诺克萨斯历984年，岩蹄堡，第七军团驻地
十六岁的阿卡多·弗洛伊德中尉赤着上身，俯卧在铺着粗麻布的行军床上。帐篷里弥漫着刺鼻的墨料和消毒酒浆的气味。一个老兵纹身师，正用沾满墨料的骨制手针，一下下捶刺着她肩胛骨下方新添的图案——代表最近一次攻城战胜利的诺克萨斯战徽与断裂的塔楼。
阿卡多感觉不到任何疼痛，脸色如常。
弟弟阿什利就在她的旁边，阿什利安静地坐在木凳上，正坐在她的方向。他的袖子挽起，一名年轻些的纹身师正用骨针，在他前臂上勾勒着与姐姐背后对应的、象征同一场战役的简化纹路。
但是，他手臂上真实的纹身过程，那骨针每一次刺入他自身皮肤的痛楚，都清晰无比地通过灵魂链接传到阿卡多的身上。
这种“借来”的刺痛感觉，对她而言是一种奇异的、令人上瘾的刺激，这也是她每次都在战役后拉着弟弟一起纹身的原因，这种痛楚让她沉溺其中。
她看不到自己背部的纹身过程，但这并不妨碍她说话。
“听说了吗？首都那边传来消息，”她的声音带着压抑不住的兴奋，因为面朝下而显得有些闷，“大规模动员令已经下达，目标——艾欧尼亚。”她咧开嘴，露出森白的牙齿，“终于要对那片富得流油的土地动手了！”
老纹身师手下动作不停，骨针蘸墨，用小木槌轻轻敲打着刺入皮肤：“是的，中尉。消息已经传开，军团里都在议论。都说那里物产丰沛，抵抗力量却不堪一击……”
“不堪一击才好！”阿卡多打断他，眼中闪烁着好战的光芒，尽管无人得见，“正好让那些软弱的家伙见识一下，什么才是真正的力量！要是我能到那边，我一定能立下更大的军功……”
她嘴角扬起，“我已经递交了调往先锋军的申请。“
老纹身师的手顿了顿，骨针悬在半空：“先锋军？那可是最先接敌的部队......“
“就是要最先接敌！“阿卡多迫不及待地打断，“这样才能立头功。等我在艾欧尼亚杀出一片天地，说不定就能晋升上尉了。“
一直沉默的阿什利突然开口，声音轻得几乎听不见：“姐姐，艾欧尼亚......听说那是个和平的国度。“
“和平？“阿卡多嗤笑一声，“弱者才追求和平。在诺克萨斯，力量就是一切。等我到了那里......“
她的话戛然而止。
一声极其轻微、带着压抑的抽气声从旁边传来。与此同时，一阵尖锐的痛感从她肩膀位置传来——显然是弟弟那个年轻的纹身师刚刚手劲大了。
阿卡多猛地侧过头，将脸颊贴在手臂上，视线转向声音来源。
阿什利微微蹙着眉，苍白的脸上没有什么表情，但刚才那声细微的呜咽，无疑是从他那里发出的。
“你！”阿卡多的声音瞬间拔高，带着毫不掩饰的怒气，矛头直指那名年轻的纹身师，“怎么回事？！下手没轻没重的！会不会纹？！”
年轻的纹身师被她吼得手一抖，骨针差点掉落，脸色煞白，结结巴巴地解释：“中、中尉……是、是阿什利先生的手臂肌肉太紧绷了，我、我已经尽量轻了……”
“轻个屁！”阿卡多根本不听，眼中凶光毕露，“我弟弟细皮嫩肉的，跟你手底下那些糙汉子能一样吗？弄疼了他，我一刀砍了你的手！”
“姐……”阿什利轻声开口，空茫的眸子望着姐姐方向，伸出没被固定做纹身的那只手，在空中轻轻做了一个安抚下压的动作，“算了，不怪他。是我自己有点敏感。”
他能清晰地感受到骨针在自己手臂皮肤上划过的轻微刺痛，也完全理解姐姐为何对这种通过他间接感受到的、属于“疼痛”的尖锐信号如此执着——这是她为数不多的、能“体验”到真实感官刺激的方式，是她将胜利刻入记忆的独特仪式。
阿卡多被弟弟劝住，又狠狠瞪了那年轻纹身师一眼，这才不情愿地转回头，对老纹身师粗声吩咐：“继续！搞快点！”
帐篷里只剩下骨针捶刺皮肤的细微“咄咄”声。
阿什利垂下眼帘，感受着手臂上持续的刺痛，和脑海中姐姐那份对即将到来的战争的狂热期待。他轻轻抿了抿嘴唇，将那声几乎要逸出的叹息，咽回了肚子里。
窗外，诺克萨斯军团的号角声低沉地回荡，新的征伐，即将开始。
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岩蹄堡外的荒野，第七军团的士兵组成了密集的盾阵，如同黑色的潮水，一次又一次冲击着敌方摇摇欲坠的营寨。箭矢在空中交错飞掠，发出令人心悸的嘶鸣。
在军团后方临时垒起的高台上，阿什利·弗洛伊德站立着。他看不见前方血肉横飞的战场，但他的灵魂感知如同最精密的网，笼罩着整个战线。他能“看到”每一处能量的涌动，每一次生命的消亡，以及他那如同血色箭头般钉在敌军阵线最前沿的姐姐。
