探索队在补给站休整了一夜。第二天清晨，双星还没升到菌盖顶端，宋雪已经站在补给站旁边，就着水壶里的凉水咽下最后一口烤菌片。陆铮蹲在信号中继器旁边做最后一次校准，退役测绘兵把当天的路线数据导入便携数据板，在预定路线上标注了几个需要重点扫描的区域。方晓把标本盒重新整理了一遍，将昨天采集的胶质生物和多足节肢生物样本放进医疗包最内侧的恒温夹层，腾出外侧空间给今天的新标本。温朗翻开笔记本新的一页，在第一行写了今天的日期。程冬检查完工兵铲增强型涂层的刃口，又往背包侧兜里多塞了一包压缩饼干。
从补给站出发，探索队继续沿预定路线向森林深处推进。进入森林主体区域后，光线比昨天更暗了。菌盖层在这里叠得更密，双星的光芒只能在菌盖间隙中偶尔漏下几道极细的金色光束，林下层的主要光源只剩下发光孢子和少数附着在菌柄表面的荧光菌丝。空气里的甜味浓度没有继续上升，但湿度明显更高，方晓测了空气成分，说水分含量比森林边缘高了将近一倍，可能是地下河流经附近蒸发的水汽被菌盖层锁在了林下空间。腐殖质垫层也越来越厚，踩上去不再松软如海绵，而是带着潮湿的黏稠感，每一步都发出极细微的挤压声。
方晓沿途又标记了几种新物种——一种生长在腐殖质表面的灰紫色小型菌类，菌盖只有指甲盖大小，轻轻触碰就释放出一小团极细的孢子雾；一种附着在菌柄根部的银灰色地衣，在紫外激发下发出极淡的蓝色荧光，荧光强度比裂隙发光苔藓弱得多但衰减速度更慢。她把那株灰紫色菌类小心地装进采样瓶，在标签上注明“轻微触碰即释放孢子，孢子成分待检测”。温朗对着录音笔描述它的形态和触发机制，低声说这东西碰一下就喷孢子，像挤橙子皮，然后抬眼看了方晓一眼，说这个比喻会不会太不专业了。方晓没抬头，说只要描述准确就行。
走了没多久，方晓在腐殖质层中发现了一只自然死亡的小型树栖生物的完整遗骸。它侧躺在腐殖质垫层的凹陷处，身体蜷成一个松散的弧形，四肢细长，前肢有极细的膜翼，和之前在森林边缘标记过的树栖小型生物属于同一属但体型更大，从吻部到尾尖展开大约近半米。它的眼睛已经凹陷，但膜翼保存得相当完整——翼膜呈半透明状态，边缘有极细的荧光脉络，在发光孢子的光照下泛着极淡的蓝绿色光泽。死亡时间应该在几天以内，腐殖质层的分解者还没来得及完全处理它，只有几只小型多足生物正从它腹部的皮毛中钻出来，遇光迅速潜入腐殖质深处。
方晓戴上手套，把遗骸轻轻翻了个面。它的背部皮毛呈暗灰色，腹部颜色更浅，前爪有四趾，后爪五趾，趾尖有极细的爪痕。没有明显的外伤，没有骨折，没有撕裂。她用工兵铲小心地挖出遗骸下方一小块腐殖质样本，放进密封袋里，说可能是自然死亡，也可能是某种疾病，需要带回去做解剖。她把遗骸完整封装进样本袋中，在标签上注明采集坐标和初步观察结果，又加了一句备注：“树栖生物遗骸，保存完整，膜翼有荧光脉络。附近未发现同物种活动痕迹。”
探索队继续推进。菌盖层上方的风声在这里变得更明显——不是裂隙那种穿过崖壁缝隙的尖锐呼啸，是更厚重的、低沉的嗡鸣，像整片菌盖层在风中缓慢弯曲。宋雪的锚点感知始终保持着对周围环境的持续扫描，在过滤掉菌丝网络和小型生物的背景噪音后，她的意识场逐渐适应了森林的感知节律。然后她的感知边缘捕捉到上方菌盖层存在多个快速移动的大型信号——高度远超影虫的活动范围，移动轨迹呈弧形，速度极快，体型远超任何已标记物种。不是一个，是好几个，在高空分散移动，彼此之间保持着精确的距离。
