次日辰时，蔡稷的供状送到了案戏司，厚厚一叠，字迹工整，措辞讲究，一看就是幕僚代笔。
苏棠坐在推演板前，把供状从头翻到尾。
每翻一页，她的眉头就拧紧一分。
供状里蔡稷把自己写成了一个被马平蒙蔽的上司，说马平私下联系老工匠索要辛苦费，他不知情；说那天去柳条巷只是路过，碰巧遇见马平从巷子里出来；说老工匠的死他也痛心疾首，但爱莫能助。
苏棠把供状搁在桌上。
沈渡从她手边拿起，翻到最后那页手绘路线图，扫一眼轻哼，“图是后补的，墨迹比正文新鲜，笔迹也不一样。”
“他添图是因为心虚。”苏棠从他手里接过供状，指尖在两人之间轻轻擦过，她顿一下，随即指着路线图上标注的时间。
“他说酉时三刻路过柳条巷口，但摊贩看到他的时间是酉时末，中间差了两刻钟。两刻钟够他翻窗、勒人、清理现场、从巷子另一头绕出来。”
沈渡靠在椅背上，又拿剑柄戳戳自己面颊，脑袋凑到苏棠面前，“那就当面问他，都察院的人已经在路上了，今天辰时三刻押到。”
苏棠不理他，把炉号底册、铸钱局来访簿、摊贩口供、马平供词、管家证言依次排在推演板上，最后把蔡稷的供状放在正中间。
她排完最后一份，退后一步打量整体布局，没发现沈渡不知何时又站到她身后，差点撞上他胸口。
沈渡伸手在她肩头虚挡了一下，动作很轻，等她站稳也收手，好会才后知后觉撤回，耳尖染上一丝绯红。
“今天这场案戏不用傀儡。”苏棠侧头看他一眼，很快把目光移回，“用他自己编的故事。”
沈渡点头，站直，暗自拿指尖擦擦鼻头。
辰时三刻，都察院差役将蔡稷押到案戏司正堂。
他穿着青色长衫，戴方巾，面容端肃，进门时朝苏棠微微欠身。
苏棠没请他坐，直接让他站在推演板前。
“蔡大人，你的供状我看过了，写得很详细。”苏棠嗓音不带任何温度，“你说那天傍晚你路过柳条巷只是巧合，那你为什么在供状里没写你去柳条巷之前去过哪里？”
蔡稷面露一丝恰到好处的困惑，“下官那天下午在户部衙门处理公务，申时末离开，沿长安街往南走，打算去城南的书坊买几本新到的碑帖，路过柳条巷是因为书坊就在柳条巷后面的街上。”
“买碑帖？”谁料苏棠唇角一勾，乘胜追击，“哪家书坊？买了谁的帖？付了多少银子？”
蔡稷一下噎住，好会才道：“博古堂。买的是一本汉隶拓本，付了二两银子。但书坊老板这几日回了老家，伙计未必记得。”
苏棠从推演板上拿起摊贩的口供，“柳条巷口的糖炒栗子摊贩记得你。”
“他说那天傍晚看见一个穿青色长衫、戴方巾的中年男人从巷子里出来，低着头走得很快，袖口上沾了白灰。他以为是蹭了墙没在意，后来想起来白灰的颜色和铸钱局用的石灰浆一模一样。”
“所以你告诉他你只是路过巷口，为什么他会从巷子深处走出来？”
蔡稷没立刻回答，身侧手指微微蜷缩，嗓音稍微低些，“巷子里有一条岔路，下官走错了。”
“走错了。”苏棠点头，从推演板上拿起第二份东西，是铸钱局的来访簿，继续说，“马平那天酉时三刻去铸钱局找老工匠，登记簿上有他的签名。
他供认是你让他去的。你说你不知情，但你府上的管家证实马平之前去过你府上三次，每次都是你亲自接待。他一个管铜料采购的主事，和户部郎中之间有什么业务需要私下谈三次？”
蔡稷喉结滚动，片刻平静，“正常的公务往来。”
“公务往来为什么不在衙门里谈？”苏棠声音忽然拔高，忽然笑了，“为什么每次都在你家书房关着门谈？你给了马平什么承诺？让他愿意替你冒险去拿那份记录？”
蔡稷的嘴唇微张，没说话。
苏棠没给他片刻喘息，从推演板上拿起第三份东西：炉号底册。
“老工匠保存了五年的原始记录：铜料入库足额，无损耗。但便民司的报销文书上写的是折色损耗二成，核销人是你。这二成差额去了哪里，你比任何人都清楚，所以你才会让马平去取记录，我说得可对？”
她轻点桌面，微微勾唇面色不改，“结果马平没拿到，你自己翻窗进去了。老工匠那天晚上死了，记录不翼而飞。你到现在都不知道记录在哪里，所以你这几天睡不着觉，问郎中要安神药，配朱砂安神符。”
蔡稷的脸色终于变了。
苏棠把炉号底册翻开，推到蔡稷面前。
纸页上密密麻麻的记录清清楚楚。
五年前，足额入库，无损耗。
下面一行是蔡稷亲笔签的核销单：折色损耗二成，准。
“这是你今天要面对的东西。”苏棠的语气平静下来，挑起一边眉毛，“你如果想找个人分担，就从实开口。”
蔡稷低着头，看着那两行并排的数字，肩膀开始发抖。
“马平没杀人，我也没有。”他的声音从喉咙里挤出来，带着一丝不为人知的恐惧，“我没想杀他，我翻窗进去的时候他还活着，他坐在床沿上看我，不喊也不怕。
我让他把记录交出来，他说没有记录。我搜屋子搜不到，推了他一把，他摔倒在地上。我走的时候他还在地上。”
苏棠身躯前倾，十指交叉沉声道：“你推他的时候，他撞到了什么？”
蔡稷沉默很久。
“墙角。”蔡稷笃定，“他后脑撞在墙角的铸铁炉架上。”
苏棠把老工匠的尸格从推演板上拿起来，上面写着死者后脑有一处钝器撞击伤，但致命伤是颈部勒痕。
钝器伤在先，勒伤在后，中间间隔大约一刻钟。
“他不是被你推倒撞死的，你走之后他还活着。他在地上躺了一会儿，然后有人进来，用麻绳勒死了他。”
苏棠语气放缓，“你推倒他的时候，没发现屋子里还有第三个人？”
蔡稷猛地抬起头，眼珠瞪圆，“不可能！屋里就他一个人。”
苏棠歪头，轻哼，“你确定？”
蔡稷张张嘴，才发现自己漏了细节。
他当时的注意力全在翻箱倒柜找记录上，推倒老工匠也只是一瞬间的事。
但他记得自己翻窗户进去的时候，后窗是开着的，还以为是老工匠自己开的窗透气，
但现在回想起来，后窗外面是一条只容一人通过的窄巷，巷子里堆着废弃的铸铁模具。他翻进去的时候没有看窗外。
苏棠从他的表情里读出了答案。
“你走的时候翻的是前窗，后窗开着，有人从后窗进来，趁老工匠倒地不起的时候用麻绳勒死了他。这个人知道你今天会来找老工匠，也知道你和马平的关系。他让马平替你开路，让你替他背锅。”
蔡稷的脸白得像纸，手指也开始发抖，猛抓住苏棠衣袖，睁大眼不可置信，“谁？”
他又摇晃苏棠手臂，“谁！”
沈渡眸子一暗，见苏棠不动声色抽回，也移开视线。
苏棠微微蹙眉，揉揉手臂，从推演板上拿起最后一份东西，也就是沈渡刚从都察院调来的曹淳旧部名单。
名
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