潮海秋茶宴，自大启泰安十七年蜀王封宣威候时起，三年一度，二十六年不曾间断，是淄陵城乃至整个南地最大的盛会，百官朝贺，名家云集，贵族消遣。
谢儒营帐内
谢儒身穿绛红云锦长裙，腰间坠羊脂玉禁步，臂间披帛是江南进贡的冰绡纱，轻透如蝉翼。发髻一改往日垂髻，绾成惊鸿归燕髻，斜插一支累丝嵌宝步摇，珍珠流苏随步轻摇。她看着镜中的自己有些恍惚，她已许多年没有这般打扮过了。
冥璞感叹自己跟在谢儒身边三年，见惯了她素衣净面的样子，竟不察小姐一旦正经起来还能有如此国色。她愧疚自己作为一个丫鬟没有好好挖掘自家小姐的美貌。在杀手转丫鬟这条路上，她还有待成长。
“好看。”一向不解风情，眼中只有打架斗殴的忱夜竟也破天荒的夸了句。
谢儒的虚荣心得到了极大的满足，试问天底下有哪个女子能抵挡住夸赞的目光，到底还是个小女儿。“走吧，赴宴。”她最后整了整衣衫，十分满意的昂起了头颅。
然而出门不过数十步，在一众彩绣辉煌，百花争艳的人群中，谢儒身上的绛红裙反倒被衬得素雅几分。
小厮作扮的忱夜环顾一周，道：“更好看。”
冥璞更是丝毫不掩自己的心思，一双眼睛咕噜咕噜的来回瞟看，不时发出啧啧声音。
谢儒刚刚昂起的头颅偷偷摸摸垂了下来，看着周围华服盛装的人，不禁感叹：“到底是比不过啊。”她的容貌本就不属绝色，早些年与齐浣浣呆在一处更是处处受打击。不过想到自己曾经有幸与天下第一美人同寝同榻，面前这些登时也只觉俗物了，不知今日浣浣今夜是否也在。
夜色渐浓，盛会将伊始。所有人或结伴或独行，前往赴宴。为迎盛会，蜀王妃专门命人在都封山西北角辟出了一块空地。平候又特意调了五千虎卫营确保众人安危。
谢儒尚未走到时就见空中有火光冲天，似是几堆燃燃雄起的火焰，照出方圆数里明亮。待走近些时，突现一条三人宽的小道，道上铺毯引路，两侧分列几百对金铜树灯。烛光与火焰摇曳中，竟让人一时间分不清此处到底是黑夜还是白昼。
冥璞与忱夜皆是头次见到如此阵仗，只觉开眼，处处惊叹。谢儒倒还好，见惯奢华不足为奇。昔日平昌旧都，王公贵族云集不逊淄陵，
小道尽头不知何时垒起几丈高台，三层做叠，威严矗立。高台最上层，南海明珠作灯围绕一圈，一把鎏金龙椅和蟠龙王座并列相置处于正中。高台二层，设十数张紫檀嵌螺钿长案，案上陈设俱不相同，瓜果点心精致诱人。高台最下是一片空地，设百张红漆长案，分东西两侧，中间辟道。
宴席四周，金菊环绕，明黄之色交于夜中笙歌。秋季菊盛，世人都知梁盛之地盛产菊花，小广梁王每年都办赏菊宴。今日蜀王妃为备盛会，竟不知从哪里运来这么多菊花，皆品种稀有。
谢儒见此景默默感叹，如若不知内里，倒不知身处哪个盛世王朝。天下皆传蜀王不尚奢，可怕的是若此番景象都不算奢，那真正的奢又是什么样子呢？
“卿卿！”
正当沉思之际，忽闻声音，有人从背后唤她。谢儒回头，就见西陵珺从远处迎笑提裙而来。今日的西陵珺亦华服加身，比之往日的英姿飒爽，更添些许女子柔态。
“珺姐姐。”谢儒回她一礼，见到她亦是十分高兴。
西陵珺拉着她的手，指向不远处的两个座位，道：“我方才找到了我的座席，但我不喜那个位置，便让人调换了一下，这样咱们两个就能坐在一起了。”
谢儒顺着她的目光看去，发现她指的是高台最下层，左侧第三列的两个位置。这两个位置说靠前不靠前，说靠后倒也不算，是个能远离中心又不至太刻意的座席，谢儒甚为满意。她知以西陵珺的身份，原先的座位必然是在前面的，甚至有可能在二层。她能想着陪她，她心中亦十分感动。
二人携手坐定以后环顾四周，发现约莫还有三分之一的座席是空着的。谢儒心想今日总算让她赶了一回早场，不至于每次都像猴子似的被人打量
西陵珺张口道：“平候下令，换掉了大部分宫人内侍，由宫中侍卫近身服侍，应是忌惮昨日的行刺之举。”
谢儒转头看自己身后果真站了三名侍卫，其他桌亦是。今日天子与蜀王同临，这些世家中或有与王家同心者，若当众发难或再行刺杀，蜀王招揽世族之举便功亏一溃了，平候小心谨慎些也属正常。
“朝中月前有人检举琅琊王氏一族度田不实，侵夺民资。天子今日晌午已经下旨，命工部侍郎王安献前去调查。王家日渐没落，王安献是王家这一辈子弟中最有前途的。天子下诏未曾避讳，蜀王这次恐是下了狠心不留王家活路。”西陵珺偷偷递话到谢儒耳旁，将今日得来的消息告知。
谢儒心有余悸，王家兄弟昨日被抓，弹劾的奏折却是月前就递上去的。蜀王定是早知王氏怀有异心，守株待兔罢了。昨夜闹出那么大动静，今日又令天子下旨，不过是让世家贵族们心中明白，蚍蜉焉能撼树，他们的一举一动早就在掌控之中。