她仰起头。菌盖层的缝隙里只能看到极细的光带和偶尔飘过的发光孢子。其中一个信号忽然降低了高度，从菌盖间隙中斜掠而过——翼展极宽，飞行轨迹无声无息，菌褶间发光孢子被它的翼尖扰动，在暗处拖出一道极淡的荧光尾迹，几秒后才缓缓恢复原来的流动节奏。探索队的其他队员也看到了那道一闪而过的暗影。程冬仰头看了好一会儿，压低声问那是什么。陆铮说不知道，但不是裂谷翼蜥——裂谷翼蜥的飞行轨迹不是弧形的，是直线俯冲再急速拉升。这东西的轨迹更像某种大型猛禽，在利用菌盖层间的上升气流盘旋。
宋雪在笔记本上记录了信号的大致方位和移动特征。她没有给这个信号命名——没有影像，没有实体样本，只有锚点感知捕捉到的热源轨迹和菌盖缝隙中一闪而过的暗影。方晓抬头看着菌盖层，说如果能采到它的羽毛或排泄物，至少能确认它的食性和活动范围。但现在他们只能仰头看着菌盖缝隙，等待下一次偶然掠过。
探索队继续推进。宋雪的锚点感知在前方捕捉到一处异常——不是生物信号，是星髓矿脉的微弱脉动。和裂隙穹隆的脉动频率一致，但强度更弱，被菌丝网络和腐殖质层压得很深，如果不是她星髓适应度突破C级后感知精度的提升，在之前那个距离根本捕捉不到。她带着探索队沿信号方向走了大约半小时，菌柄在头顶弯曲的角度越来越大，脚下的腐殖质层忽然变薄了，露出底下坚硬的灰黑色岩层。岩层表面有几道天然裂缝，裂缝深处隐隐透出极淡的金色光晕。
陆铮用工兵铲敲了敲岩层，回音沉闷。他蹲下来检查裂缝边缘，说岩层结构稳定，可以撬开。宋雪让他在裂缝边缘选了几个安全的撬点，他沿着裂缝把表层岩块一块一块撬开，淡金色的光芒从裂缝中溢出来，照亮了周围一小片林下空间。那是一条极细的星髓支脉，在岩层下蜿蜒延伸，脉动频率和裂隙穹隆完全同步。不是独立矿脉，是首安全区星髓网络的延伸枝干——从营地旁的崖壁出发，经过裂隙穹隆，穿过地下岩层，一直延伸到巨菌森林深处。
宋雪把手掌贴上裸露的星髓表面，温热的触感从掌心传上来，脉动频率开始变化，从固定的节律过渡到和她心率同步。她的意识场沿矿脉网络延伸，感知到这条支脉连接着营地、裂隙穹隆和森林深处——和之前在裂隙深处探测到的能量网络是同一个系统，只是这条支脉更细、埋得更深。她收回手，确认了星髓网络延伸至巨菌森林内部的连通性，在笔记本上标注了坐标。方晓在旁边测了矿脉纯度和辐射强度，数据比裂隙穹隆低，但足够维持一个探测站的运作。
继续推进。腐殖质层在某个区域变得非常厚实，陆铮在前面开路，忽然用工兵铲拨开腐殖质表面的一层松散菌丝，露出底下一团银灰色。那不是矿物，是几片被腐殖质半埋的羽毛。羽轴比南丘发现的银绒灌木叶片纤维更粗更长，羽小枝之间密布倒钩结构，在光下泛着极淡的金属光泽。羽毛表面有极微弱的荧光残留——便携光谱仪的紫外激发模式下能看到羽小枝间残存的极淡蓝绿色光点，与巨菌森林菌盖层发光孢子的光谱一致。方晓将它们一片一片地从腐殖质中挑出来，比对后确认这和之前南丘采集过的小型飞行生物羽毛完全不同——尺寸大得多，羽轴结构更接近大型猛禽。她取出密封袋，将几片保存最完整的羽毛分别封装，在标签上写道：未知大型飞行生物羽毛，羽
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