圈一红，一滴泪恰到好处滚落，语气也软下来，“大人明鉴。累月饥荒夫君病逝，主家早早签下了放妾书，让妾自寻生路。”
“倒是这两个黑心奴才，趁乱偷走主人家的银钱，被发现后本是要被乱棍打死的，还是妾心软，放她们一条生路。”
“谁想到，她们害怕与妾身待在一处，丑事被抖落出来，竟然恩将仇报，污蔑妾身。”
抬起袖子擦擦眼泪，一副遭遇白眼狼的无奈状。
情势瞬间扭转。
两名女子受到污蔑，脸色一白。想说林寒玉一派胡言，可自己信誓旦旦，刚刚将她安上了妾室的身份，此时想要反驳，少不得勾连出自己撒谎的事。
一时竟不知如何开口，只能将无助的眼神投向站在一旁的牙人。
邹四方当然没有理会她们。
开玩笑，他前脚刚向刘管家保证过自己的人绝对没问题，这两个妇人就急吼吼跳出来举报，这不是在当众打自己的脸？
没有得到想要的反应，二人又望向人群中同乡，期待有人说句公道话。
可惜她们的指望注定落空。众人纷纷移开视线，大家非亲非故，把这两个人拉下来，自己选上的机会还多几分哩。
刘管事没想到，自己不过是来选几个婢子，竟还要当包青天，断个是非曲直。
不过他心中早有成算。
生辰宴时间颇为紧张。那为妾的女子，样貌说得过去不提，规矩礼仪自然不差，倒省下教导的时间。
至于是不是逃妾，左右不过是临时雇佣，生辰宴过后把人打发走便是。
至于那两名女子……于主家来说，涉及偷盗本就大忌。更别提还未入府，就干起了告密的勾当。谁知道哪一天，她们会不会把自己也给出卖？
思及此，当下有了决断。
喊过邹牙人，利落签下自己要的人。至于那二人，自然不在选择之列。
手续办妥，刘管事生怕沾上晦气，火速招呼几名婢子跟自己离开。
“大人，冤枉啊……呜呜呜”
完全没想到被选上还能退货，妇人悔不当初，急着替自己喊冤。
话还没出口，忽然觉得脖子后一痛，如同被什么小石子砸了一下，顿时再说不出一句话来。<
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