杨桂花小心翼翼地看了一眼小儿子，虚弱地唤了一声三郎，“都是她胡编乱造的，你都已经金榜题名了，还是那啥，”她想起白日里耆正说的那句话，却怎么也想不起来，于是干脆道，“你都是要做官的人了，怎么会被人害？肯定是她胡说，是不是？”
邵父虽不语，一双黑洞洞的眼睛却也看向他。
然而邵堂摇摇头，叹了口气坐下了：“爹，实话说，当年的事到底是怎么一回事？”
然而邵父目露懊悔、失望，唯独没有羞愧，反而毫不心虚地盯着他，“咳咳，老三，你别以为我不清楚自己这病怎么来的，即便我这个当爹的一时做错了事，你也不该下这么狠的手！如今你还和朱氏一条心，你当真不将我放在眼里了！”说得又急又快，也忍不住又咳嗽起来。
杨桂花眼里有泪，赶紧用袖子擦了擦眼角，上前扶着他躺下，“别说了，身子要紧，别说了。”
邵父却笑了一声，“我就是死，也不会说，你们大可以再想些法子折磨我！”
邵堂沉默片刻，道：“爹，你以为我们真的想知道从前那些事？不过是给你一个台阶罢了。既然你不愿，我们也不能强求，好自为之吧。”
说着，再不顾杨桂花的挽留，大步走了出去。
西屋里，邵远看到了出来的邵堂，冲他挥挥手。
三人坐下说话，邵堂有点着急：“这是国公夫人托付的，必定要问清楚当年的事，好查清乳娘尸首位置。可他咬死了不说，咱们如何是好？”
总不可能对他上大刑吧？这不切实际。
可要是威胁再给他下毒，就邵父现在那虚弱的样，一丁点粉末都足以立刻让阎王来收了他的魂。
威逼不成，利诱呢？
邵堂自己先摇头，邵父现在这样，给他再多的银子，对他来说也都无用。
一时三人都面面相觑，没人再开口打破宁静。
“先不急。”朱颜凝神想了想，道，“这还有几日时候，总能寻到机会。”
翌日，借着采买酒水的名义，一行人去了邝州州县。
老早收到消息的于掌柜和于太太已经等在了十字巷，伸着脖子老远见一家三口和莲花来，赶紧招呼她们去钟娘子的茶食店歇脚。
朱颜这才看到，茶食店周围，巷子口站满了不少人。
“朱娘子，邵进士呢？我们听说他中榜眼了，特意来恭贺，怎么不见他人？”寒暄几句，于掌柜问。
于太太也急道：“是啊，我们就等着看进士老爷的样儿呢，怎地没跟你们回来？”
钟娘子更是直接：“朱娘子，陶先生得知邵进士要来，特意放假三日呢，我家狗娃就等着看他，要是不来我可没法子和他交差啊！”
“是啊，难道邵进士没回来？”
“不对啊，昨日我还看到他在渡口坐船呢，我家就是绿河村的，打小认识他，不会看错的！”
……
“不急不急！”大家你一言我一语，朱颜有点招架不住。
心中暗自道，要不是她清楚邵堂和他们分开是去了哪里，还真就怀疑他是预料到了现在的场面，刻意躲开。
“他呀，去拜访蔡知县了。”朱颜解释，“之前邵堂被打，都是蔡知县英明断案，将贼人绳之以法，他当然要登门感谢，以表诚心。”
看钟娘子等人期盼的眼神，朱颜笑道：“不用担心，等他回来还要去拜访陶先生。”
正说着，张松和冬云前后脚赶来，朱颜连忙和钟娘子牛娘子他们暂别，推拒了于掌柜夫妇的盛情相邀，回了铺子。
“王掌柜去檀州收账了。”
朱颜这才晓得，她走以后王仁将乔家在檀州的老铺又开了起来，就是他不时得两头跑，这里大多时候只有冬云和张松守着。
“咱们店里和往常没什么变化，你们的西屋都留着，要是住收拾一下就能住了。”冬云将门打开给他们看，里头的确和走时一样干净整洁，而且桌上无尘，显然也是常扫置。
灵姐回来也是兴奋极了，一个劲儿拉着莲花想去找牛十四玩，没听冬云说几句，两人就又折返溜了出去。
