奚九刻意引导：“追杀你们的，是什么人？”
“他们穿着北涿的骑装，用的是北涿常见的弯刀，可老大后来说，那些人的刀法路数不对劲，像是咱们南郡自己人假扮的。”常忠说到这里，忽然有些不好意思地摆摆手，嘿嘿一笑，“哎呀，妹子，你这声大哥我可担不起，叫我常忠就行。”
奚九顺着他的话往下说：“北涿人纵然可恶，但若是有心之人故意假扮，借此挑起两国争端，那才是真正的祸患。所以，这次来鸣沙城的北涿人，是想挑起战争？”
“他们哪有那本事。”常忠想也不想地反驳，“不过是来找……”
“灵石。”奚九接上。
“嗯，啊……”他话音戛然而止，眼睛瞪得溜圆，意识到自己说漏了嘴，慌忙找补，“啊？不是不是！什么石头？听都没听过！哈哈，妹子你肯定听错了！”他窘迫地抠着手指，眼神四处乱瞟，凶狠的面相配上此刻的心虚，显得格外滑稽。
“哦，是吗？”奚九不追问，只淡淡应了一声，那语调却更让常忠站立不安。
常忠干笑着打哈哈，声音都飘了：“那可不！”
奚九转而问起另一件事：“常忠大哥，我还有个疑问。最近死的这些人，是你们借鸣沙声传闻处理掉的。那以前呢？竟还有逢五死人一说。总不会也是你们编的吧？”
“这个传言很早就有了。”常忠见她不再追问灵石，松了口气，话又多了起来，“我和老大是六年前来的这儿。那会儿的传言是，夜里的鸣沙声会勾魂，谁敢晚上进山，必死无疑，所以家家户户天黑后就闭门不出。”
“老大不信邪，非要夜里出城看个究竟。结果你猜怎么着，我们跟着声音摸到东山谷，还找到了新水源。可没一会就起了沙暴，邪了门似的，狂风大作，我跟老大也走散了。”
“第二天，我才在南山口那边找到他。老大说自己被卷进流沙坑，醒来时，身边围了一群饿红眼的狼。老大拼了命，才宰了领头的那只畜生。”
奚九得出结论：“所以，是豺狼吃人？”
常忠点头：“老大也是这么想的。夜里起沙暴，人容易迷路，掉进沙坑里，可不就成了狼的点心。沙暴毁了不少村子，逃难来的人越来越多，城里水不够喝，老大就组织人去东山谷取水。可那鬼地方，隔三差五就起沙暴，几乎回回都死人。运气好能找到尸首，我们就带回来安葬。”
“那逢五又是怎么来的？”
常忠不好意思地挠头：“我们图省事，就定每月逢五的日子取水。结果一死人，大家就都往传闻上想，我们解释也没人听……”
他摊摊手，一脸无奈。
他这番话，听着合情合理，却处处不严谨。
奚九暂且顾不上其中漏洞，调转话头：“你还记得当年发现振海叔的具体位置在哪里？”
常忠仔细回忆：“我就沿着东山谷一直往前，大概是快到南山口的那片地方。”
奚九没再多言，利落转身：“我回客栈换身衣服，一有大石头的消息，立刻通知我。”
她眼风扫过一旁始终负手沉默的晏祈，又向常忠补充道：“别跟着我，我就在客栈，不会乱跑。”
回到客房，奚九正要关门，常忠一动不动杵在门口。
奚九挑眉：“你要看我换衣不成？”
“那哪能！”常忠老脸一红，连忙摆手，他指了指已经自行进到房内的晏祈，“他为何能进去？”
晏祈仿佛没听见，反手甩上门。
桌上摆着昨日剩下的糕饼，盘子里每样都留了两块。兄弟二人惦记着带回城隍庙分给其他人，还不忘给她和晏祈留一份
她拈起一块塞嘴里，本该甜糯的糕点此刻味同嚼蜡，甜味磨着舌根只觉得苦涩，怎么也咽不下去。
晏祈声音清冷如常：“小石头昨日酉时，就已断气”
她查验过尸体，尸僵已经扩散至全身，死亡时间超过五个时辰。沙暴来临前，小石头恐怕就已……
“我知道了”她将那口没嚼烂的糕饼咽下，喉咙火辣辣地疼。她垂下眼睫，遮住翻涌的情绪，“所以呢？”
晏祈竟透出几分罕见的困惑：“你既知他当时已死，为何还……”怪我？他没问出口，但意思再明白不过。
“所以，这就是你袖手旁边的理由吗？但凡你肯说一句，大石头怎么会独自涉险，以至于现在下落不明？”
晏祈见她脸色苍白，心知此事理亏，难得地沉默下去。
他双指在背后悄悄转动，奚九脏得一塌糊涂的衣裙，转瞬换成鹅黄穿花云缎裙。桌上隔夜的吃食通通消失，换上新鲜菜色。
他唇角尽力弯出弧度，歪着脑袋，小心翼翼地将一碗热气腾腾的桂花酪，往她面前推了推。
香甜软糯，正是她偏爱的口味。
奚九抬眸，给他一记冷眼。但眼下不是置气的时候，填饱肚子才有力气寻人。
见她开吃，晏祈才不紧不慢地坐下，给自己斟了杯酒，又夹起一只晶莹剔透的虾，还未送进嘴，奚九已撂下筷子。
她走到窗边，将窗户支开一条细缝，楼下巷口，空无一人。
确认常忠没有派人蹲守，她当即单手撑住窗台一跃而出。
晏祈看着筷间那只虾，吃也不是，放也不是。他面无表情地将虾仁丢回盘里，叹了口气，身形一闪，也跟了出去。
奚九沿着昨日去东山谷的路线，果不其然，在几处不起眼的岩石底部找到了记号。
她心中稍定，循着标记一路向前。
记号到了水源地附近就断了。
沿途她有意避开黑风会的人马，这些人倒是如常忠所言，搜寻得颇为卖力，呼喊声此起彼伏。
可这样都找不到，那就只剩一种可能。
东山谷再往前，便是那片会吃人的流沙地。
昨夜若非晏祈及时拉住她，她必然陷进去。可振海叔和常忠，又是如何通过这片流沙地的？
奚九心一横，决定冒险尝试。
她谨慎地向流沙
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