“琅琊路途遥远，此去大半月，说不得会有什么转机。”谢儒低声回语。
西陵珺却道：“那王安献也不是等闲之辈，颇有些真才实学，然为性格所累，这些年一直呆在工部。蜀王多次欲提拔，皆遭拒绝。我瞧王家今日之祸，也有这人几分功劳。”
王安献是王家新一辈的佼佼者，他的态度一定程度上就是王家的态度。蜀王对王家不满久矣，即便没有这次刺杀，王氏一族的日子也没剩几天了。只是蜀王有一千种一万种法子对付王家，端看哪种法子能榨干这百年世族的最后一丝价值罢了。
正在二人交耳时，舒韵不知何时带着两名婢女已经走到她们面前。今日的舒韵一身十二破留仙裙，发坠银珠簪，不似旁人那般首饰堆砌下光彩夺目，却独有一番素雅韵味。只是素雅虽好，此等场面下却不免有些黯然，撑不住气场。
“两位妹妹叫我好找，怎躲在了此处。妹妹们远道而来，今日可要尽兴畅玩，若有招待不周，只管提与我便是。”舒韵言语举止落落大方。
西陵珺嘴角硬扯出笑意，回她：“你有心了，若有招待不周，定会与平候言说。”
舒韵脸上笑意微僵，转头又看向谢儒，道：“方才与荀老夫人一同前来，老夫人心中挂念谢妹妹，同我叨念了一路。妹妹待会儿可要去前面陪陪她老人家才是。”
“谢姐姐提醒，这会儿子还未开宴，等宴席快罢我再过去叨扰。”谢儒感念她今日解围，对她态度尚可，但不知怎的，总觉这人虽脸挂绵绵笑意，却怎么也亲近不起来。
舒韵又简单同她寒暄两句，转头想同西陵珺说话，对方却爱搭不理。她悻悻一笑，转头带着婢女离开了。只是走时不着痕迹的看了眼谢儒，似是别有深意。
谢儒看出西陵珺不喜这人，果不其然，待人走远后西陵珺便同她开口抱怨，言舒韵为人虚假，不得深交。
“姐姐与她相熟？”谢儒好奇发问，下午在荀老夫人帐中也没看出这俩人有甚交情，何故舒韵特意寻来与西陵珺招呼，西陵珺又厌烦无感。
西陵珺撇撇嘴，看了眼舒韵离开的方向，道：“她父亲舒海是蜀王微末时在军中的结义兄弟，这些年随蜀王南征北战，是过了命的生死兄弟。舒家是半路草莽起家，并无多少底蕴，本不堪世家二字，因此最忌旁人提起过往，对子女教养也极为看重。舒韵自小习琴棋书画，笔墨皆通，最重才女之名。我早来淄陵一月住在馆驿内，人生地不熟，甚是无趣。她主动前来与我示好，初时我觉得这人尚可，也曾与她交心。可后来我发现，她另有所图，便不再与之来往。她倒也识趣，吃了我几鼻子门板灰以后也没有再来。今日却又故意来我面前显摆，着实虚伪。”
谢儒听后笑笑，心道原是如此。怪不得昨日茶谈，舒韵能坐在齐禾喆前面。蜀王江山未定，似舒家这样的左膀右臂最是看重。齐家虽贵为王妃母族，又据有隆都，但山高水远，终是不及眼前的助力重要。
西陵珺见谢儒只笑不语，忍不住出口：“你就不想问问我，她所图为何？”
谢儒又是笑笑不语，眼神看向前方，转过头后与西陵珺相视一笑，彼此心领神会。
“你果然聪慧。”西陵珺顺着她的目光看去，又转过头道：“舒韵心悦平候，怕我同她相争，这一月来打探虚实着实费了不少功夫。她方才刻意摆足了东道主的架子，旁人不知道的还以为她也姓郭呢。”
“你不想选妃？”谢儒小声问她，从西陵珺语气中察觉她似乎对平候不甚上心。
西陵珺摇摇头，突然脸颊绯红，压低了声道：“平候痴迷齐浣浣，世人皆知。我也早有心上人，自是不愿，来这里不过是替我父亲罢了。老天何苦将两个无心之人绑在一处。”
谢儒瞪大了眼睛，虽说她与西陵珺一见如故，可这等子小女儿的事情也要同她说吗？西陵珺对她的亲昵似乎已经超过了相见如故。她突然想起那天吃到的桑陌糕饼。各地风俗美食虽可随人相传百里，但一种食物之所以衍生当地，必是因本地有独特之处，或独特食材，或独特手艺。桑陌花是渔阳特有，因此渔阳的桑陌糕饼最为出名。西陵珺帐内的糕饼味道正宗，即便是渔阳厨子所做，没有食材也未必能做出此等口味。当日她未曾注意，现在想来却是有疑。
“珺姐姐可曾去过渔阳？”谢儒试探开口。
西陵珺下意识摇摇头，眼神有些慌乱，心想自己有哪句话说的不对吗？赴宴前谢祐樘千叮咛万嘱咐，让她莫要露了马脚被谢儒察觉。
谢儒见状再次开口：“渔阳地小路远，我有时梦到家乡，常常思及家人。珺姐姐家中的厨子是渔阳人，他乡遇故人总是亲近些，我也许久没有尝过家乡美食，不知可否见见这位厨子。”
趁着谢儒发问间隙，旁边正好有人与西陵珺攀谈，西陵珺刻意扭
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