“下个月你陈家叔叔和阿姨就会来我们这儿做客，你就跟着他们到国都去吧。”
沐老爹这样叮嘱女儿海棠。
海棠：“？我为什么要去他们家？？”
“因为要提前适应夫家的生活啊。毕竟你和陈家少爷从小订了亲嘛，女儿。”
“？？我不想出嫁！也不离开秀峰城！！！”
“你怎么说也没用，反正他们下个月就会来。”
“那我把他们都吓走。您可知道我的能耐。”
“？？你这死丫头就是邪门。”
沐老爹气得大怒一场，干脆回北方边境镇北城继续戍兵去了。那里离得秀峰城不算远，沐老爷不想被自己这唯一的女儿气死。
从小到大，海棠就是家中一颗明珠，也是沐老爹一块心病。沐老爹和夫人在有了长子羡文多年后，终于得了这一女。疼得什么似的，取名海棠。可这海棠自小体弱多病，更兼性情暴怒异常，动不动发火打骂、摔门砸锅，简直是家常便饭，令家中上下头痛无比。沐老爷实在受不了、又不忍心打骂，便在孩子七岁时将她送往寺庙调养身体、修养心性。
谁知病倒是治好了，将海棠身子养得像小牛犊一般壮，可是这暴怒如雷的性情却有增无减。和尚将女孩送回家中时还解释说：
“这孩子是得了‘暴怒之症’，别无他解，贫僧参悟了三天三夜得到佛祖启示，此乃天性中生成造就的，乃大吉大利之相。”
“？？？大师，佛祖没搞错吧？这暴怒症还成了福气？”
“阿弥陀佛，出家人不打诳语。这孩子的福气在后头。等待有缘之人，天时之机，风云之遇，定会开花结果。”
“……”（说的是什么鬼听不懂）
海棠的暴怒症到底有什么福气，沐家人是始终没弄懂。但是家中下人们倒是充分领教了大小姐暴怒发作时的“福气”，隔三差五被打得鼻青脸肿。包括沐老爹精心收藏的那些古董花瓶、沐夫人精心莳养的娇贵花草，全都让这孩子砸了个遍。
那些古董老值钱了，因此海棠每次发怒打砸，赔进去不知多少银子。
后来沐老爹干脆也不收藏古董了，改成收集大石头，一块一块的每天堆在院子里，这样小姐也搬不动，又省了好大一笔钱。
谁知有一天海棠小姐暴怒又来，竟忽然张口长啸，声若洪钟，房中器皿被震碎无数，连院中的大石头也被震得绽出裂纹，家人耳膜嗡鸣，好几天缓不过来。
于是派人请了那寺庙大师来，大师说：“这是小姐在使用‘狮吼功’。”
原来当初小姐在寺里休养，不知道从哪儿来了一位高人，说小姐体弱，要修习武功才能强身健体，便传授了她这门功夫之后扬长而去。
沐家人欲哭无泪。
那么陈家人又是谁？那是沐家的至交。陈家老爷陈振轩和沐老爹是生死过命的情谊，年轻时曾经一起征战沙场，死人堆里熬过来，二人相约若将来生养子女，定要将他们结为夫妻。陈老爷先生了一个儿子，取名子璋，因此海棠一出生，自然就和子璋定下了娃娃亲。
目前，陈老爷在朝中是御前大学士，文学、历史、算术、地理风物无不知晓，陛下经常向其请教学问，此外还掌管着才士馆，负责整个国家的教育、考试和人才选拔。儿子子璋则在负责外交的外事馆工作，说起来也是翩翩佳公子，相貌英俊、一表人才。
如今陈老爷要携夫人和儿子游历莲花泽国北方诸城，顺便到沐家做客。沐老爷想：陈家是江都府有名的书香世家，家规森严，不如就让陈家去管一管海棠。更何况本来海棠就已经许给了陈子璋，是陈家未来的儿媳妇、少奶奶，让夫家来管教那更是礼尽宜然。
于是他就让女儿顺势跟着陈家去江都。顺利的话，干脆就待在那里一直到出嫁算了。
“海棠，我的好女儿，江都可好玩了，有开不败的莲花、你没见过的鱼、漂亮的房子，还有四时不落叶的绿树，一年到头都是夏天。”
