谢桥冷冷一哼：“他哪里不知。这杯酒，喝了就是身死，不喝就是暴露败北，他甚至不需要看我。这是一条死路，袁副尊，这点你不明白？”
袁蓉面色一僵，愤然：“你这又是什么意思？若说你们俩是政敌，也是个能解释的理由……”
“不一样了。”谢桥打断她，“你还不明白吗？玄鬓没演好，想必他是发现了的。那天晚上玄鬓本想直接动手，谁知又出来个刺客，把这场计划打破了，玄鬓受了伤，打不过他，仓皇逃走。事后我送了他一个那刺客的手骨折扇，他肯定是烧了。是不是？”
袁蓉一默，微微点头：“那他现在人呢？”
“大概是在芙蓉馆养伤罢。”
“夫人不会亏待他。让他休息吧。”袁蓉再次语塞，半晌才说。
谢桥瞟了她一眼：“说这个有何用？他是个坏透了的狐狸疯子，你忘记族长怎么死了的么？他不会手下留情的。未除后患，不甘罢休！”
“可无论怎么说，他现在还不会动手。”袁蓉两只扶额，“你在皇上那里风头正盛，他不明白吗？”
“袁副尊，做事要留后手。”谢桥道，“不是这样说的。”
这样一赌，反而最不可信。
袁蓉站起身，背向谢桥，手顺势牵起一盏灯笼，照向院外的海棠，“那走一步看一步吧。还有什么办法可以摆脱嫌疑吗？已经是这样了。”
清风拂过发丝，刮过谢桥略显冷俊的面容，他停顿了一瞬，听袁蓉话里头味道不对，于是放开口：
“当然有。”
袁蓉一怔。
“还很多。”
她眉睫一动，转身看他。
“只需要一人。”
“谁？”
谢桥：“礼部尚书。”
袁蓉睁大双眼，醍醐灌顶，顷刻间就明白了他的意思：“你要做什么！”
谢桥没言语，指尖旋转出一个小刀片，在指尖转了转，借力飞向桌上的海棠，一朵开得正艳的红花立刻就被切断了一片花瓣。
袁蓉如雷轰顶：“你疯了？！你要杀他？”
她万万没想到谢桥居然要动杀心，简直颠覆了她对谢桥的认知，蓦然想起温怀经常在嘴边说的“疯狗御史”，再看稳坐如山的谢桥，不由令人不寒而栗。
谢桥微微一笑。
“你简直……”袁蓉顿感无语，“他怎么杀的？计划就是成功，也有太多漏洞，我和芙蓉馆就是在后护着，你怎么活下来！？你何曾想过自己？”
“谁说我要杀他的。”谢桥淡淡说。
袁蓉一愣：“你不是……”
“目标在他。”谢桥将先前斩断的几片花瓣放在桌前，借着袁蓉的灯笼一一比划。
“礼部在江宁公主婚期出了重大纰漏，这是最好下手，我在处理洪灾时碰到一个老妇人，她是何知建家的采药工，深究下去，可以做文章的事情太多。刑部有你的爪牙在，等把事情查个水落石出，就好了。不需要动手。”
“事情闹大也不过是转移大家注意。”袁蓉问道，“和温怀有用什么关系？”
谢桥采起一片花瓣，“那你说说看，户部是谁监管？”
袁蓉皱眉，不明所以：“温怀。”
“就是这样。一旦是人口户籍上的问题，就是他温怀的问题。”谢桥不露声色地说。
袁蓉猛然看向他，“你要先制衡他？”
谢桥挑挑眉：“怎么是制衡呢，我是在为民除奸啊。”
袁蓉不可置信地看向谢桥：“你真是……”
“既然已经相互防备，不如先行动。”谢桥说，“其实这不算特别好，但在这种情况下，也是上上之策了。”
“礼部报复怎么办？”
“不会的。我只负责提案，他没有理由找我。就是来了，也不会有事。你不相信我？”
袁蓉一时间遭到太多打击，大口喘气，脑中将详细的计划梳理一遍，觉得虽然冒险，但于情于理，有机会成功。
