谢儒在彩符堆里钻了几圈，不便与齐禾喆长时间呆在一处，只匆匆说了句近几日会主动联系她以后两人便散开。等到谢儒再次回到座席时，发现她的位置被换到了第一排平侯左侧，而舒韵也被挪到了二人的后面。
谢儒反应微惊，坐定后冲身侧的人启唇微笑，不待她开口寒暄，平侯先起了话头。
平侯今日着了身暗绣竹叶纹的蓝锦缎长袍，外罩一袭玄狐大裘，依旧气宇轩昂，濯濯公子的气派。他先是眼神示意身旁的小厮为谢儒添茶，又自己执杯，点首敬她。
谢儒执茶颔首回敬，二人中间仅隔一张窄案用以置茶，案上还放了两只黄铜手炉。
“谢小姐是这荀府未来的女主人，理应是尊客之仪，本侯自作主张替主家挪了小姐的位置，还望小姐莫怪。”平侯语气虽淡，态度却亲和些许。若是淄临城内熟知这位大公子的，便知蜀王这位公子待人一贯谦逊有礼，却韫椟而藏，是个外温内厉的主儿。
谢儒经紫薇殿逼宫一事，已算是和平侯撕破了脸，她倒是佩服他能装作什么都未发生的模样。
“侯爷事事到位，就连别人家的事情也如此周到妥帖，实在叫人佩服。”她话中讥讽，低头吹散一口茶气，并未给好脸色。
平侯不以为然，伸手拿起桌上的手炉递给她，道：“浣浣曾向本侯提起过你，她说谢小姐是个知趣的人，也是个难得的聪明人。你兄长谢祐樘本侯也曾有过数面之缘，谢家能有你们这样的后辈，当真不俗。然察察为明，过慧易折。殊不知大直若屈，大巧若拙，大辩若讷，此才是真聪明。”
提到齐浣浣，谢儒翻杯拂盖的动作稍顿，但随即轻笑出声，抬头直视他：“侯爷谬赞，我瞧着这聪明不聪明倒是不打紧，侯爷这是想说做人要学会洞悉大势，择木而栖对吧。我若真听不懂了，怎还能衬出侯爷口中的‘知趣’二字。”
平侯微笑，眼中却无波澜，回她：“谢小姐能仗着荀府庇佑一时，却无法安然一世。谢家亦是如此。谢氏一族百年荣耀，若因一朝一夕之事没了阀阅，倒叫人心生惋惜。我知谢小姐是个懂事的，也佩服小姐剑指天子的勇气。经温老一事，小姐应当看清，旧木糟朽不可依。”
“侯爷这是自比良木？”谢儒反问，不与他弯弯绕绕。
“舟循川则游速，人顺路则不迷，你既懂得便好，这对谢家来说可能是最后一次机会了。”
谢儒失笑，语气平淡：“可惜，夏虫不可语冰，曲士不可语道。于我看来，侯爷非鸿鹄，不可相托。”
周遭气氛僵了几分，二人的谈话一字不差的落在了舒韵的耳朵里。她终于晓得今日蜀王妃让她来此的目的。并非是为了谢儒，而是为了这场谈话。侯爷为何急着拉拢谢家？他行事一向稳重，如此招眼的事情不像其风格。莫非......朝堂上出了变故。她又联想近日父亲一直告病在家，陡然升起一股不好的预感。
勿怪舒韵生疑迷茫，她虽是家中明珠，但很多事情父兄并不与她细说，平日里只叫她练好琴棋书画，读好《女诫》《闺范》。她不甘心困于内宅，这才萌生了做女官的想法。秋茶宴上，她也是求了好久父亲，才允她献上汨罗渠烫样。但家人如此，王妃待她却是不同。自小她便受王妃青眼，同其余官宦小姐不同，可时时入宫伴其身侧。自侯爷从朔北回来，王妃明白她心之所系，早早便允了她正妻之位。只是她心中更有宏图，这才拖到现在没有促成姻亲。
今日王妃嘱她来此，恐怕是想避开父兄，让她对某些事情有所察觉，这淄临城莫不是真的变了。
且不管舒韵在背后如何作想，前方的两位正主却是有些僵持了。谢儒怎会听不出平侯话中深意。经温老一事，帝党许多人皆心灰意冷。平侯应是认为谢家亦如此，那此时便是招揽的最佳时机。再加上逼宫事败后各世家在城中的处境，寻找依附便至关重要。