他深吸一口气，将心中因感知到伤亡而泛起的波澜强行压下，一段激昂的《钢铁进军颂》，从他唇间奔涌而出，化作无形的力量，注入前方士兵的躯体：
【原野茫茫，山野苍苍
军威浩荡，肇域四方
战歌起兮，刀锋所向
岂曰无衣？与子同袍
开疆，开疆，与子同往
瞻望，瞻望，既寿永昌】
战歌声中，诺克萨斯士兵们感到一股炽热的力量在四肢百骸流淌，疲惫被驱散，肌肉充满了爆发性的力量。他们发出狂热的战吼，盾阵向前推进的速度陡然加快！
冲在最前面的阿卡多，更是如同被注入了狂热的灵魂。她手中的阔剑挥舞得像一阵旋风，每一次劈砍都带着《钢铁进军颂》加持下的沛然巨力，将挡在面前的敌人连人带盾劈飞。她狂笑着，像一柄烧红的尖刀，深深刺入敌阵。
“跟着中尉！冲进去！”她身后的十夫长大声嘶吼，士兵们试图跟上她的脚步。
然而，阿卡多冲得太快了。她眼中只有前方溃逃的敌人和即将到手的胜利，浑然不觉自己已经脱离了大部队的掩护，一头扎进了一条看似溃败敌军涌入的、狭窄的峡谷通道。
就在她大部分亲随士兵被两侧陡坡上突然加强的箭雨阻滞在外时，峡谷前方“溃逃”的敌人突然转身，露出了狰狞的笑容。与此同时，她身后的入口处，沉重的滚石从山顶轰然落下，截断了退路！
两侧的峭壁上，无数身影现身，弓弦满月，利箭闪烁着寒光，全部对准了峡谷底部孤身一人的阿卡多。
中计了！
【姐姐！是埋伏！】阿什利惊恐的呼喊在她脑海中炸开。
阿卡多环顾四周，脸上非但没有惧色，反而露出了更加兴奋、近乎癫狂的笑容：“来得好！正好杀个痛快！”
她咆哮着，不退反进，阔剑挥舞得密不透风，格挡开第一波倾泻而下的箭雨。但箭矢太过密集，仍有数支穿透了她的防御，深深钉入她的肩膀、大腿。她身体晃了晃，但脚步未停，仿佛那些箭矢只是无关痛痒的装饰。
峭壁上的敌人改变了策略，巨大的捕网和带着铁钩的绳索抛了下来。阿卡多奋力劈砍，斩断了几根，但更多的网和钩子从四面八方罩下，终于将她层层缠住。她奋力挣扎，阔剑脱手，蛮力扯断了几根绳索，但更多的铁钩深深嵌入她的皮肉，将她牢牢固定在地上。
“抓住她了！”
...
当阿卡多再次恢复意识时，发现自己被粗大的铁链吊在一个简陋的木架子上，双臂展开，脚尖勉强能触及地面。身处一个敌方营地中央，周围是燃烧的火把和无数充满恨意与好奇的目光。
一个穿着百夫长服饰、脸上带疤的男人走到她面前，用鞭子挑起她的下巴：“诺克萨斯的中尉？很能打嘛。说！你们军团还有多少人？后续支援什么时候到？补给线在哪里？”
阿卡多咧嘴一笑，露出沾着血迹的牙齿：“怎么，怕了？现在投降，我可以考虑让你死得痛快点。”
百夫长眼神一冷，手中的鞭子狠狠抽下，在她胸前留下一道血痕。
阿卡多连眉头都没皱一下，反而嗤笑起来：“就这点本事？给我挠痒痒都不够格。你们这拷问的手艺，比我们诺克萨斯的新兵蛋子还差劲。”
百夫长被她激怒，又是几鞭子下去，皮肉翻卷，鲜血淋漓。但阿卡多始终面不改色，甚至用更加恶毒的语言嘲讽他们的无能、他们家乡的软弱。
【姐姐！你怎么样？你流了好多血！】阿什利带着哭腔的声音在她脑海里响起，那清晰的、来自她身上伤口的视觉冲击和位置感，让他浑身发抖。
“没事，阿什利，”阿卡多在意识里回应，语气轻松得像在谈论天气，“一点小伤，我都没感觉。别担心。”
她甚至刻意避免低头去看自己血肉模糊的身体，因为她知道，只要她看了，弟弟就能通过她的眼睛，更清晰地看到那些恐怖的伤口，只会哭得更厉害。
敌军百夫长看着这个仿佛没有痛觉的怪物，脸上终于露出了难以置信和一丝挫败。他扔下鞭子，对旁边的人使了个眼色。
“既然感觉不到疼……那就换种方法。”他狞笑着，“看看你是不是真的什么感觉都没有。”
几个士兵脸上带着淫邪的笑容，围了上来。他们开始撕扯她残破的衣物。
【姐姐！他们……他们想干什么？！】阿什利的声音充满了惊恐和不知所措。
阿卡多闭上了眼睛，切断了视觉共享。“没事的阿什利，”她在脑海里重复，声音依旧平静，甚至带着一种空洞，“闭上眼，别‘看’。我没有什么感觉，真的。”
接下来的两天，成了阿什利永无止境的噩梦。
他看不到具体的画面，但能模糊地感知到那些身体的接
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