晨光刺眼，雪地白得晃人。
陆仁站在驿站废墟前，看了很久。焦黑的木梁从灰烬中支棱出来，像大地嶙峋的枯骨。空气里还残留着烟火和某种焦糊的甜腻气味——是腐化能量被彻底净化后的余味。后院棚舍和大毛它们待的地方奇迹般地未被波及，只是篱笆烧掉了一截，露出后面覆雪的山林。
汉克牵着大毛从棚舍出来，陆行鸟不安地踏着步子，长颈不时转向废墟方向，发出低低的、困惑的“咕噜”声。史莱姆们被装进两个藤篮，由雷蒙的一名队员提着。盆栽妖的陶盆被仔细包裹了干草，抱在另一人怀里。团雀们落在陆仁肩头和背包上，小疤警惕地转动小脑袋，似乎还不适应这么多陌生人。
夜蹲在陆仁脚边一块未烧焦的木桩上，金色竖瞳扫过众人，最后落在雷蒙身上。
“从这里到霜叶镇，正常步行要两天。但现在有伤员，有魔物，雪地难行，至少需要三天。”它的声音平静，带着公事公办的语调，“路上可能遇到腐化生物、极端天气，或者其他……不友好的东西。你们确定要带上我们？”
雷蒙正检查哈维的伤腿——经过一夜休整和药剂处理，伤口稳定了，但人还虚弱，需要搀扶才能走。他抬起头，方脸上没什么表情。
“多一个人多一份力量。而且你对腐化和赤眼山了解比我们深，这是优势。”他顿了顿，“至于风险，干这行的哪天没风险？准备出发吧，趁天气还好。”
没有更多废话。众人简单分配了物资：汉克带路，陆仁和夜负责警戒和应付可能的腐化威胁，雷蒙和两名队员——一个叫卡尔，一个叫杰德——轮流搀扶哈维并保护魔物。带的干粮不多，主要靠路上打猎和汉克对山林的熟悉。
出发前，陆仁最后看了一眼废墟。焦黑的木头上，隐约还能看出“归途驿站”招牌的一角，被熏得漆黑，字迹模糊。
“会回来的。”夜用尾巴碰了碰他的脚踝。
“嗯。”陆仁低声应道，转身，不再回头。
队伍向北，踏进雪原。
起初的路还算好走，是猎人和采药人踩出的小径，虽然被雪覆盖，但汉克认路。大毛走得很稳，长腿在雪中迈步，留下深深的爪印。史莱姆们在藤篮里轻微晃动，盆栽妖的根系从包裹的干草缝隙探出，感知着土地。团雀们轮流在前方低空飞行侦察，小疤带队，每次飞回都会落在陆仁肩头，用喙轻啄他的耳朵——这是他们新约定的信号：轻啄一下表示安全，两下表示有情况但可控，连续急促表示危险。
失去了灵语者清晰的感知能力后，陆仁不得不重新学习用眼睛、耳朵、和这些简单的信号与魔物们沟通。起初很别扭，像隔着毛玻璃看世界。但渐渐地，他发现自己反而更专注了——因为无法“听见”魔物的情绪波动，他必须更仔细地观察它们的动作、姿态、甚至羽毛或叶片细微的变化。大毛耳朵转动的角度，史莱姆身体表面粘液的稠度，盆栽妖根系探出的长度，团雀们飞行的高度和队形……所有这些细节，都成了新的“语言”。
“适应了？”夜蹲在他肩头，低声问。
“勉强。”陆仁看着前方小疤一个轻巧的俯冲，在雪地上点了一下，又拉起——这是“前方有可食用浆果丛”的信号，汉克教的，“像重新学走路。很慢，很笨，但……在走。”
“那就够了。”夜的尾巴轻轻扫过他后颈。
第一天平安无事。傍晚时，汉克找到一处背风的岩凹，勉强能容众人躲雪过夜。生起火，烤了点路上打到的雪兔，众人围着火堆沉默地吃。哈维的情况稳定了些，能自己坐着吃东西，但脸色依然苍白。雷蒙和两名队员轮流守夜，姿态警惕。