邵远也想念大黑骡子，不知何时已经不见。
堂屋里顿时剩下了二女。
“你和张松……”朱颜眉眼带笑，显然已经看出了他们两人之间和往日不同。
冬云经过几年历练也大方从容许多，但提到这事依旧羞赧地笑了笑：“从前是我眼太高，其实想想，张松他挺好的，你们走后，他什么都听我的，连工钱也都给我保管……其实想想，我要的不就是如今这样平淡的日子？这样也挺好的。”
朱颜也忍不住暗叹一声，问她何时成亲，冬云道：“想着入秋的时候，到时也好带着他回老家去看我娘。”
朱颜这才晓得，夏衙内逃走前，给了梁娘子一笔补偿钱，只是守宅子的管事夏有起了歪心思，雇了马车跟梁娘子虚报，说夏衙内只是先去安顿，让他带着梁娘子容后去汇合，梁娘子信以为真竟然跟着上了车。
行至城外僻静处，夏有暴露真面目，将补偿银子抢走，还要趁机侮辱梁娘子，甚至寻了个人牙子将她卖去青楼。
若不是冬云带着张松去接她时偶然撞上跟着去了，只怕就要被夏有得逞。
“那事以后，我娘就精神不大好了，所以将她送回了老家，雇了个仆妇照顾洗衣做饭，人我姑姑帮着照应。”
朱颜一阵唏嘘，却真心为她高兴。
正要问檀州那边老铺的事时，却见邵远从外头急匆匆进来：“颜娘，不好了，邵堂那边出事了！”
*
四月的天，说变就变，早起还是大晴天，到正午时分已经是乌云密布，一场雨就这么淅淅沥沥下了起来。
州县衙门里，蔡知县心情一如今日的天气，由晴朗变得阴沉沉的。
曾师爷看他心思烦躁，坐立难安，有心想劝，却想不出半个主意来。
不由得怨怪范县丞，人都调去了驿馆做驿丞，家里却还能捅出这么大的篓子来。
“此事你怎么说？”蔡知县脸色不太好看，主动问他，“可有解决的法子？”
曾师爷避而不答，先问他的意思，“大人您怎么想？”
“自然息事宁人是最好，但邵堂现在已经中了进士，又是今科榜眼，只怕随意糊弄不过去……早知本官不该多那个嘴设宴！”
曾师爷心道，今日一早看到邵堂来拜会，你蔡知县可是眉开眼笑，将人奉至上座，马不停蹄就要家仆去福云楼订席面也是你——现在说后悔实在是有些可笑。
心中如此想，面上却并不流露，只假意沉吟片刻，才顺着对方心思献计：“好在此事并无多几人知晓。依我看，既然邵进士在咱们这，待他兄嫂来看过后，依然让他在此处修养问诊直至痊愈。至于收买小堂倌下药的宋大山，将他二人拿下送监，若邵进士醒来不依不饶，也有个问罪的人，到时候只管让宋大山担主罪，至于范驿丞，万万不可叫邵堂拿捏住罪名，到时候告到京里去，今上问罪，牵扯出徐晖的事，大人到时候可不好交待。”
他说的也全都是蔡知县担心的点。
三年考绩，他已在邝州已任知县五年，若是因此事政绩画上污点不能调任，只怕这一辈子都进不了京、做不了京官了。
蔡知县口中发苦，心里发虚，却不得不同意了他的提议：“你先去后面舍房里瞧瞧情形，邵进士醒了没，若是他兄嫂来了你让人立刻来回我，务必不可怠慢。”
曾师爷点点头应下。
“对了，叫人暗中看着范英，没有我的允许，不许人去见。”
曾师爷也应下了。
蔡知县这话说了没半个时辰，外头就有人来报：“大人，邵进士的兄嫂来了。”
正靠在躺椅上的蔡知县立刻坐直了身子，更不敢再拿腔拿调，眉毛一挑，着急道：“这都什么时候了还通报，赶紧将人带进来！”
这还是头一回看到蔡知县这么着急上火的样子，那禀报的书吏就是一愣。
曾师爷见状，冲他挥挥手：“去将他兄嫂带来就是。”
那书吏才下去。
