次日辰时，苏棠和沈渡出了案戏司，沿街往东走。
徐世安的宅子在魏悯府邸隔壁的巷子里，门面不大，青砖灰瓦，门楣上挂着一块褪了色的匾，上书“徐宅”二字。
沈渡上前叩门，开门的是个老仆，腿脚不太利索，引着他们穿过前院，进了东厢房。
徐世安坐在一张花梨木的圈椅里，身上盖着一条薄毯，手里捧着一只铜手炉。
他比苏棠想象中更瘦，颧骨很高，眼窝深陷，头发花白稀疏，看起来确实像个正在养病的老人。
但他的手很稳，捧着铜手炉的姿势四平八稳，指节分明，不像一个病到需要盖毯子的人。
“苏提举，沈大人，二位光临寒舍，不知有何贵干？”徐世安的声音不高，但吐字清晰。
“听闻徐大人身体抱恙，特来探望。”苏棠在客位坐下，目光扫过东厢房的陈设。
墙上挂着一幅水墨山水，画的是江南烟雨，题款是前朝一位江南画师。书架上整整齐齐码着几排书，大多是都察院旧档的刻本。茶几上放着一套紫砂茶具。
一个致仕两年的都察院经历，靠致仕俸禄根本撑不起这套茶具。
徐世安摆摆手，让老仆上茶。
茶是上好的龙井，叶片在水中舒展开来，色泽嫩绿。
苏棠端起茶杯闻闻，没有喝，又放回茶几上，“徐大人在都察院任职时，分管江南道盐务稽查，不知致仕之后，可还关注江南的盐务？”
徐世安捧起铜手炉，凑近嘴边轻轻吹了吹，热气模糊了他的半张脸，“老朽致仕两年，早已不问政事，江南盐务的事，苏提举应该去问现任盐运使。”
“已经问过。”
苏棠取出盐引批号记录和私盐账册的比对清单，放茶几上，“他提供了过去三年的盐引批号记录，这些记录上，有一些批号被提前抽走了，用在了私盐上。被抽走的批号，日期、数量，都和郑怀私盐账册上的记录完全吻合。”
徐世安没看，把铜手炉换了个手，视线从苏棠脸上移到了窗外。
窗外院子里种着一棵石榴树，光秃秃的枝条在风里轻轻晃着。
徐世安声音依旧平稳，“这些事老朽并不知情，苏提举莫忘了，老朽已致仕两年。”
“这些批号泄露的时间，恰好是您在都察院分管江南道盐务稽查的那几年。您经手核销的十四件盐务稽查案件中，有四件后来被地方御史重新提起并立案，但最终都不了了之。这些案件的核销文书上，您的结论是‘证据不足’，但核销文书上连具体的证据清单都没有列。”
苏棠把核销文书副本放在茶几上，面不改色，“郑怀私盐网络扩张最快的那三年，恰好是您在都察院主管盐务稽查的最后三年。那三年里，江南没有一件私盐案被查实。”“
徐大人，您的运气未免太好了。”
徐世安把铜手炉放在膝盖上，双手交叠搁在炉盖，他沉默一阵，开口还是一点没变，“苏提举，老朽在都察院做了十二年，经手的案子不下数百件。你要知道，核销一件案子，并不等于包庇。证据不足就是不足，不能因为后来有人翻案，就说当初的核销是错的。”
“您说得对。不能因为翻案就说核销有错。”苏棠又取出魏悯府上的访客记录，放在茶几上，“去年一年，您去了魏悯府上十几次，每次都是夜里来、深夜走。”
她这才勾起一个很浅的弧度，嗓音带上笑，“您和魏悯之间有什么公务，需要这么频繁地在深夜密谈？”
“老朽与魏悯是旧识，他请老朽过府，无非是下棋、品茶、谈些旧事。”徐世安放在铜手炉上的手指微微收紧，又松开，反问，“老朽一个致仕的官员，早已没有公务在身，难道连串门访友也要向案戏司报备？”
