谢儒骑马追出城外，只差一步就能赶上谢祐樘的车队。她离家数年，对亲人的思念每日俱增。这些时日她与阿兄同处一府却迟迟不见，只因当年她被逐出家门，心中仍有芥蒂，无法坦然面对。
兄长定是猜出了她的心思，小心翼翼维护她那脆弱的心思，这才写下手信托人转交。信中只言父亲辞官，他被遣江川赴任，家中尚安。可这寥寥数语背后，却藏着谢家随天子北迁后经历的所有波折动荡。家信千金，细细读来无一句宽慰，却字字都是宽慰。
“阿兄，不知你我何时能再见。”她望着车队荡起的滚滚黄烟，不禁喃喃，热泪盈眶。待好不容易平复心情，转身时却发现西陵熠不知何时站在了她的身后，正怔怔的望着她。
“今日谢都尉带‘谢小姐’离城，我猜你定会来送，便存了侥幸在这里候着。倒真叫我等着了。”西陵熠上前一步，笑脸相迎，左袖依旧空荡。
谢儒无奈笑笑，抬袖拭去眼角泪水。她养伤这几日除了顾峯，西陵熠倒也派人来过几次。只是为了不显得她刻意针对顾峯，所有人的探望她一并都推了。不过她闭门不出也不全然因为顾峯，还有另外一个原因。她现在是付小姐，舌战群藩的谢小姐则在兄长身边，府中有两个她，诸藩中有不少人见过她真容，所以最好还是不要惹眼的好。
“你府内事忙，我本打算走时再找你作别。”谢儒道出真实想法，她不是小家子的人，明白西陵熠对她的心思，虽无法回应，但也不必刻意躲开，坦坦荡荡即可。
西陵熠眸含笑意看着她，历经一场大难后他似乎褪去了曾经的幼稚和冲动，眉眼中平添了几分成熟和沉稳。他抬眼环视四周，最后将目光定在谢儒身上，张口道：“牧野城你还未曾逛过吧，我带你去瞧瞧。”
“好。”谢儒点点头，牵着马与他并肩同行。
牧野城历经大战，城内繁华早就不在，只剩满地狼藉，二人走在街道上，因衣着不俗，时不时就会有老弱妇孺上前乞讨。谢儒出门未带银钱，西陵熠倒是手疾眼快，直接从怀中掏出一袋子铜板散去。谢儒看他行善举，眼中尽是赞赏。
“你这是提前准备好的吧。”谢儒看着那钱袋子，张口问出。像西陵熠这种公子哥，出门应当不会自己带钱，即便是带了也是银子或银票，怎会又重又累的弄一袋子铜板。
西陵熠将最后几枚铜钱散出，回她：“这几日习惯了。西陵家虽设了粥棚，但城内的粮仓被拓玛劫掠不少，杯水车薪罢了。”
谢儒心中了然，已猜到他今日特意来找她的目的，却隐而不发，只道：“我与你相识不过数月，然今日见你与往日已大不相同。一条手臂换来余生清醒明目，说来也不亏。西陵老将军后继有人，这诺大的家业想来也能守住了。”
“还要多谢付......谢姑娘当日点拨。”西陵熠对她郑重行了一礼，足足的情真恳切。这段时日于他而言如同走了一遭炼狱，而谢儒就是这炼狱里唯一的一束光，若没有她，实难想象黄崖关内他是否能够熬下去。
“言重了，我不过多言几句罢了，若非你心性坚韧，谁劝都是徒劳。”谢儒自然不敢邀功，连忙将他扶起，而后又道：“只是我有几件事尚不明白，还请解惑。”
西陵熠猜到她想问什么，抢先道：“姑娘是要问有关顾少将军的事情吧。”
谢儒自觉坦荡，可经他这么一说，倒莫名心虚几分，只得摆出更一本正经的神色回他：“确实是有关少将军的，但并非私事。”
西陵低头无奈一笑，道：“你二人心有彼此，却都同样别扭。前几日他来问我你为何会被巴雅尔所擒，我将你来黄崖关求助的事情告知他。他当时也只道是为了还你人情，转身却偷偷搜罗药材送到你的住处，还不许旁人声张。你如今又来问我，也只言公事不说其他。可有情之人心挂彼此，旁人又怎会是傻子看不出来。谢姑娘，你想知道的我都告诉你，也望你原谅我未经你同意便同顾将军说了你的事。”