片刻后，朱颜夫妻前后脚进来，“大人！不知我家三郎如何了？”
蔡知县认识这个妇人，见她眉眼焦急，显然是一收到消息立刻赶来了，当下稳住心神，赶紧安抚：“二位不必惊慌，本官已经将邵进士安置在后舍，也请了大夫问诊。”
邵远更急，也不管对面是知州还是知县了，当下劈头盖脸地问：“知县大人，这到底是怎么回事？我三弟方才和我们分开时还是好好，怎么才半日不到就成这样？”
显然语气不由自主有点发冲。
蔡知县心底不悦，没吭声。
一旁赶来的曾师爷看脸色，赶紧解释：“你们不必着急。大夫说好在发现的早，邵进士吃的不多，还没到严重痢症的地步。目前人有些脱力，又晕着，所以病势看着凶险，实则并未伤及根本，大夫已经在看诊，大人也同他确认过，不会有危险，只是需要多休养些时日罢了。”
邵远一听就更急了：“好端端的怎么会得痢症？”
他之前不是没见过得痢疾或是赤白痢的人，当初做通汛劳工时，劳兵营里就爆发过，有的暴泻不止，有的四肢厥冷，最后虚脱致死也不是没有。
朱颜赶紧拉住他，一面眼神示意他别说了，一面冲脸色很难看的蔡知县告罪：“大人，我们夫妇也是担心三弟病况，毕竟他身体一向很好，不会无端得这样的病，不知是不是有什么内情？”
她知礼守礼，说话进退有度，蔡知县面色稍霁，将提前预备的话说道：“自然是有的，且嫌犯已下了大狱，朱娘子不必担心，先去后舍看看邵进士情形为重。”
蔡知县这样身份的自然是不会陪着去的，曾师爷率先往后走，一副引路在前的样子。
“曾师爷，”往后舍走的路上，朱颜主动搭话告罪，“我夫君是个老实人，听闻此事下又着急，才对知县大人不敬，还请您帮忙在大人面前帮着解释一二，民妇在此多谢了。”
曾师爷点头，叹口气道：“此事的确是邵进士受了无妄之灾，换了谁也着急，他当兄长的些许冒犯，相信大人会因此体谅他一二，你不必担心。”又问，“听说你们要开流水席？邵进士遭此一难，得要将养些几日，流水宴恐怕是要推迟了。”
朱颜心里记挂着罪魁祸首，只草草答两句，便问及下药的人姓甚名谁，为何连新科榜眼都敢暗害，难道他就不知其后果吗。
这不是什么不可说的事，曾师爷就将宋大山买通了福云楼伙计，在邵堂饭食里下药，那徐家老大妻侄被当场搜出拿下，立刻投入大牢候审的事说了。
朱颜有些震惊，同邵远面面相觑，心里却止不住叹气。
正想着多问些问题，却已经到了衙门的后舍，这里好几间屋子，应该是衙门后院安置客人的厢房，门口有另一名高个书吏守着，见他们来了赶紧上前：“曾师爷。”
曾师爷点点头，问道：“如何了？”
高个书吏如实回答：“大夫还在里头，具体情况小人也不知。”
一行三人进去，见屋内陈设简单，邵堂躺在矮床上，身上盖着厚厚的被褥，闭着眼睛，脸色很是苍白。
而桌前，正有一位大夫在写方子，看曾师爷带着人来，立刻站起身，搁笔拱手。
曾师爷道：“邵进士如何了？”
“还不算最差。”大夫将病理单子拿给曾师爷看，“用的是市面上常见的泻肠散，原本是肠燥、谷道不利患者所用，正常人吃了必然中招，轻则虚脱乏力，重则伤及根源——好在邵进士进食不多，否则即便用强药止住，后期也会损害身体，难以完全复原。”
待曾师爷和朱颜都看过后，他才又将抓药的方子递过去：“我方才已让药童用强药止泻，立竿见影。只是这病症全靠后头慢慢调养，养好了自然与从前无异，养不好只怕留下病根，还请上心照看。”
朱颜赶紧谢过大夫
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