半月回头，看见周掌柜朝他们走过来。走到食盒前站定了，弯腰拈起最后一块试吃的鱼冻放进嘴里，嚼了嚼。
“明天还能做吗？”他问。
“后天吧。”半月站起来，“明天我得先去采买最新鲜的鱼货。”
“行。隔一天送一次，每次二十份，四文一份我全收。”
周掌柜从袖子里摸出一小锭碎银子:“这是一百文订金，先付了。我也不怕你跑路，这小镇就这么大，凭你的手艺，没必要跑。”
半月接过银子。那碎银子搁在手心里，温温热热的，不知道是刚从袖子里摸出来的缘故，还是她手心在出汗。她收拢手指，把银子攥紧了。
“成。”
周掌柜转身往回走，走了两步又停下来，侧头说了一句：“下次来走偏门，别在大堂堵着。”
半月连声应好，把食盒盖上，心情好得像要飞起来。
她和沈金宝刚走出街口，对面一个穿湖蓝色绸衫、挺着大肚子的年轻人正从布庄里出来，身后跟着两个小厮。他看见沈金宝，先是一愣，然后脸上堆出一个夸张的笑。
“哟？这不是沈金宝沈大少爷吗，今儿个怎么穿得跟个乞丐似的？”那人故意把“乞丐”两个字咬得很重，声音又尖又亮，街上的人都偏过头来看。
沈金宝的表情僵了一瞬，很快又恢复成那副吊儿郎当的样子：“钱大富，你眼睛倒是不瞎。”
钱大富踱过来，目光从沈金宝的木拐扫到他粗布衣裳，又落在他脚上那双顶出脚趾的旧布鞋上。
“啧啧，沈少爷这是体验民间疾苦来了？听说你家倒了，你爹带着姨娘跑了，连句话都没给你留？当年在书院横着走的沈金宝，如今瘸着腿跟在个胖厨娘后头卖凉菜？”
他越过沈金宝，笑嘻嘻地往半月跟前凑：“这厨娘是你什么人？你俩什么关系？”说着伸手就要拨拉半月。
沈金宝一把攥住他的胳膊。
指节咯咯响了一声，钱大富的袖子都被捏皱了，他挣了两下没挣开，疼得龇牙咧嘴：“松手！你踏马松手！沈金宝你疯了？”
沈金宝没松，手指反而收得更紧。
钱大富的脸涨成了猪肝色，嘴上却不肯服软：“你以为你还是沈家大少爷？一个臭要饭的，敢跟我动手？信不信我让你在大庙镇待不下去！”
沈金宝偏头看了半月一眼，她正站在他身后，手里的食盒端得稳稳的，眉头微皱，直直地盯着钱大富。
沈金宝的喉结滚了一下。
他松开了手。
钱大富捂着手腕退后两步，声音更大了：“沈金宝，你等着！你今天敢动我，我让你……”
他顿了一下，目光扫过沈金宝身后的半月，忽然笑了，那笑容里带着几分不怀好意:“哦～我说你怎么怂了呢，原来是怕连累这个小厨娘？”
沈金宝冷笑一声：“她？胖得跟头猪似的，也配和小爷我走在一起？”
他把木拐往地上一杵，转身就走，左腿拖在身后，脊背却挺得笔直。
钱大富揉了揉手腕，冲他背影啐了一口：“丧家之犬，跑得倒快。还以为要跟我动手呢，原来是个怂包，沈家倒了，连骨头都软了！”
骂完，他转过身，视线落在半月身上，上下打量了一番，轻嗤一声：“胖是胖了点儿，不过皮肤挺白，模样倒也不错。你说你跟谁不好，跟这么个废物？他连自己都养不活，能给你什么？不如跟着小爷我——”说着伸手去摸半月的脸。
半月后退一步，避开了。
“跑什么？”钱大富的手落了空，脸上的笑僵了一下，随即拔高了嗓门，“小爷跟你说的话记住了，离他远点！不然你那小摊子，别想在大庙镇摆下去！”
半月本来已经转身走了几步，闻言停住了。
她转过身来，端着食盒，看着钱大富，脸上带着笑，声音不高不低：“钱少东家，我的生意不劳您操心。有那闲工夫，不如先治治您的口臭——熏人！”
说完，她转身就走，再没回头。
钱大富愣在原地，旁边一个小厮凑上来想说句什么讨好的话，被他一把推开：“滚！”
半月走出街口的时候，沈金宝已经到了拐角。他背对着她，拄着木拐，左腿点着地，听见脚步声也没回头。