谢儒轻轻自嘲，她以为自己将心思藏得深，旁人瞧不出来。却不知庐山真面，只缘身在山中。付博宽和西陵熠竟都看的一清二楚，也难怪顾峯会将她堵在城楼上，那般笃定的质问她。原来心悦一人是藏也藏不住的，原来只有她自己还看不清自己的心。
西陵熠将她想知道的事情缓缓道出：“西陵曾借五千骑兵给顾峯，助他奇袭拓玛王庭。此举不仅是为了牵制拓玛前方兵力，使得拓玛只能围而不攻。更重要的还有另外一层意图。当日在西陵府议事厅内，只有父帅和顾峯两个人知道这五千骑兵的真正用途，旁人是一个字也未曾吐露。五千骑兵进入沙漠以后，传言发生了哗变，顾峯杀了众多将士才得立威继续行军。后又因辎重过多，丢卸粮草。然而事实并非如此。顾峯留了两千骑兵和足够他们生活月余的粮草，让他们潜伏沙漠，对外这些人称哗变被杀。剩余三千人则随他突袭王庭，赢得战机。巴雅尔挟顾峯逃出牧野城后，天降奇兵将其围困，堵住了最后的生路。这些所谓的奇兵，正是留在草原的那两千骑兵。”
“原来他早有谋算。这两千骑兵既是他自救的底牌，也是巴雅尔真正的催命符。”谢儒这几日虽猜测了很多可能，但听到真相后还是十分震惊。顾峯当真是天生的兵道奇才，旁人道他五千突袭王庭已是奇迹，却原来只有三千。
西陵熠继续道：“巴雅尔的人头已被顾峯带回，但面目有损。郭衍与顾渊弛皆请人来辨，都道是其本人，应当错不了。若非那两千骑兵作保，怕是要放虎归山了。”
巴雅尔是生是死与谢儒无关，但顾峯经白登山一战，是如何知道巴雅尔会不杀他的？若是巴雅尔当场杀将，又岂会等到骑兵相救。这其中的隐情从西陵熠的反应来看应当不知。
“西陵军退守黄崖关时，我本以为已到绝路。却不想父帅重伤清醒时，将付博宽的手书交给我。我打开里面竟是宣威候的亲笔书信。信中嘱明，无论此番蜀军主帅是谁，西陵皆可持此亲笔书信前往与之结盟。恰此时，小妹带回了江川造大船的消息。那时我才知，付先生面上让小妹前往隆都求援齐国公，暗地里却绕道江川。付先生早将一切都算好了，怪我有眼不识泰山，付先生初来时我竟背后说他徒有虚名，当真是不知所畏。”
西陵熠所说这些，谢儒已猜了个七七八八。付先生带她来东荒之前，想必已将种种局面在心中推演了千万遍。越州盟约和东荒大战，这千丝万缕的微妙关系，走错一步就是万劫不复。但付先生的计划中，顾峯的出现看似是个意外变数，环环相扣之下却又似乎恰到好处。这二人是否也有关联。
二人在城中转了许久，直至临别，西陵熠才说出今日目的，道：“谢姑娘游说诸藩，胆气和才智令人佩服。如今城池受创，百姓遭难，仅凭我一家之力难以恢复如昔。方才姑娘所见饿殍遍地仅一城之貌，汾阳两河处处如此。西陵熠斗胆请姑娘相助，若能得南北合力，汾阳两河所有子民皆念姑娘大恩。”
谢儒沉默并未立刻回应，方才这一路所见所闻，她怎不触心。亲历了这场吃人的战争，自然知道战火之下的伤痛是百姓五年十年乃至更久都抚摸不平的。可她真的能帮到他们吗？游说诸藩凭借一腔孤勇，更得天时地利。当时南北合力退敌之势已成，诸藩于大局之下只需一个契机罢了，而她正是那个契机。如今危险退去，各藩静待牧野城，利益牵绊，人心复杂，她又有多大把握斡旋其中谋得己利？
“好，我答应你。”
纵使没有十分把握，哪怕只有一分，她也要尽力一试。这场战争不仅带来苦难，也让她，让西陵熠，让许许多多的人得到了成长。如今谢儒已不是从前的谢儒，明白天下重任不是担在一姓身上，而是担在万民肩头，更明白了谢家真正守护的是什么。
“谢姑娘，我.....”西陵熠没想到她应得如此爽快，一时口结不知说些什么，
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