其实可以说，成功的几率非常大！
她开口问：“好，好。我该做什么。”
谢桥看着她，站起身，推开窗，让圣洁的月光入内：“不需要，不要露出任何破绽，继续和芙蓉馆保持联络，和刑部的人提前打个招呼。听清楚了，袁副尊？剩下的就交给我，信我。”
袁蓉略一迟疑，觉得还是不妥当：“需不需要玄鬓来帮你？”
谢桥眼睛微微眨了眨：“我现在是个文人。”
袁蓉大概也知道这不合情理了，歉然笑了笑，“好罢。”
谢桥确实厉害，她想，以一己之力搅动三部，还能如此大义凛然，夫人的确没看错人。
“计划从明天开始，听好了。卯时一过，宫殿内就会有钟声，你一切照旧，只要等待钟声一停，就会有民来报官，报的是礼部尚书何知建，我会装作在家养病，不知情，等御史中丞来找我，我就会赶往现场，那时一定非常混乱，你在刑部，什么先不要干，只做壁上观。等我审完见过皇上，你就可以动手了，留他活口，但要把事情闹大。”
谢桥眉宇深锁，快速道：“此时我就会顺着往下走，一切都非常合理，只要不出意外，最后的矛头一定是户部，等温怀反应过来的时候，你我只需要默不作声就好。”
“破绽还是有。”袁蓉不安说，“皇上没反应怎么办。”
“皇上只是一道屏障。”谢桥说，“有这个环节就好了，不需要他有表示。”
袁蓉仔细想了想，觉得是这个理，不由对谢桥另眼相看。
“一切都有可能，即使我已经做了万全准备，但保不准事发突然，无论发生什么，但凡有意外，计划终止，什么也不要做。我们不缺时间。”
“你有几分把握？”
“九分。”谢桥说，“但就怕最后那一分，出不得差池。”
袁蓉眉目沉沉，最终点了头。
“好了，天色已晚，不宜久留。”谢桥说，“袁副尊明白了就好，这两天，千万当心。”
袁蓉是个聪明的姑娘，她应当明白。
“能成的，信我。”
袁蓉苦笑一声：“不必叫我袁副尊了，若真按名分，应是我换你一声尊使才是。”
“不用。”谢桥言简意赅地说。
“十六先生那里的了消息，”袁蓉突然想到，说，“灵身镜难修复，但是用基本无碍，可以先试试。他说，你哪天有空，就往他那里走一趟。”
灵身镜？谢桥只感觉好久都没有听到过这个词了。
他默然半晌：“好。”
“十六先生，他等你很久了。”
海棠花无声地开着，渐入梦境的京城看似安宁，说也不知道不过顷刻间，一场大火慢慢酝酿成型。
快到七夕佳节，袁蓉的密屋里也象征性挂满了灯笼，全是她亲手制作，走马灯、纱灯、花篮灯，无所不有，照的满庭芬芳浪漫。
“快到日子了。”袁蓉取下一盏精致花灯，笑着递给谢桥，“收着吧。”
谢桥却不像她那样高兴，看着这盏花灯，只觉得心头悲痛难言，胸口满腔酸意上涌，一时间居然有点眼眶朦胧。
袁蓉又何尝不知，却只是轻轻将纱灯送到他手上，说：“不必过于难受了，天地有灵，一切都会解开的。”
谢桥知道纱灯的含义，轻轻回了句：“多谢。”
“我也该走了。”袁蓉皱眉，认真地说，“千万保重。”
“千万……”谢桥慢慢说，声音里已经有点颤抖：“保重。”
鲜红的海棠无声地飘落，捻入泥中，化为天地的灵魂，融入一片虔诚之中。低声飘飘荡荡地传来，这是神明的呜咽。
芙蓉馆。陈棠迈出庭院，脸色还是一如既往的苍白，她抬头看澄明的月亮，在清凉的空气中赏花。
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