子虚观火光冲天，将远处的林间映得一片通红。
张元曦形容狼狈，无声地将虞朔的身躯与衣角掩好，两人一同缩进斜坡下的灌丛中。突然间，她掌心一痛，似是被荆棘扎了一下，却不敢出声，只咬着唇将手攥紧。
肩背上一条手臂横过，将她用力拢在胸前。
鼻腔里满是血腥味，张元曦苦中作乐地想，幸好出来游玩时，穿了身深色的衣裳。
远处的脚步声杂乱，裹挟着陌生难懂的外族话语，声声逼近。
张元曦闭上眼，屏住呼吸，忽觉虞朔在她背上轻轻拍了一下，心底倏然一安。
山林里火光摇曳，灌丛间鬼影幢幢。
待光亮渐渐远去，张元曦仍伏着没动，直到四下重归寂静，才敢轻轻吐出一口气，缓缓睁开眼。
入目是虞朔近在咫尺的脸，比上巳那日还要苍白几分。
他半撑在她身上，将她整个人拢在阴影里，一双眼睛静静地望着她，不知已看了多久。
“走了？”她用气声问。
虞朔侧耳听了听，才虚弱地低应一声：“走了。”
张元曦再开口时，声音有几分发颤：“你的伤怎么样了？”
“不碍事，我们先离开。”虞朔撑着地慢慢起身，又伸手来扶她，动作迟缓。
张元曦默不作声地站起来，将他右臂横在自己肩上，抬手搂住他腰间，半扶半架着往虞朔所指的方向慢慢走去。她身量虽高，却不及他，撑着他走得深一脚浅一脚，始终没有松手。
两道身影相互搀扶渐渐远去，没入茫茫夜色里。
-
一个时辰前。
幽深狭长的密道里，火光隐现，一阵脚步声忽然传来。
少焉，随着脚步的回响越来越清晰，火光由远及近，渐渐映照出六个人的身影。
为首之人高擎着火把，在前引路。随后是侍女扶着一位神色沉静的贵人缓步而行，一名护卫搀着左肩负伤的高大男子紧随其后。队尾一名随从持枪殿后，亦擎着火把。
正是张元曦一行。
行了一路，她时不时回身去问虞朔几句，语声温柔。
——可有流血？
——伤口疼不疼？
——可还能坚持？
——要不要歇一歇？
虞朔并不觉得这伤有什么要紧，只是被公主这般温言软语地问着，一时有些不习惯，仿佛他如珍如宝一般，经不起半点磕碰。
他唇角不觉弯了弯，低声应着，心里倒希望这伤好得慢些，好叫她多关怀几日。可望着她脸上掩不住的疲态，他又盼着这条密道短一些，好叫她少些劳累。
念及此处，他心底又漫上些许怨气，只恨自己竟险些令她受伤，后知后觉地涌起一阵后怕。
不多时，脚下的这段路已不似先前那般崎岖，而是修得齐整平坦，一看便是特意修建的暗道。而左右墙壁则以青砖垒砌，每隔几步便嵌着一座未燃起的白鹤灯龛。
周劲举着火把，将两侧灯龛逐一点燃。火光渐次亮起，照见尽头石壁上嵌着一道暗门。他走上前仔细查看一番，回身禀道：“公主，前面已到尽头，不知这道门该如何打开？”
张元曦停下脚步，偏头吩咐道：“青阳，去将门打开。”
青阳收回手，恭声应是。
她往前走了几步，停在左边石壁上的一座白鹤灯龛前，抬手正要用力按在它下方的第三块青砖上——
“等等！”虞朔突然出声打断青阳的动作。
他迎着公主看过来的目光，上前一步抬臂半拥着她，眸光微沉：“公主，默突沙人派出这么多刺客，难保外头没有埋伏。这道暗门通出去，是观中何处？”
张元曦本是周身疲惫，脑袋还有些晕眩。听了这话，她仰头一笑，眸中却掠过一丝狡黠：“无须忧心。”
说罢，她转身吩咐青阳：“开门。”
青阳应了一声，抬手用力一按。只听“咔嗒”一声，暗门缓缓向左滑开。
立在暗门旁的周劲神色警惕，后退了一步。待暗门打开过半，他身形一闪，抢先窜了进去。
张元曦回眸唤了一声虞朔：“我们走罢。”
她也不管虞朔答不答应，拉起他那尚且完好的右臂便走。
虞朔有些讶异她为何这般笃定自信，却也不再多言，只随她而行。刚走两步，却见周劲面色古怪地退回了门边。
待众人穿过暗门，才明白周劲方才为何是那般神色。
原来暗门之后，竟是一座宽敞的密室。密室正中是一座齐腰高的石台，台下错落排着十余座炼丹炉，四壁木架上堆满了书简。
火光照过去，石台、炉身和书架皆不见积灰，显然常有人来打扫。
青阳走去石台上，在案桌上捣鼓一番后，只听一阵低沉的机括声响起，那书架缓缓移动，将他们背后的那道暗门掩住了。
随后，她朝周劲招了招手，带他去了石台正对面，低声说几句。周劲点头应下，蹲下来轻轻撩开眼前的画轴一角，凑近细看外头的动静。
张元曦趁机牵着虞朔，去石台的阶梯随意坐下。
她难得这般不顾仪态，一双长腿伸出去，搭在下方的台阶上，双手松松地握住拳，轻轻捶着腿。
“很难受？”
虞朔关切的声音传来。她侧过脸去，见他皱着眉头盯着她的腿，目光里满是疼惜和自责。
“是臣疏忽大意，竟然让歹人钻了空子，让公主如此受累。”
“若按你这般说辞，岂不是我不该提起出去游玩？”张元曦将一条腿收回来，手支在腿上托着腮，眸光平静地看着虞朔，“你已做得很好了，不必把旁人的别有用心，当成自己的罪过。”
虞朔心头突然涌上一股莫名的酸涩，面上却笑了一下，伸手握住她掌心：“多谢公主宽慰。只是护公主周全，本就是臣该做的事——”
“这世间，事事周全之法甚少。”张元曦打断他，又继续道，“阿耶命百名神策军护卫我来南山，本就有逾礼制。如今私下出游，又带二十余人护卫随行，在外人看来已显得有些招摇。可也幸好有他们，方能抵挡住如此多的刺客来袭。你尽力而为即可，不必事事自责。”
虞朔定定地望着她，竟一时出了神。
她这些年毒发难受时，便是这般自己劝慰自己的吗？
虞朔眼眶一热，心如刀绞。
张元曦说完，便转回头继续捶腿。
倏然间，肩头一紧，人已被紧紧拥住，脸被埋在虞朔的肩窝里，耳畔只闻他急促而压抑的呼吸声。
他这副模样，张元曦只当他被自己这番话宽慰得险些落泪，便抬手拍了拍他的背，语气带着几分戏谑道：“虞大将军何至于此？”
“公主，外头并无动静。”青阳的声音传来。
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