夜深时，雪又下了起来。陆仁靠在岩壁上，怀里抱着夜，看着岩凹外纷纷扬扬的雪花。火光在岩壁上投出晃动的影子，像不安的梦境。
“睡不着？”夜的声音在意识中响起——它现在很少直接用声音说话，更多是用这种不消耗力量的精神低语。
“嗯。”陆仁在意识中回应，“想驿站，想母亲，想……赤眼山那些眼睛。雷蒙他们出现的时机太巧了，巧得让人不安。”
“本王也怀疑。”夜的金瞳在黑暗中闪烁，“但他们的身份、文件、对监察厅内部的了解，都无懈可击。而且，如果真是赤眼山的人，没必要这么麻烦——直接趁驿站混乱时动手更简单。所以更大的可能是，他们确实是监察厅的人，但……可能带着别的任务，或者，被人利用了而不自知。”
“别的任务？”
“监察厅内部派系复杂。凯恩是实干派，以解决问题为首要。但总部有些人是‘研究派’，对霍恩的炼金术和腐化能量更感兴趣，甚至可能想……回收利用。”夜的声音很冷，“雷蒙提到，他们的任务是‘调查异常能量波动’，而不是‘清除威胁’。这两者有微妙差别。”
陆仁沉默。他想起了文森特——那个眼镜裂了缝、对禁忌知识充满好奇的年轻调查员。文森特是凯恩的人，但如果是总部派来的人，态度可能不一样。
“不管怎样，先到霜叶镇，见到母亲和莉娜，再做打算。”夜用脑袋蹭了蹭他的下巴，“睡吧，仆人。明天路还长。”
陆仁闭上眼睛，在风雪声和火焰的噼啪中，沉入浅眠。
第二天，路变得难走。
离开晨雾镇范围后，山林渐深，小径消失了，只有汉克凭着记忆和方向感在引路。雪深及膝，每一步都要费力拔出来。大毛走得艰难，史莱姆们被冻得缩成一团，盆栽妖的根系也收回了陶盆——太冷了，土地冻得梆硬。只有团雀们依然活跃，在风雪间隙穿梭侦察。
午后，小疤带回第一个预警信号：两下轻啄，接着连续急促的啄击。
“有情况，危险接近！”陆仁立刻停下，对众人低声道。
几乎同时，汉克也抬起手，鼻子在空中嗅了嗅：“血腥味，还有……腐臭味。上风口，大概一百步。”
雷蒙立刻示意众人隐蔽到岩石和树后。卡尔和杰德将哈维护在中间，短剑出鞘。陆仁握紧削尖的木棍，夜跳上他肩头，金瞳死死盯着上风口方向。
风雪中，几道影子蹒跚而来。
不是人，是动物。三只……不，四只野狼，体型比寻常狼大一圈，但瘦骨嶙峋，肋骨根根可见。它们的毛皮是病态的灰白色，夹杂着暗红的斑块，眼睛是浑浊的暗红色，嘴角滴着涎水，在雪地上腐蚀出小坑。走路姿态僵硬，关节反弯，像提线木偶。
“腐化座狼。”夜低声说，“被腐化能量侵蚀的野兽，攻击性极强，不知疼痛。小心，它们的唾液和血液都有腐蚀性。”
话音未落，为首的腐化座狼已经发现了他们。它停下脚步，浑浊的红眼转动，锁定众人藏身的岩石，张开嘴，发出嘶哑的、像破风箱般的嚎叫。
另外三只立刻围拢过来，呈扇形逼近。
“汉克，左边那只。卡尔，右边。杰德保护哈维。中间两只交给本王和仆人。”雷蒙快速分配，同时抽出长剑——剑身上淡金色的净化法阵光芒亮起，在风雪中像一盏小灯。
“仆人，配合本王。”夜从陆仁肩头跃下，金色竖瞳亮起银光，“用你的精神力，干扰它们的动作，哪怕只有一瞬间。不需要强，只要让它们‘卡顿’。”
陆仁点头，深吸一口气，闭上眼睛。他不再试图感知外界，而是将全部注意力集中，想象自己的意识变成一根无形的针，狠狠刺向最近那只腐化座狼的头部——
“嗡！”
