圣诞节的彩灯和喧嚣如同退潮般散去，东京街头恢复了冬日本色的清冷。日历一页页翻过，年的脚步越来越近。对于江晴而言，节日的余温尚未完全冷却，新的篇章就已经悄然翻开。
坐在那间依旧简陋的小屋里，江晴对着稿纸，陷入了新的沉思。上一本恋爱小说的成功给了她一些信心，她开始构思一个更宏大、也更贴近她内心某些隐秘感受的故事。
一个念头，如同黑暗中悄然点亮的烛火，在她脑海中逐渐清晰——一个关于魔法世界的故事。并非传统的奇幻冒险，而是源于一次时空交错。来自现代的女孩，因为某种不可知的力量，坠入了一个充满魔法与未知的异世界，在那里，她遇到了命中注定的人……
这个构思让她心跳微微加速。魔法与时空，这何尝不是对她自身经历的一种隐秘投射和艺术化处理？那些无法对人言说的乡愁、对未知命运的彷徨、以及在这个时代努力寻找自身坐标的挣扎，或许都能在这个虚构的框架下，找到宣泄和表达的出口。
她开始在稿纸上勾勒大纲，设定人物。女主带着现代的知识与独立的灵魂，男主则是异世界里强大却孤独的守护者。他们的相遇，是奇迹，也是劫难。文化的冲突，观念的碰撞，以及在危难中逐渐滋生的、跨越世界壁垒的情感……
笔尖在纸上沙沙作响，一个光怪陆离又情感细腻的世界，正随着她的想象缓缓铺陈开来。
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就在江晴沉浸在新故事构想的几天后，阿藤拉面迎来了一位新成员。
那是一个傍晚，客流稍歇。江晴正在后厨帮忙准备配菜，就听见前面传来佐藤老板比平时更高、更显烦躁的吼声，其间夹杂着一个年轻男孩满不在乎的、带着点桀骜的顶撞。
“臭小子！让你切个葱都切不好！你那手是摆设吗？”
“啰嗦死了！老头子！切个葱而已，能吃不就行了！”
江晴好奇地探出头，只见柜台前站着一个少年。约莫十七八岁的年纪，个子挺高，身形瘦削却带着一股绷紧的力道感。他留着一头当时颇为流行的、略显凌乱的中长发，几缕挑染成醒目的金色，刘海几乎遮住了一边眼睛。身上穿着有些磨损的黑色皮质机车夹克，里面是件看不出原色的T恤，下身是破洞的牛仔裤和厚重的工装靴。典型的不良少年打扮。
最引人注目的是他那张脸，五官其实很清秀，但左边眉骨处有一道新鲜的、尚未完全愈合的疤痕，为他增添了几分戾气。此刻，他正双手插在裤兜里，下巴微扬，一脸“你能拿我怎样”的表情瞪着佐藤老板。
“看什么看？！还不快干活！”佐藤老板气得胡子都在抖。
“切。”少年不屑地撇撇嘴，但还是慢吞吞地重新拿起了菜刀，动作笨拙而生疏。
“江晴，”佐藤老板看到探头的江晴，没好气地指了指那少年，“这小子是我侄子，佐藤光，叫他小光就好。以后就在店里帮忙了。笨手笨脚的，你多看着他点！”
名叫小光的少年闻言，抬起眼皮，那双藏在刘海后的、带着野性的眼睛锐利地扫了江晴一眼，随即又漠不关心地垂下，专注于（或者说，假装专注于）他手下那根可怜的葱。
“你好，小光。我叫江晴。”江晴尽量用温和的语气打招呼。
小光从鼻子里哼了一声，算是回应。
接下来的几天，江晴见识到了这位新同事的“破坏力”。洗碗打碎盘子，擦桌子把抹布扔进客人的汤碗里，连招呼客人都是一副爱答不理的样子，吓得几位老主顾都不敢进门。佐藤老板的怒吼声几乎成了拉面馆新的背景音。
但奇怪的是，无论小光闯了多少祸，佐藤老板虽然骂得凶，却始终没有真正赶他走。江晴隐约从他们的争吵和老板偶尔的叹息中拼凑出一些信息：小光的父亲，也就是老板的弟弟，不久前在一次帮派争斗中不幸去世了。小光成了孤儿，无处可去，佐藤老板这才把他接了过来。
江晴再看小光那身不良少年的装扮和故作凶狠的表情时，心里便多了几分复杂的情绪。
某天下午，店里没什么人，小光难得没有和老板顶嘴，而是靠在门口，望着街道上偶尔驶过的、车后架装着保温箱的自行车出神。
“喂，”他突然开口，声音有些干涩，是对着正在整理调料的江晴说的，“你说……如果我们店也搞出前（でまえ），怎么样？”
“出前？”江晴愣了一下。她知道这是外卖的意思，但在九十年代，餐饮外卖远不如后世发达，通常只有少数大型餐馆或者寿司店会有这项业务，而且大多是通过电话预约，由店员骑自行车或摩托车配送，范围也有限。
“对啊，”小光转过身，双手依旧插在兜里，眼神却亮了一些，“我看那边街角的荞麦面店生意就好得很，好多都是打电话叫‘出前’的。我们拉面虽然汤汤水水的麻烦点，但用那种专用的、带密封盖的漆碗应该没问题吧？弄辆二手摩托车，我负责送。”
他这个提议让江晴有些刮目相看。没想到这个看起来只会打架惹事的少年，竟然会观察生意，还能提出切实可行的建议。
“我觉得……可以试试。”江晴想了想，表示赞同，“现在很多上班族晚上加班，可能懒得出来吃饭。如果能送到公司或者家里，应该会有生意。”
小光似乎没料到她会支持，愣了一下，随即有些不自然地扭过头：“哼，我就是随便说说。”
佐藤老板在听了江晴转述的建议后，皱着眉思考了很久，最终同意了。他不知从哪里弄来了一辆旧摩托车和一批保温效果不错的外卖容器。于是，阿藤拉面的外卖业务，就在小光这个新晋“外卖员”的主导下，磕磕绊绊地开始了。
令人意外的是，这项业务开展得还不错。小光虽然对店内服务工作不上心，但骑着摩托车风驰电掣
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