“是吗？嗯嗯。”海棠一脸冷漠，完全毫不在意的样子。
她知道她老爹打的什么算盘。什么娃娃亲就一定要作数？那干什么不让新月嫁给陈家少爷？毕竟新月也是沐家女儿。
新月是沐老爷后来在北国战场上收养的女孩，据说救下她时父母都已双亡，命运凄惨。虽说也是沐家堂堂正正的二小姐，可新月并不是沐老爷沐夫人亲生，地位到底不同。
沐老爹被女儿气了一顿，跨上马就回镇北城了。家中只有长子沐羡文作主。
到了第二个月，秀峰城的枫叶开始变红了。陈家果然来做客了。
海棠怎么能坐得住？陈家人只是送了信，还没到秀峰城呢，她就开始说自己浑身不舒服，称病整天缩在房间。哥哥羡文劝道：“海棠啊，你是长女，应该懂事了。陈家这眼瞧着就要登门了，你得拿出长女的仪范来，好好敬爱他们，然后跟着一起去江都学习礼仪。”
“长女怎么了？还非要千里迢迢巴巴地赶去江都学习礼仪……那哥哥你还是长子呢，未来的一家之主，那不是更应该跟去，我看干脆你跟着他们去江都最好了。”
“你？？？”羡文想委婉点跟她说，没想到反被将军，干脆剖白了。“那是一般的学习吗？那是教你怎么做一个大家夫人呢！不跟你废话了。你好好想想吧，陈伯伯陈阿姨眼看就要来了。”
海棠目送哥哥拂袖而去，倚门闷闷不乐。暗想：“难道我真的要跟着一群不认识的人到那什么江都，说不定很快就要嫁给一个不知道是什么样的人？然后就这么了此残生？天呀，我这悲剧的人生难道就这么注定了吗！”
不行，得想个什么法子。
妹妹新月忽然在这时候出现，劝道：“姐姐，羡文哥哥说的有理。这是两家父母定的事情，我们做晚辈的怎么能违抗呢？这不符合为人子女之道呀。”
海棠翻了个白眼。“新月，你要是不会劝人就别说话，我还想一个人清净清净。你难道不知道我身体不舒服，还来烦我？”
新月的性情自小柔柔弱弱逆来顺受的，说话也轻声细语。她秋波低转，有些怯懦地转身，看那样子是想要离去，却忽然道：“难道姐姐有了意中人了吗？”
“啊？疯了吗你，这是什么鬼话……”
“既然没有，那就没有办法了。”
“等会儿，什么……那怎么样就算有办法了？”
新月看着台阶前新开的菊花：“若是姐姐你已经有了意中人，告诉陈家人，听说他们是诗书世家，通情达理，一定不会强人所难，可能也会和爹爹商量退掉这门婚事。”
海棠经新月这么一提醒，忽然茅塞顿开，灵机一动想出一条妙计可以退婚，那就是：找一个情郎。
她根本还没有意中人，这也简单，直接雇一个人假扮就是。她在城中认识很多人，要找这样的人不难。
于是海棠赶紧找了自己在秀峰城中的好朋友霍剑心来帮忙。霍剑心是她最好的“哥们”之一，乃是秀峰城中有名的浪荡公子，三教九流惯常流连、门路广博，他和海棠更从小一起玩到大，那关系自然是没话说。可是他知道海棠的要求之后还是十分愕然。
“雇个人当你的情郎？乖乖我的大小姐，你这是突发了什么奇想？”
“你觉得不太行嘛？”于是海棠将陈家要上门“接亲”的事情简单一说。
“不是……干什么要雇一个人呢？你要是想要……”霍剑心嘻嘻笑起来，脸上霎时没了正形。“我可以无偿牺牲自己的色相嘛。其实你不晓得我对你一直是一片真心……”说着就要凑上来。
“你滚！”海棠把他的脸推开。“我是认真的在求你办这件事，小武！”
“小武”就是霍剑
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