太后叹了口气，替年昭月解了围，却又将问题抛了回去：“不过是聊聊她的伤势。皇帝来得正好，哀家刚还和昭月提起，过几日花朝节宫宴，想让她帮着张罗。”
花朝节……年昭月心口微窒。
宗暻渊眸光微动，看向年昭月：“你可应了？”
“……太后懿旨，臣女自当遵从。”年昭月垂眸。
“好。”宗暻渊点头，又对太后道，“母后安排便是，朕无异议。”
他顿了顿，忽然道，“前朝还有些政事，涉及新政后续，需与公主商议。若母后无其他吩咐，朕先带她去紫宸殿。”
太后看了两人一眼，颔首：“去吧，正事要紧。”
年昭月向太后行礼告退，跟着宗暻渊走出长寿宫。
宫道悠长，两人一前一后，隔着三步的距离，沉默地走着。
午后阳光透过宫墙檐角，在地上投下交错的光影。宗暻渊的步伐不疾不徐，玄色衣摆随着步伐轻轻摆动。
年昭月跟在他身后，目光落在他挺拔的背影上，心头那团乱麻越缠越紧。
行至一处连接两宫的僻静回廊，四下无人，只有廊外几株晚开的玉兰在风中摇曳。
宗暻渊的脚步忽然放缓，停了下来。他没有回头，声音在空旷的回廊里显得格外清晰，却又带着一种刻意的平淡：
“太后的花朝节宫宴，你若不想去，朕可以帮你推了。”
年昭月微微一怔，没料到他开口说的是这个。她抿了抿唇，低声道：“太后好意，臣女岂能推辞。”
“只是因为这个？”宗暻渊终于转过身，目光落在她脸上，那目光很深，却又克制地保持着距离，“不是因为……怕见到什么人，或是怕被什么人见到？”
年昭月指尖微蜷，迎上他的目光：“陛下多虑了。臣女行事坦荡，无不可见人之人，亦无畏人见。”
“坦荡……”宗暻渊重复着这两个字，唇角几浅笑的弯了一下，“朕记得，你方才在太后面前，脸色可算不上坦荡。”
他向前走了一步，距离缩短到两步，目光锁住她的眼睛，“太后同你说了什么？”
年昭月心弦绷紧，知道避无可避。她微微吸了口气，尽量让自己的声音听起来平稳：“太后娘娘关怀臣女的伤势，提及陛下厚待。臣女……向太后陈情，臣女感念陛下知遇之恩，愿以余生报效朝廷。”
宗暻渊静静地看了她片刻，廊下的光影在他脸上明暗交错，让人看不清他眼中的情绪。
忽然，他伸出手，指尖轻轻拂过她额前纱布的边缘，动作极其轻柔，仿佛怕碰疼了她。
“伤口还疼吗？”他问，话题突兀地转开。
年昭月被他这突如其来的触碰和问话弄得心头一跳，下意识地偏了偏头，避开他的指尖：“不……不疼了。”
宗暻渊的手悬在半空，顿了顿，缓缓收回，负于身后。他目光移向廊外那株开得最盛的玉兰，声音低沉了几分：
“年昭月，你知道那日在山涧，朕看到马车滑向断崖时，在想什么吗？”
年昭月呼吸微滞，没有接话。
“朕在想，若你真出了事，这新政后续，谁人能替朕周全？这朝堂之上，谁人能如你这般，懂朕所思，虑朕所虑？”
他停顿了一下，侧过头，目光重新落在她脸上，那里面翻涌着复杂难辨的情绪，“还有……这偌大宫城，往后朕若想找人说几句不必藏着掖着的话，该去寻谁？”
年昭月怔怔地看着他，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩又滚烫。他从未如此直白地表达过对她的需要。
“陛下……”她声音微哑，不知该如何回应。
他向前又迈了半步，距离近得她能闻到他身上清冽的龙涎香，能看清他眼中自己的倒影，那影子看起来有些慌乱，有些无措。
“朕知道你有所顾虑。”他声音压得很低，带着一种近乎蛊惑的磁性，“但朕希望你想清楚，你抗拒的，究竟是什么？”
廊外风起，玉兰花瓣簌簌飘落，几片沾在他的肩头。他没有拂去。
年昭月看着他肩头的花瓣，看着他深邃的眼眸，脑海中一片混乱。
“臣女……不知。”她最终只能给出这个苍白无力的答案。不知如何回答，不知如何抉择，不知这颗心，究竟该何去何从。
“不知，也好。”他语气恢复了一贯的沉稳，宗暻渊眼底深处似乎有什么东西微微亮了一下，又迅速隐去，极轻地点了点头。
说完，他转身，重新面向廊外，留给年昭月一个挺拔而略显孤直的背影。他举步向前走去，没有再回头。
年昭月靠在廊柱上，望着他渐行渐远的玄色背影，抬手按住自己狂跳的心口。
————
花朝节这日，宫中御苑芳菲始盛，桃李争妍，杏雨梨云，织就一片锦绣春色。
长寿宫设宴于临水的“撷芳园”，水榭长廊缀满彩绸绢花，乐声隐隐，笑语盈盈，一派祥和热闹。
年昭月到得不早不晚，额上纱布已拆，留下淡淡粉痕，用脂粉稍作遮掩。她眉眼沉静，与那群明媚娇艳的贵女们相比，宛如一株清冷的玉兰，兀自独立。
她的席位被安排在太后左下首，位置尊崇，却也因此备受瞩目。她端起面前的清茶，垂眸轻抿，仿佛浑然未觉。
太后今日兴致颇高，正与几位宗室老王妃说笑，目光偶尔掠过下首，在年昭月身上停顿片刻，带着慈和的笑意。
宾客陆续到齐。宗室子弟、勋贵公子、闺秀名媛，衣香鬓影，济济一堂。年昭月看到了几个熟面孔，也见到了许多生人。她保持着得体而疏离的微笑，应对着必要的寒暄。
然后，她看到了楚天成。
他今日一身石青色云纹锦袍，玉冠束发，玉树临风。他是随几位武将勋贵一同到来的，一出现便吸引了不少目光。
靖安侯战功赫赫，年轻有为，又未曾婚配，贵女们都很仰慕。
楚天成的目光在人群中扫过，很快便锁定了年昭月的位置。他遥遥拱手，年昭月微微颔首回礼，两人之间隔着半个水榭的距离，并无言语交流。
几乎是在楚天成落座后不久，阁外内侍便高声通传：“陛下驾到——”
满堂瞬间寂静，所有人起身恭迎。
宗暻渊今日未穿龙袍，而是一身玄色暗金绣龙纹常服，玉簪束发，多了几分从容。他步履沉稳，目光平和地扫过众人，在太后面前停下，行礼问安。
“皇帝来了，正好，宴席刚开。”太后笑着招呼他坐在自己右首，与年昭月恰好斜向相对。
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