邵堂从未觉得，自己距离金榜题名如此触手可及。
从前在村里读书，教书的老秀才说他天赋异禀，将来必定是连中三元的高才。
后来的确是年纪轻轻就中秀才，继而去了县学。可县学都是富贵子弟，他一个乡下来的读书人别说融入，就是与之平起平坐也难如登天。
好不容易攀上了尹家，以为自己终于苦尽甘来，觅得良师，想要大展身手，苦心钻研时，尹家却给了他致命一击，让他尝尽被人利用的滋味。
现在，他是阁老的准孙婿，严邡看重他，藏书楼里所有的古籍典籍予取予求，他求知若渴，如痴如醉，再也无需为了借一本市面难见的手抄本而尝尽讥讽。
更别提严阁老对他的各处指点，那根本于尹老先生更是大不相同。
尹老总爱故弄玄虚，让他先自己意会，实际上给到的意见少之又少。
严阁老就完全不同，他在文章上的难点，对方一针见血，且会与他解释其意，并且加以延伸，经常令他恍然大悟，思维通达，如醍醐灌顶。
多日准备，只为一朝成功，邵堂对于四场考试的论题信手拈来，洋洋洒洒写下文章，因此并不似其他人一般萎靡懒散，反而垂着头细细沉思自己还有哪些未能详尽之处。
这时候，一声严斥让还算寂静的贡院里忽然沸腾起来。
“有人夹带作弊？”后面有个考生大为震惊，一激动，他说话就带了点口音，因该是北面的，“这人是疯了不成？”
夹带作弊在本朝属于一旦发现，轻则降籍为白身，重则打板子坐牢，哪一样都不是可承受的，因此极少人铤而走险。
这的确值得人震惊。
因此不止是他，整个贡院里的考生们都如锅中沸腾的油似的焦躁议论起来。
“安静！”执事都纷纷呵斥起来，“考生安静！”
然而这样的消息如何能让考生们闭嘴？原本疲惫不堪的考生们此事更是神态百出，有精神一振吃瓜的，有觉得心累想赶紧走的，自然也有担心自己会被无辜牵连的……总之，都闭不了嘴就是了。
邵堂也有些诧异，正要抬头去看，却见从门外涌进来了一批腰间挎着长刀的衙班，不知是京兆尹还是哪个衙门的，没穿甲，只配了刀，可个个身姿挺拔，眼神犀利。
片刻间，就将整个贡院围里外了起来。
行伍之人与文人如此之下相见，竟然隐隐有种对峙之感，一时间考生们都略停了嘴，却还有些有身份有背景的考生大声嚷嚷私禁关押，这事违背国例。
那考生一喊，有种振臂一呼的即视感，有不少同样背景的考生也跟着他叫起来。
几息后，主考官宋大人一身官服，满面肃气的站在堂门前，眼神缓缓扫过众考生。
也不知为何，明明他并未开口，全场的议论声却顿时弱了下来，包括那些还在叫嚣的考生。
“我知你们连考了四日，正是疲累乏倦之时。”宋润声色如钟，温厚又沉重，缓缓响起，“但考院里出了大事，有人向我举报，今日会有人夹带作弊。”
这话一出，议论声顿时又要死灰复燃，可只是一间隙里，明亮的烛火下，宋润的眼神格外醒目，令人无处可躲，只扫过去一瞬，又将其火苗直接熄灭。
“但还有人举报，夹带作弊之人，也是被人安排的。这个作弊，是有人想让他作弊，夹带，也是有人安排了让他夹带。”宋润大声地说，“如今，夹带作弊的人找到了，但是安排他作弊之人却还没找到。”
场内一片寂静。
不知多久，有人大着胆子问：“敢问宋大人，这人可是查明就在考生之中？”
宋润道：“或许是，或许不是。”
“这不是胡来嘛！”原先那名嚷着私禁关押的考生又蹦哒了起来，“宋大人虽说是主考官，可也不能如此一言蔽之，私行私权！你无凭无据，怎能如此？”
宋润却十分有理：“所以才要各位帮一帮忙。今日最后一场，此事更是闭试之时，若无人来揭举，便要错过时机，明日再揭，查无实据，因此，我得等这个揭举的人来。”
“您这样大张旗鼓，他不来又当如何？”
“他自然会来。”宋润神色自若，如此答道，说着更是吩咐一旁的人，“将我的意思通传其他方考舍，皆如此办，若是放走一个考生，明日我就上书参他，以夹带作弊的同谋罪论处！”
说完便不理众人，转身回了内堂。
邵堂看他离开，不知为何心里突突的，可这件事分明与他无关。
*
因贡院科举，外头街道上的宵禁提早开了，往日里还热闹往来人众的街道上难得冷冷凄凄，漆黑一片。
邵远按朱颜的话，掐着点去了那副考官门前叩门。
开门的人听了他的意思，赶紧将信递进去，那收信之人是家中供养的一位闲客，拆信看完后大惊失色，赶紧让人去找那送信的人。
可递信进来等他看完已有半刻，外头空荡荡一片哪里还有半个人影？
闲客一拍大腿，赶紧让人套车，他要赶去尹家。
然而马不停蹄去了尹家也无用，门房说：“我家郎君出去了，还没回呢。”
闲客又问几时出去的，门房略一思索，答了个一个半时辰前。
那闲客虽然心道晚了晚了，可脚步不敢停，又急忙乘车，吩咐车夫将车赶往贡院。
等他到了贡院，却终究是晚了一步，他亲眼看到尹家的马车歇在贡院大门前，只有车夫在打盹，其余并不见人。
闲客长叹一口气，知晓此事已经回天乏力了，转瞬心中想好退路，不动声色让车夫驶车回府。
那车夫纳闷：“先生既然着急来了，怎地不见尹家的人或是我家老爷就要走？”
那闲客依旧不动声色：“是我多思多虑了，应当无事。”又觉借口有点单薄，又道，“想起昨日给小公子布置的课业还缺了一点，今日要尽早补齐，才不枉大人与我赏识一场。”
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