谢随野的病好得很快，只两日便痊愈，早上在院子里光着上半身舞刀弄剑活动筋骨，宝诺在二楼窗台托腮瞧着，心里暗暗腹诽这个骚包，显摆什么。
“老四，你下次和裴度出去玩耍可别吃酒。”谢司芙告诉她：“哎哟，吓死个人，听说有个胖子夜里看戏吃酒，回家路上摔进河里淹死了！”
“不会吧？护城河不深呀。”
“千真万确，而且据传那胖子是会水的，就因为醉酒的缘故，面朝下趴在水里，被发现的时候脸都泡白了，嘴里塞着发臭的水草，别提有多恶心！”
谢倾啧道：“还让不让人吃饭了，大过节讲这些不吉利的事。”
宝诺说：“我晓得，不会在外面喝醉的。”
谢司芙欣慰地点头：“还是你乖，某些不识好歹的人我们别理他。”
……
过完年，里里外外的伙计们忙碌起来，谭镇铭也回到客栈干他说书的营生。
谢随野笑盈盈请他吃茶。
“谭先生以前在哪儿高就啊？”
“鸿福酒楼，云间茶舍，牡丹棚，余音戏楼……还有一些堂会和庙会的邀请。”
谢随野点点头，手中捻着茶盖，有一下没一下地拨弄浮在水面的茶叶。
“听闻前任知州大人的母亲爱听先生说书，逢年过节专门请先生到府上唱堂会，换谁都不行，点名要你。”
谭镇铭摆手谦虚：“不敢当，承蒙老夫人厚爱，聊做笑谈罢了。”
谢随野道：“先生才华横溢，在多宝客栈驻场，实在屈才，不如另谋高就，去更好的场地施展拳脚，方才不负天资。”
谭镇铭闻言一怔，望着谢掌柜客套疏离的脸色，手指微颤，张了张嘴，讪笑道：“人老了，不似年轻的时候有闯劲，来此地说书半年，与客栈众人相处融洽，我，我……”
宝诺在柜台后头听着，攥紧手指，心口揪得难受。
谢随野铁石心肠，将老先生的窘迫和恳求看在眼里却不为所动，语气更冷几分：“谭先生志向高远，连惊鸿司的动向都了如指掌，我们这间小客栈只想过安稳日子，不敢妄议朝局。您要是真顾及大家的情分，那就换个地方说书吧。”
谭镇铭脸色发白：“大掌柜，您再给我一次机会，我……”
谢随野起身：“店里事情多，先生请自便，我就不陪了。”
宝诺把对方失落颓丧的模样看在眼里，心下震荡，愧疚感油然而生，当天晚上翻来覆去难以入睡。
谁知第二天传来更加悚然的消息。
“谭先生昨夜回去上吊死了！”阿贵跑回客栈告诉众人：“尸体悬在梁下晃了一夜，清早他媳妇进书房才看见，吓得到处喊人呢！”
宝诺脸色惨白，瘫坐在椅子里呼吸停滞。
又是辗转反侧一宿，次日天亮，宝诺揣着帛金出门，闷头前往谭镇铭家。
刚走出客栈没一会儿，身后传来马蹄声。
“谢宝诺。”
不用看也知道是谁，宝诺停下脚步等他。
“一个人鬼鬼祟祟去哪儿啊？”
她失魂落魄垂头不语。
“先上马吧。”谢随野说：“谭先生的住所离得远，况且你没去过，认识路么？”
宝诺不认识，只知大概位置，原想到了地方再问。
她上马，扶着马鞍心事重重。
谢随野看在眼里并没说什么宽慰的话，有些事情是该亲身经历亲自承担，比听一百句大道理管用。
两人来到城西一角，问过街边摆摊的老婆子，很快便找到谭镇铭家。
谢随野把马拴在巷口树下，拉着宝诺往里走。
“怎么，害怕？”
她身体僵硬，脸色异常难看。
“怕还敢一个人来？”谢随野说：“你是觉得自己应该对谭先生的死负责，若非提起惊鸿司，我也不会赶他走，是吧？”
宝诺紧咬下唇，肩膀微微打颤。
“知道一会儿进去会发生什么吗？”谢随野提醒：“他的家人伤心欲绝，必定恨你入骨，倘若要你给个说法，你准备怎么办？”
“我……”宝诺忽而泄气：“我不知道，看家眷有什么要求吧。”
“如果他们打你骂你，还要去吗？”
宝诺低头“嗯”了声。