腐化座狼的动作猛地一滞，像被无形的绳索绊了一下。夜抓住这瞬间的空隙，如黑色闪电般扑出，爪子精准地划过它的咽喉。暗红的血液喷溅，在雪地上腐蚀出嘶嘶白烟。座狼倒地抽搐，但一时未死。
另一边，汉克的箭和卡尔的剑也同时命中目标。箭矢钉入左边座狼的眼窝，长剑斩断右边座狼的前腿。但腐化生物不知疼痛，受伤的座狼反而更疯狂地扑来。
“小心！”杰德喊道，短剑格开一只从侧面偷袭的座狼，却被另一只从背后扑上，狠狠咬在肩头。皮甲被咬穿，暗红的腐化能量迅速从伤口蔓延。
“杰德！”雷蒙想回援，但被最后一只、也是最壮硕的腐化座狼缠住。那家伙格外狡猾，不正面硬拼，只是不断骚扰，喷吐腐蚀性的涎水。
陆仁咬牙，再次凝聚精神力，刺向咬住杰德的那只座狼。这次效果更弱，只让它的动作慢了半拍。但半拍够了——夜从死角切入，爪子如匕首般刺入它的后颈，狠狠一拧。
“咔嚓。”
颈骨断裂的声音。座狼松口倒下。杰德踉跄后退，肩头的伤口已经发黑，暗红纹路正顺着手臂向上蔓延。
“盐！用盐！”夜喊道。
陆仁冲过去，从急救包里抓出一把盐，狠狠按在杰德伤口上。盐粒接触腐化能量，爆开剧烈的反应，杰德痛得闷哼一声，差点晕过去。但暗红纹路的蔓延速度明显减慢了。
最后一只腐化座狼见同伴全灭，发出一声不甘的嘶嚎，转身就逃，很快消失在风雪中。
战斗结束，只持续了不到两分钟。但所有人都气喘吁吁，身上多少带了伤。汉克手臂被涎水溅到，灼出一片水泡。卡尔大腿被爪风划开一道口子。杰德伤得最重，虽然腐化被盐暂时遏制，但人已半昏迷。哈维挣扎着爬过来，用所剩无几的灵韵勉强维持着杰德的生命体征。
雷蒙脸色铁青，检查了杰德的伤口，又看向座狼逃窜的方向。
“它们是被驱赶过来的。”夜舔了舔爪子上的血——不是它的，是座狼的，“腐化生物通常有领地意识，不会轻易离开污染源太远。刚才那只逃跑的方向，是东北。”
“和我们去霜叶镇的方向一致。”汉克沉声道。
陆仁看向夜。黑猫的金瞳在风雪中眯起。
“有人在清理‘外围’。”它低声说，只有陆仁能听见，“用腐化生物做扫帚，把这一带‘打扫干净’。要么是赤眼山在收缩防御，要么是……有什么东西要过来了，需要清场。”
风雪更大了。天色暗得像是傍晚，虽然才过午后。
“不能停，继续走。”雷蒙背起杰德——伤员变成了两个，“腐化生物的血会引来更多东西。必须在天黑前找到更安全的过夜点。”
队伍重新上路，速度却慢了许多。陆仁搀扶着杰德——雷蒙要背哈维，汉克和卡尔警戒前后。夜蹲在陆仁肩头，金瞳不断扫视着四周的风雪。
“你的精神力控制，有进步。”夜在意识中说，“虽然还很粗糙，但至少能用出来了。继续练习，想象你的意识不是针，是网——撒出去，笼罩目标，然后收紧，不需要刺穿，只要束缚。”
陆仁一边走，一边尝试。起初很难，精神力像不受控制的野马，四处乱窜。但渐渐地，他找到了感觉：不再追求“刺穿”，而是“包裹”。他尝试用精神力轻轻裹住前方探路的小疤——不是侵入，只是像一层轻柔的薄纱覆盖。
小疤的动作顿了一下，回头看了他一眼，黑豆眼里似乎有疑惑，但没有抗拒。它传递来一个模糊的、温暖的波动——虽然陆仁听不清具体意思，但能感觉到那是“认可”。
有效。
“很好。”夜的声音里有一丝赞许，“接下来，尝试同时‘包裹’两个目标——小疤，和左边那只团雀。记住，要均匀，不要厚此薄彼。”
