“把枣子做成点心啊，晾干枣能卖几个钱？做点心直上一个台阶。”
半月侧头看沈金宝。
他用懒洋洋的调子接着说:“枣糕，枣泥馅，面皮薄，蒸出来软糯，好放。”
“镇上糕饼铺有卖的，但没几家做得好。不是皮太厚就是馅太干，枣泥还发苦。你试试，这东西比鱼冻好卖，拿油纸一包，不用碗，拿了就走。”
半月想了想，觉得有道理。鱼冻得用碗装，码头上吃还行，镇上的女人们买回去还要腾盘子，确实不如枣糕方便。
“可光放枣不够甜。”半月蹙眉。
“加红糖，没红糖就放点麦芽糖，吊甜味呗。”沈金宝随口说。
“我没买红糖和别的糖，糖也太贵了，还是算了吧。做出来不好吃，还不如不做。”半月把枣筐放下，打算继续想干枣的事。
刘翠兰在旁边听着，表情纠结，最后叹口气，转身从碗柜最里头翻出一小罐麦芽糖来：“上回你受伤，你姥姥送来的，一直没舍得吃。”她把罐子往半月手里一塞，心疼得直嘬牙花子。
“这东西金贵着呢，你省着点用，用不完的给我收好了，别让冬生看见，那小子知道了准偷吃。”
半月接过罐子，揭开盖子。里面的糖虽然不多，但黄澄澄的，黏在罐底，散发着淡淡的甜香。她凑近闻了闻，喉头动了一下。
“别闻了。”刘翠兰把罐子盖按回去，“用的时候再开，闻一下也是浪费。”
半月忍不住笑了：“娘，闻一下又不碍事。”
“谁说闻一下不碍事，都是味，跑了也是少。”
灶上的鱼汤还在咕嘟咕嘟地滚着，锅盖掀开一角，白气直往上冲。
半月让刘翠兰帮忙看着火，她把干枣倒进盆里，用温水泡上，开始揉杂粮面。
沈金宝坐在灶房门口的石阶上，拿了把豁口的小刀削一根木棍，说是削好了当擀面杖用。他虽然嘴上吊儿郎当，手上的活儿倒没停，削下来的木屑堆在脚边，慢慢堆成了一小撮。
“削得够不够圆？”他把削好的木棍递进来，半月接过去在手里转了转，表面光滑，粗细合适。
“还行。”
“还行？我削了小半个时辰。”
“那挺好。”
沈金宝哼了一声，又坐回去继续削第二根。
把枣洗干净后，半月一个一个剥去核，搁进小锅里加水煮烂。煮好的枣泥用勺子碾碎，拌了半勺麦芽糖进去，尝尝味道，甜了，又兑了点水。
面也醒好了，她拿沈金宝削好的木棍当擀面杖，把面皮擀得薄薄的，包上枣泥，捏成小饼形状，码在蒸笼里。灶上的大火烧开了，蒸笼架上去，盖上锅盖。
“要蒸多久？”刘翠兰问。
“一炷香的工夫。”半月蹲下来添了把柴。
锅盖缝隙里开始冒出白气，枣香味越来越浓，把鱼汤的鲜味都盖过去了。那股甜香混着麦芽糖特有的焦甜，随着白气从灶房飘到院子里，连墙头的麻雀都往这边跳了几步。
沈金宝坐在灶房门口，手里的刀子停了，时不时往蒸笼那边看一眼。
一炷香到了，半月掀开锅盖。白气涌上来，枣糕在蒸笼里鼓鼓囊囊的，面皮薄得能看见里面深褐色的枣泥，表面泛着一层油润的光。
她拿筷子夹出一块，放在碟子里晾了晾，掰了一小块塞进嘴里。软糯，甜而不腻，枣泥的香味在嘴里化开，麦芽糖的甜味刚刚好，不齁嗓子，舌尖上还留着一股枣子本身的清香。
她又掰了两块，一块递给刘翠兰，一块递给沈金宝。刘翠兰尝了一口，瞪大眼睛：“这个好！比镇上杂货铺卖的好吃！杂货铺那个面皮厚得跟鞋底似的，你这个薄，枣泥又足。”
沈金宝咬了一口，嚼了两下，点了点头：“还行。甜味够了，不用再加糖。枣泥还能再煮烂一点，现在还有点碎枣皮。”
“就你嘴刁。”半月又给了他一块，“吃着别人的还挑刺。”
“不挑你怎么进步。”沈金宝接过第二块，三口就吃完了。
晚上李冬生放学回来，还没进院子就闻到香味了。他把门一推，书袋往地上一扔就冲到灶房：“这是什么味！胖丫你又做什么了！”
不等半月回答，他抓起一块枣糕就往嘴里塞，烫得嘶嘶吸气也不肯吐出来，含糊不清地喊：“好吃好吃好吃！”
刘翠兰在他后脑勺上拍了一下：“洗手！下了学手都没洗就往嘴里塞，也不怕拉肚子。”