谢随野用探究的目光瞥她：“什么后果都没想清楚就跑来谢罪，这种人倒是第一次见。”
他牵住她的手：“走吧，罪人。”
宝诺深吸一口气，硬着头皮走入谭先生家敞开的院门。
正在办丧事的院落静得出奇，谭镇铭停灵棚内，棺材尚未买好，尸体就放在草席上，牌位前烧着香烛纸钱，冷清清，鸦雀无声。
“你们是谁？”
谭镇铭的媳妇张大娘从灶房出来，神情满是错愕。
谢随野抱着胳膊不语。
宝诺上前一步：“我，我们是多宝客栈的人，想来吊唁谭先生。”
张大娘闻言叹气：“二位请坐吧，老谭这半年在多宝客栈说书，酬劳颇丰，家里日子也过得宽松，谁知他这么想不开。”
她引客人到堂屋吃茶。
宝诺不敢看院中的尸体，胸膛翻涌着复杂的情绪，头脑昏沉，放在膝上的手不住发颤。
“为何丧事办得如此冷清？”谢随野一边询问，一边从桌下握住她的手：“没有亲朋好友吊丧吗？”
张大娘摇头：“老谭独来独往，我嫁给他不过两三年，成亲的时候他都五十岁了。”
谢随野：“没有子女吗？”
张大娘又叹气：“我倒是有个女儿，只是嫁得不好，姑爷懒，时不时还得靠我接济。老谭和我就是搭伙过日子，虽然名义上我是他媳妇，其实更像服侍他起居的仆人，我们都不在一个屋里过夜的。”
宝诺听得稀里糊涂，谢随野略笑了笑：“这倒没什么稀奇，如今外头招人都喜欢雇佣有家室的。”
张大娘：“不瞒你们说，我嫁过来没多久就后悔，老谭这个人在外和颜悦色，回到家里阴恻恻地，不说话，整天在屋里写东西。有一次我顺手帮他整理，他发了好大的脾气，那样子可真吓人啊……后来他得知我不识字，这才同意让我打扫书房。”
谢随野垂眸思忖片刻，做出随意的语气：“许是写评书内容，江湖艺人脾气古怪也是有的。”
宝诺鼓起勇气开口：“谭先生昨日回来可有说过什么？”
张大娘皱眉沉思：“没有啊，和平日一样，闷不吭声，回来就进书房。他很少同我交流，我根本不知道他在想什么。”
谢随野拍拍宝诺的手，示意她该拿帛金了。
宝诺险些忘记这茬，从怀里掏出素色布袋，双手递上。
张大娘接过便知份量不轻，里头的银子至少能让她两年衣食无忧。
“这……太破费了，你看我这儿也没好东西招待你们……”
“不必客气，应该的。”谢随野说：“谭先生整理的书稿能否让我带回去？实不相瞒，他骤然离世，客栈生意也受影响，我想参照他的说书风格再招人，你看方便吗？”
“那有什么不方便的，我不识字，留着也白费，不如物尽其用，老谭在天有灵肯定高兴。”
张大娘这就起身去书房拿东西。
宝诺打量谢随野：“你信口开河的本领究竟怎么来的？”
“这叫随机应变，不会成语别乱用。”
他说着望向院中灵棚下的遗体，起身走了过去。
宝诺倒吸一口凉气：“哥，你干什么？”
“看看。”
宝诺寒毛耸立，他要看甚？
谢随野直接蹲在草席前，端详谭镇铭发绀肿胀的脸，下颌与脸颊有抓伤，颈脖处狰狞的索沟有交叉痕迹。
“哥。”宝诺立在廊檐下，干涩地喊他一声。
谢随野又看了会儿才起身，拿起桌上的纸钱点燃，丢入铜盆。
“就这么点胆子还想做游影。”他出言讥讽：“怕死人啊？既然不是那块料，还是老实在家做四小姐，不要出去丢人现眼了。”
宝诺咬牙，攥紧拳头走进灵棚，直视草席上的谭镇铭：“我不怕。”
谢随野：“晚上可别做噩梦。”
“管好你自己就行了。”
这时张大娘从书房出来，手里拿着一沓书稿和几本小册子：“这些都是老谭亲手写的，你们看看有没有用处。”
谢随野略抬眉梢，示意宝诺接过。
“多谢大娘。”
“不用，是我该谢你们来吊唁。”
宝诺
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