半月走到他旁边，侧头看了他一眼。他脸上没什么表情，嘴角那点惯常的痞笑没了。
“刚才对不住了。”沈金宝低声说，声音不像平时那样懒洋洋的。
“你不该顶他，他那人记仇得很。”沈金宝说？
“我不顶他，他就会放过我了？”半月走在他旁边，“你是不是因为这个才忍的？怕他找我麻烦？”
沈金宝没接话，拄着木杖往前走。
走出几步，才从嗓子眼里憋出一句：“小爷的事，不用你操心。”
半月抿了抿唇，追上去：“沈金宝，你和传闻里的纨绔，不太一样。”
沈金宝的步子顿了一下，他没回头，也没再说话，但半月注意到，他攥着木拐的手，慢慢松开了些。
钱大富咬牙看着半月消失的背影，脸上扬起一抹阴沉的笑容，他朝身后的小厮摆了摆手：“走。”
三人一起进了醉仙楼。
周掌柜正在柜台后面算账，抬头看见钱大富那张油光满面的脸，手里的算盘珠子顿了一下，随即堆起笑容迎上去：“哟，钱少爷，什么风把您吹来了？楼上雅座请！”
钱大富没客气，挺着肚子往大堂正中的椅子上一坐，翘起二郎腿。小厮赶紧端茶递水。
“周掌柜，听说你今天定了个胖丫头的鱼冻？”钱大富端起茶杯，吹了吹浮沫，不紧不慢地问。
周掌柜的笑容僵了一瞬，连忙赔笑：“是有这么回事。那鱼冻味道不错，卖相也好，小的就想着……”
“就想着多赚几个钱？”钱大富打断他，把茶杯往桌上一搁，身体前倾，压低了声音，“那胖丫头跟小爷有点过节，你收她的东西，就是跟小爷过不去。”
周掌柜脸上肌肉抖了抖，额角渗出细汗：“钱少爷，这……小的不知道啊。再说了，她一个小村姑，哪里值得您……”
“值不值得，小爷说了算。”钱大富站起身，拍了拍衣摆，走到门口又回头，“周掌柜是聪明人，做生意嘛，眼睛得放亮点，别为了几文钱的鱼冻，把酒楼给搭进去了。”
说完，他哼着小曲，挺着肚子出了醉仙楼。
周掌柜站在柜台后面，脸上的笑容一点一点收了回去。他看了一眼装鱼冻的盘子，盘底只剩一层料汁，最后叹了口气，把算盘珠子拨得啪啪响。
……
两人往码头方向走。经过粮铺的时候，半月停了下来。
“等我一下。”
她进粮铺买了五斤杂粮面。掌柜的拿秤称了，五文钱一斤，五斤二十五文。半月从帕子里数出铜钱递过去，把面袋子拎在手里，沉甸甸的，够家里吃上好几天。她又看了一眼柜台上十文一斤的白米，犹豫了一下，没买。
出了粮铺，她把面袋子换到左手，右手从帕子里又数出十文铜钱，递到沈金宝面前。
“今天卖鱼冻，全靠你的法子。这十文钱是你应得的。”
沈金宝低头看着那几枚铜钱，没接，嘴唇动了动：“不用。”
“不是说好了两文钱买鞋？十文够你买双新的，不用去旧衣铺子翻旧的。”半月把钱又往前递了递。
沈金宝偏过头往前走：“脚还肿着，买了也穿不上。等消肿了再说。”他把木拐换了个手，“先欠着，等我脚好了，我自己去买。”
半月看着他的背影，把铜钱收回帕子里。
两人绕回码头，在孙大娘的豆腐摊取回了瓦罐。半月掏出五文钱，跟孙大娘预定了三块豆腐，说好明天一早来取。孙大娘笑着应了，把钱收进围裙口袋里。
忙完这些，半月才匆匆赶去和王婶子约定的地方。远远就看见王婶子站在牛车旁边，正朝街口张望。一瞧见他们，她快步迎上来，嗓门大得半条街都能听见：“哎呀，你们可算来了！我等了好一阵了，还以为出什么事了呢！”语气急急的，却没有恶意。
“让婶子久等了。”半月连忙赔笑，把瓦罐和食盒搬上车。沈金宝撑着拐杖爬上去，王婶子伸手扶了他一把，嘴里念叨着：“
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