李冬生嘿嘿一笑，跑去洗了手，又跑回来。这回吃得慢了些，一边嚼一边说：“胖丫，这个拿去卖，肯定比鱼冻好卖！你给我多留两块，明天我带到学堂去，让王大宝他们馋馋。”
“娘说了，就这么几个，你别想偷吃。”半月把剩下的枣糕往案板里头挪了挪。
李冬生眼巴巴地看着，咽了口口水：“我就闻闻不行吗。”
半月噗嗤笑了:“别皮了，给你留两个，今儿个不准再偷吃了！”
“诶！”李冬生响亮地应了一声，转身就跑，生怕半月反悔似的。
毕竟头回试着做，半月没敢弄太多。除开一家人吃掉的和预留的几块，还剩十五个，圆滚滚地码在案板上，面皮薄得透光，能隐约看见里面深褐色的枣泥馅。
半月把它们一个一个码进食盒里，盖上盖子，心想：应该会好卖吧。
次日清晨，半月把鱼汤装好，鱼冻切好码在木盆里，调料单独用罐子装着，枣糕则整齐地码进食盒。东西太多，一个人拿不了，刘翠兰便说要和她一道去镇上。
到了镇上，两人分头行事。刘翠兰留在码头支摊卖鱼汤和枣糕，半月则包了几块枣糕，带上鱼冻，往醉仙楼去了。
到了醉仙楼，偏门开着。半月小心翼翼地走到后厨门口，小二看见她，脸上闪过一丝不自然，眼神往旁边飘了飘，才说了一句“等一下”，转身进去叫周掌柜。
半月站在门口等着，手里端着食盒，手心有点潮。
周掌柜出来的时候，脸上的笑不像前两次那么柔和了。他看了半月一眼，又看了看她手里的鱼冻和那包枣糕，没有伸手接。
“胖丫头，有件事我得跟你说一声。”他抬了抬眼皮，语气客气，但远了几分，“你这鱼冻，以后别送了。”
半月心里“咯噔”一下，但她脸上还是撑着笑：“周掌柜，是东西不好吗？还是价钱不合适？您说，我可以调。嫌贵了可以降一文，嫌淡了我再加一道料汁。”
“都不是。”周掌柜叹了口气，左右看了看，压低声音。
“昨儿钱少东家来了，话里话外的意思……你也别怪我不讲信用，胖丫头。我们做小本生意的，得罪不起钱家，你这鱼冻是好东西，可我不能为了几文钱的买卖，把酒楼搭进去。钱家手指缝里漏一点，我这店就得关门。”
半月稳住了面上的表情，但攥竹篮的手却紧了紧。
她张了张嘴，一时不知说什么好。看来那姓钱的，果然像沈金宝说的那样记仇。周掌柜说得也没错，他一个小酒楼的掌柜，犯不着为她得罪钱大富。
“那剩下的订金……”
“订金你拿着，不用退了。”周掌柜摆摆手，转过身去，背对着她，“鱼冻也带回去吧，用不上了。你……往后也别来了，免得让人看见又传到钱少爷耳朵里。”
半月看着他的背影，沉默了一会儿。
她从袖子里摸出那一小锭碎银子，搁在案台上，又把带来的鱼冻、枣糕一样一样收进竹篮里。手上动作很稳，碗碟没碰出一声响。
“周掌柜。”
周掌柜回过头，看见案台上那锭碎银子，愣了一下。
“东西我带走，钱退给您。”半月把竹篮挎上胳膊，“您不收我的货，我也不能白拿您的银钱。一码归一码。”
“丫头，你这……”周掌柜伸手想拦，半月已经退后了一步。
“您收着，这些东西我拿去码头卖，总能卖出去，就不给您添麻烦了。”
说完，她挎着竹篮，转身往外走。偏门的门槛有些高，她跨过去的时候绊了一下，竹篮在门框上磕了一下，她站稳了，头也没回。
周掌柜看着她的背影，又看看案台上的碎银子，愣了好一会儿，才伸手把银子拿起来，捏在掌心里翻了个个儿。
“这丫头，有骨气。”他把银子搁进抽屉里，又叹了口气，“可太倔了，也不一定是好事。”
半月出了醉仙楼，在巷口站了片刻。日头明晃晃地照着，街上人来人往，卖菜的挑着担子吆喝，布庄门口有两个妇人在挑花布，谁也没注意她。
她心里像压了一块石头。鱼冻退了，枣糕也没派上用场，食材的钱已经花了，一百文订金还回去后，手头就剩十几文了。要是不把这些东
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