“串门访友当然不需要报备。”苏棠语气没变，甚至肢体动作都与之前保持惊人的一致，轻飘飘说，“但您和魏悯之间，不只是下棋品茶。您致仕前分管江南道盐务稽查，您的盐务稽查权限是魏悯的私盐网络最需要的保护伞。您替他抽批号、压案件、挡御史，他每年从私盐利润里分您一笔年例。
您的房产、茶具、龙井茶、铜手炉，都是这笔年例买的。”
徐世安的手终于从铜手炉上移开了，抬起头，看着苏棠，眼中带了疲惫,“苏提举，魏悯拿六成，郑怀拿两成，盐商拿两成，你可知道损耗是谁出的？”
“沿途打点关卡、收买地方官、贿赂盐运司内鬼，这些钱郑怀不出，魏悯不出，盐商不出。这笔损耗，是老朽出的。老朽每年从魏悯那里拿一笔年例，再把这笔年例全部填进无底洞里。”
“你以为老朽致仕是因为年纪大了？”
他冷笑，“老朽的积蓄全填进去了，替魏悯干了三年，落下了三处房产、一屋子旧书、一套宜兴紫砂、一身病！”
他的声音不高，每一句都从牙缝里挤出来的，他喘口粗气，把铜手炉搁在茶几上，炉盖磕在桌面上发出一声脆响，“你方才问老朽，去年为什么去魏悯府上那么多次，我告诉你。”
“因为去年郑怀的私盐网络被宋思远案牵连，损耗翻了一倍，老朽填不起了，去找魏悯要追加年例。他给了，但每次都要我亲自去取。每次去，他都让老朽在他书房里等。等的时候他会让老朽看一盘棋，棋面上他的黑子总是围着老朽的白子，但从来不吃。
他在提醒我：我不是他的同谋，我是他的棋子。”
苏棠没什么反应，好久才问，“调令在哪？”
徐世安瞳孔一缩。
“魏悯给您下达的所有指令都是亲口交代，从不落于笔墨。但您调动盐引批号，必须有一份文书。这份文书上必须有魏悯的签章和您的联署，才能在三州盐运司内部生效。您致仕之前，这份调令应该已经被收回了，但您没有交回去。”
苏棠站起来，走到东墙那幅山水画前，抬手把画摘下来。画的背面果然有一处被重新裱过的痕迹，裱工很新。
她继续说，“您把这幅画重新裱过，然后把藏在画芯夹层里的东西取出来，藏到了别的地方。您没烧掉它，因为它是您最后一张底牌。您怕魏悯灭口，所以留了这份调令。魏悯倒了，您更不会烧了——”
苏棠猛地一顿，眼中闪过一丝冷光，眉梢微挑，“因为您现在需要用它来换自己的命。”
徐世安嘴唇动动，最终没有开口。
苏棠把画翻过来挂回墙上，转身对着他，“徐大人，我给您一天时间。明天辰时，您可以带着这份调令到案戏司自首。您如果主动投案，检举魏悯的证据多一份，我就会在结案文书上写明您配合调查的情节。”
“一天之后，如果您没有来，我会亲自带人来搜这面墙。”
说完，她没顾人反应，视线扫过沈渡停下。
沈渡立马上直起身，跟着她走出了东厢房。
走到门口时苏棠又停了一步，侧头朝书房墙角那个博古架看了一眼，架格上有一块墙皮的颜色比周围新，补过的痕迹很细，但没逃过她的眼睛。
沈渡也看到了那块墙皮，和苏棠对视一眼，没有说话，两个人穿过前院走出徐宅大门，街上阳光正好，照得青石板路反光。
“他会来吗？”
“会。”
次日辰时，苏棠坐在推演板前，季淮把昨晚整理好的徐世安稽查案件清单放在她手边，厚厚一沓，每一页都用朱笔标出了批号异常的时间点。老邢天不亮就去巷口等着了，沈渡靠在门框上，刀横在膝头，拇指有一下没一下地摩挲着刀柄上的皮绳。
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