陆仁照做。这更难，像左手画圆右手画方。他额角渗出冷汗，但咬牙坚持。渐渐地，他感觉自己的意识分成了两股，像伸出的两只手，轻轻搭在两只团雀身上。
成功了。虽然很勉强，维持了不到三秒就散了，但确实成功了。
“休息一下，别透支。”夜说，“精神力和体力一样，需要循序渐进。但以你破碎的灵韵网络来说，这个进度……还算不错。”
陆仁喘了口气，感觉脑袋有些发晕，但心里有股奇异的充实感。失去了一种能力，但他正在学会另一种。虽然弱小，但真实，可控。
黄昏时分，汉克找到一处半塌的猎人木屋——比老猎屋还破，但至少能挡风雪。众人挤进去，生起火，处理伤口，简单吃了点干粮。杰德的情况稳定了，但人还昏睡着。哈维好一些，能自己坐着喝热汤。
夜里，陆仁守第一班岗。他坐在门边，看着外面肆虐的风雪。夜蜷在他腿上，闭目养神。
“还有一天路程。”陆仁低声说。
“嗯。”夜没睁眼，“但明天可能更不好走。今天那些腐化座狼，只是开胃菜。”
“你觉得，母亲会醒吗？”
夜沉默了片刻。“不知道。但莉娜是优秀的药剂师，霜叶镇有地脉节点，环境相对纯净。而且……你母亲是精灵混血，地脉亲和者的生命力比人类强韧得多。她会撑住的。”
陆仁不再说话，只是轻轻抚摸着夜的背脊。黑猫发出细微的呼噜声，尾巴轻轻摆动。
后半夜，风雪渐息。陆仁换岗后，裹紧斗篷，在火堆边沉沉睡去。
梦里，他看见一片洁白的蒲公英田。母亲站在花海中，银发在风中轻扬，回头对他微笑，嘴唇动了动，说了什么。但他听不见。他想走近，花海突然燃烧起来，变成赤红的火焰。火焰中，无数暗红的眼睛睁开，冷冷地盯着他。
他惊醒了。
天已微亮。风雪停了，世界一片寂静的、洁净的白。
“做噩梦了？”夜蹲在他枕边。
“嗯。”陆仁坐起来，揉了揉发僵的脸，“梦到母亲，还有……那些眼睛。”
夜用尾巴扫了扫他的手。“梦是反的。走吧，今天加紧赶路，傍晚前应该能到霜叶镇。”
队伍再次出发。雪后的山路更加难行，但好在没有遇到新的袭击。午后，他们终于看到了熟悉的地标——那片灰白色的、被称为“哭泣森林”边缘的扭曲树木。
“绕过森林，从东边走，虽然多绕五里，但安全。”汉克说，“哭泣森林里有悲泣孢子，吸入会致幻，而且最近可能更不太平。”
众人绕行。远远能看见森林深处飘荡的淡紫色雾气，和那些灰白扭曲的树干。陆仁想起和夜第一次穿越这片森林的经历，想起那些腐化座狼，想起霍恩的投影，想起母亲在漩涡中挣扎的身影。
他握紧拳头。
傍晚时分，霜叶镇的轮廓终于出现在视野中。低矮的木屋，袅袅炊烟，在雪原和群山映衬下，像一幅宁静的、与世无争的画卷。
“到了。”汉克长长舒了口气。
镇口，老约翰正在井边打水，看见他们，独眼眯了眯，放下水桶走过来。
“小陆？汉克？你们这是……”他看向雷蒙等人，尤其注意到监察厅的制服和伤员，表情严肃起来。
“出了点事，约翰爷爷。”陆仁简单解释，“我们需要见莉娜，还有……我母亲。”
老约翰点头，没多问。“莉娜姑娘在旅店。你母亲……还在老地方，没醒，但情况稳定。去吧。”
众人走进镇子。沿途镇民投来好奇的目光，但没人上前打扰。老橡木旅店的招牌在暮色中轻轻摇晃，门缝里透出暖黄的光。
推开门，旅店大堂里，莉娜正坐在
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】