“看来谢小姐不如本侯想象的那般有趣。紫薇殿上，郭大人出现后谢小姐的证词来的太过及时，这背后若是深究，恐怕也不是三言两语就能解释清楚的。莫不是这谢家早投了朔北？”平侯语气依旧，但说出口的话却足以诛命。
正待谢儒准备出口反驳，正巧有婢女分派寿糕和吉祥符将其打断。按照规矩，每位贵客都可得到一个由主人家精心制作的香囊，称之吉祥符，虽不是什么贵重的玩意儿，图个好彩头。这些吉祥符与那些挂在一旁供人射玩的不同，每一个都精致许多，且都要过了寿星的手才能发出。
谢儒打量着手里的香囊，台上的麻姑戏也唱到了末尾，她不打算再与这些人周旋。平侯既明白了她的态度，那些威慑之语也在意料之中。今日过后，她算是彻底与平侯为敌了。郭衍此人，观其容，则春煦风柔；测其心，则秋谭冷月。不是那么好对付的。至于舒韵，这一场谈话下来想必也不会跟了。
她打定主意后起身暂离，临走时平侯对她留下一句话。
“那个藏在城中的北地人，本侯不会放过，王上定然也不会放过。”
她掐了掐袖子，只留下一个漠笑便转身离去。舒韵盯着她的背影，愣神了许久。她平生所遇女子从未有一人像谢儒这般，让她觉得威胁。
院子东侧的回廊里，璞璞一直候在这里。待见谢儒终于脱身，赶忙迎了上去，附在她耳边低语。
“当真？”谢儒听罢有些震惊。
璞璞点头，低声道：“忱夜这一月都守在廷尉府外，一举一动皆不离眼。亲见太医急色匆匆进去，这会儿还未出来。廷尉府内无非就是些官差小吏，便是夏杨自己生病也没有太医亲临的排场。只怕......是齐浣浣。”
谢儒沉思一番，转身隔过人群眼神幽深的看向一个人，正是方才主动找上门的齐禾喆。
“齐禾喆主动寻我救人，我方才诈了她。她不问我让她所做何事便一口答应助我，足见救下浣姐的好处已让齐家不顾一切。我便猜到，小皇子尚在人世的消息恐怕已经散播出去。浣姐是小皇子生母，有了这层牵扯，齐家比任何人都有资格辅佐未来的少帝。”
“这齐禾喆看似精明，实则不如舒韵工于心计，小姐是想利用她救人？”璞璞猜到谢儒的心思，主仆默契十分。
谢儒点点头，对她道：“你待会儿设法接近她，将浣姐有难的消息告之。不需我们出手，齐家自会去廷尉府闹事。”
璞璞行动迅速，立刻便混入人群。这厢谢儒逐渐安抚下听到齐浣浣消息后的焦躁情绪，沿着回廊向后院走去。这一月她不少来此，对府中地形已十分熟悉。老夫人的静室就在后院的角房里，离此并不算太远，但途中要经过一处梅园。
在梅园里，她约了一个人。
冬梅傲霜雪，眼下虽是初冬，亦有早梅疏影横斜。她穿过层层红萼点素，终在梅园尽头看到了一抹灰色的身影。
“荀信。”
她站在那人背后，轻唤一声。
荀信回身与之对望，身披鹤氅，腰坠组玉，头戴赤金累丝冠，与头几次谢儒所见大相径庭，唯一不变的是那依旧覆在脸上的银色面具。
“谢小姐唤我前来，是要与自己的未婚夫婿私会？”荀信两步上前，信手折下一支梅，递给对面的女子。
谢儒低头看他手中梅花，并未接下，张口道：“宴席作半，主人家突然离开，怕惹人怀疑。”
荀信失笑几声，将梅枝塞到她手中，想抬手帮她拂掉肩头的花瓣，却被其侧身躲过。但他也不尬，语气依旧轻快：“你无需如此谨慎，这里是荀府，尚在我的地盘。你今日唤我前来，
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