距离上月礼部尚书掉马，已经是二十余天光景了。
秋妃举了新的人选，便是个姓沈，名唤云研的。早年得晟帝赏识，多年前托病返乡，被召回后名声乍无，私下给秋妃送了几次礼，方得了这名分。
该说不说，讲的还是老的辣，沈尚书新官上任三把火，在晟帝面前跳来跳去，生怕老东西看不见自己。
晟帝刚听完沈云研的策言，没打算继续说，三两句把人打发走了，坐在御书房里喝茶。半晌后，唤了温怀进来。
御书房内龙涎香缭绕，鎏金博山炉吐着青烟。晟帝斜倚在紫檀龙纹榻上，指尖摩挲着半块被烧焦的粮票。温怀跪坐案前烹茶，茶筅搅动建盏的声响细碎如冰裂。
晟帝突然将粮票掷入茶汤：“这夜昙花汁的香气，倒让朕想起你药圃里的白露昙。”
温怀笑笑：“陛下圣明，此花本有清心明目之效。”
晟帝望盏中浮沫聚成昙花纹，冷笑道：“清心？谢桥的护心镜上可还沾着你的鎏金漆！”
温怀双手奉茶：“臣十年前督造军械时，鎏金坊共出过三千面护心镜。”他指尖轻点盏沿水痕，“正如这茶，总有人要饮最后一盏。”
晟帝眼眸一冷，猛然扣住温怀手腕，“那天殿内墙上的笔迹，当真不是你的手书？”
温怀任茶汤泼湿衣袖：“臣写不得蝇头小楷。每次上疏陛下不曾见过？”他袖中滑落半页泛黄奏折，“陛下可要对照承延十七年的赈灾折？”
晟帝瞥见奏折上颤抖字迹，松手：“你倒是会养人。谢桥这条疯犬，撕咬时连朕的龙袍都敢溅血。”
“好犬只需认得肉骨在谁手中。”温怀笑道，擦拭案上茶渍。
晟帝突然轻笑：“听闻你去了大理寺？”
温怀将碎瓷拢入帕中，“荧惑守心是天象，臣不过是教他们——”他抬眸：“如何写得更像天象。”
晟帝捏碎手中佛珠：“你当朕看不出这是局？！”
温怀俯身拾珠：“棋局万千，唯陛下执黑先行。臣不过替陛下试毒罢了。”
沉默如刃，更漏声里，温怀腕间一抖，玛瑙珠滚落满地，像极了含元殿那场火雨。
晟帝盯着他颈间红痕：“谢桥咬得倒是狠。”
温怀轻笑：“疯犬利齿，总胜过绵羊温顺。”他指尖拂过伤痕，“臣教过他，见血…要封喉。”
“若朕要你杀犬呢？”九五之尊突然将匕首刺入案上舆图，冷冷开口。
本想看见温怀眸中慌乱，不料这人却慢条斯理以帕裹刃拔出，“臣的右手，只会执笔，早握不稳刀了。”
晟帝看着他，哈哈大笑：“好一个‘握不稳’！温相啊，朕真是拿你没办法——这个，你就拿去好了。不要让朕看见，你和他的任何事。”
温怀接住谢桥腰牌，颔首称是。
末夏的天惹人心烦，过了晚饭点，天色渐渐暗下来。人家亮起灯。
谢桥简直无语问苍天，忙得不可开交，今日里他立了功，地位不与从前，御史中丞看他都要带两份眼色。
刚处理好事后余孽，刚坐上马车，就被整了个鸡飞狗跳。
轿子又急又猛，不是自己家的抬法，谢桥闻言皱眉，掀开窗帘往外看。
“温相请谢大人往府中一叙——！！”
谢桥知道该来的总会来，也不知道该如何应对，这下是可以每天都见到袁蓉了，也不知算不算好事。
恰如他所言，他半推半就的被拉入温怀府内，就和袁丫鬟打了个正着。
袁蓉：这人怎么来的？
第一眼，主动来的。
第二眼，后面有自家的马夫。
第三眼，大轿子。
袁蓉脸上的表情极其复杂。
且精彩。
谢桥：“……”
谢桥：“……袁姑娘，好久不见。”
袁蓉笑颜如花：“来都来了，客气什么，公子请进吧。”
看她换了称呼，谢桥就知道这人肯定有明白了，忍住没翻白眼，点点头和她进去。
谢桥跟着袁蓉走到廊下，见窗纸上映着温怀剪影。那人正将染血的奏折凑近烛火，火苗蹿起的刹那，他屈指弹飞一只误入的流萤。
他刚一进门，后颈就被人一碰，这人忽然转身，袖摆带翻了案上那局未下完的棋。白玉棋子噼啪坠地，一枚黑子正卡在谢桥靴边。
“御史大人这是来施舍？”他轻笑，鎏金护腕擦过谢桥腕骨夺走药罐，“砰”地砸向墙角。
谢桥后退半步，脊背撞上博古架的瞬间，温怀已欺身上前。他左手铁箍般扣住谢桥咽喉，顷刻在肌肤上划出血线。“当年你说戏言如风过耳，”温怀的气息缠上来，带着中药的苦香，"如今这风刮回来，谢大人要如何赔？”
“下官……咳咳……是来谢丞相救命之恩。”谢桥被迫仰头，喉结在温怀掌心颤动如困雀。
“谢？”温怀突然松手，任由谢桥踉跄跌进檀木椅。他俯身撑住扶手，长袍下摆缠上对方膝头，“拿你三更闯宫的胆量来谢？还是用这副差点喂了火舌的残躯？”
谢桥攥紧扶手，指节泛白：“丞相要什么，直说便是。”
温怀的玉扳指滑过他颈间血痕：“我要你从此每一步，都踩着我的影子走。”忽然咬住他耳垂低语，"比如……留在这。”
博古架上的西洋钟忽然报时，惊得谢桥一颤。温怀趁机掐住他腰侧，指尖精准抵在他心口：“你觉得呢！？白衣公子和白衣道士，真的不明白吗？！”
谢桥吃痛闷哼，温怀却变戏法似的摸出块桂花糖塞进他唇间：“含着，止疼。”
糖块在齿间碎裂的声响格外清晰。温怀忽然退开半步，捡起地上药罐残片：“东海紫贝母治咳疾最佳，可惜火候过了三成。”他将碎片按进谢棋掌心，“就像你，总学不会在我耐心耗尽前低头。”
谢桥盯着掌心渗血的瓷片，忽觉袖中一沉——温怀不知何时塞进个锦囊，里头是他的御史腰牌。
“明日去御史台，有人会教你怎么‘踩影子’。
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