【刺史府】
许恪守见李旻准备下马，立刻上前将双手高举，预备接过后者手中的马鞭，并殷切地开口道：“李巡抚，偏厅已经备上了热茶水，您先过去休息吧，我立刻让人把准备的东西送去。刺客出自教坊，我已经将管事得喊来了，您看要不要亲自审问？”
李开济脚步一顿，他抬眸看了一眼许恪守，悬在半空的手又收了回来。
李旻垂眸看了许恪守一眼，随即翻身下马，眼中露出一丝冷笑，“劳烦许刺史，有心了，喊着教坊管事一起去偏厅吧。”
李开济立刻跟在李旻身后，随着他向偏厅走去，“郎君，身子可还利索？药还需要再服。”
“无妨。”
李旻接过李开济手中的瓷瓶，抬手推开偏厅的门，紧接着便看到地上跪着一个浑身是伤的男人，“这是何意？”
偏厅里的刘锦见到李旻先是抬手行礼，随后才说：“李巡抚，这便是教坊的王管事。”
李旻抬手扇了扇面前的血腥味，“屈打成招？”
李开济率先走进了偏厅中，将所有的窗户都开了一道缝隙，散着其中的血腥味，又不让冷气卷进来。
刘锦见状俯身问道：“说说吧？昨夜的两个女刺客是怎么回事？王管事，你也是安州的老人了，难不成也起了二心？”
“我没有，我没有，我真的没有。”王管事被打得鼻青脸肿，唇角破了口，每说一句话都往下流着血，他疯狂地摆着手，“她们得知京都要来个贵人，想要给自己搏条出路的，若是能被贵人看上，哪怕成不了妾室，也能锦衣玉食地过上一辈子。她们给了我很多钱，我都给你们了，我一分没留下啊，饶了我吧。”
李旻待偏厅的血腥味散得差不多了，才进门坐到了主位上。
王管事看到李旻，膝行几步上前，“这位大老爷，这件事情真得跟我没有关系，她给得银子实在是太多了，求求你，放过我吧，我家里还有八十岁的老母，几岁的孩子，只不过是混口饭吃而已啊。”
李旻扬了扬手，“把人放了。”
刘锦面露难色，“这......巡抚不再审审了吗？万一这管事便是主谋呢？”
李旻按了按眉心，含了颗药丸在口中，“你们将人打成这样，审出有用的东西了？”
刘锦垂着眸，细细地揣摩了一番李旻的态度，似乎不想再追究昨夜刺杀的事情，他立刻附和道：“是下官思虑不周了，此事重大，本想早些给巡抚一个交代，不曾想弄巧成拙，幸得巡抚提点。王管事还不赶紧谢巡抚不杀之恩？”
李旻听着刘锦的话，不禁多看了他几眼，觉得这人倒是比许恪守识趣。
王管事连忙叩首，“多谢巡抚饶命，多谢巡抚饶命。”
李旻摆了摆手，示意将人带下去。
“李巡抚，您好好休息，下官便不打扰了。”说完，刘锦便招呼人将王管事带了下去，面色沉静地走出了偏厅。
恰逢许恪守带着人过来，他见刘锦神情有异，便拉着他走至了一旁的偏僻处，“如何？”
“这人软硬不吃，刺史还是小心为妙。”刘锦打量着许恪守发白的脸色，轻声说。“这件事情本可以点到为止，打杀了一个管事便能过去，他居然把人给放了，搞不好要追我们的责啊。”
“我去会会他。”
许恪守咬牙，显得眼下的青色更加狰狞，他挥手带着几名手捧木盒的仆人走进了偏厅。
“李巡抚，您要的东西都在这里了，请您过目。”
许恪守笑盈盈地走到了李旻面前。
李旻正斜靠在座椅上假寐，听到许恪守的声音，也只是挥手让李开济上前查看。
“开济，仔细看看。”
李开济颔首，上前将木盒一一打开，仔细检查着其中的药材。
许恪守与李开济简单地客套了几句，说了些药材都是精挑细选，实打实的好货云云，见李开济不搭话便讪讪地闭了嘴。
他似是闲不住地站了片刻，见一旁的李旻神色疲惫，便弯着腰上前，关切地问道：“我令人炖了些清淡的米粥，李巡抚追刺客操劳了一夜，现下要不要吃一些？”
李开济检查药材的手一顿，回头担忧地看了李旻一眼。
李旻睁开双眸，坐正了身体，颔首道：“许刺史如此周全，却之不恭。”
许恪守面上的笑意更浓，立刻让下人端来了清粥和小菜，亲手接过奉到桌上，“李巡抚慢用，您要得这些药材，都是我们安州的特产，给您备得也都是佳品。只是这多为女子孕期补药，下官也不曾听闻李巡抚有嫁娶婚配，不知是否是府上的娘子有孕？”
李旻扫了一眼粥碗，看着碗沿处凝着一层未擦净的水渍，他抬手用拇指轻轻地拭去，突然想起楚亭澜，她瘦了，大抵是没怎么好好吃饭，人却看着精神了不少，不像之前那般空洞得像个人偶。
李旻搅动着碗中粘稠的米粥，漫不经心地说：“许刺史多言了，药材的用处不是你该打听的事情。”
“是是是，下官僭越了。”许恪守轻轻地拍了一下自己的脸颊，见李旻迟迟不肯入口，便贴心地提醒道，“凉粥伤胃，巡抚还是趁热喝吧。”
李旻轻笑了一声，倏地抬眸看向许恪守，这一眼没什么情绪，像是在看一件可以随意处置的物什。
许恪守心中一惊，心中不由自主地开始打鼓，有关于面前这个年轻的巡抚，他了解到的除去赫赫军功，便是一些拿不到台面的事情，这种人不仅对自己狠，也对身边人狠，很多事情不能以平常人心思看待。
许恪守自诩八面玲珑，有一颗七窍心，此时也不敢随意揣度李旻的心思。
许恪守曾经打探到李旻的母亲为京都的一位名妓，与李明渊春宵一刻后便珠胎暗结，不过李家那便似乎并没有打算认回这个孩子，让他流落在外近十年，后被长宁公主收至府中，李明渊迫于皇室的压力才不得不将他认回。
李旻许是长得像其母亲，笑起来像极了许恪守曾经见过的那清妓的凉薄样。
李旻说：“许刺史也劳累了一夜，不如你先用粥。”
许恪守闻言脸色一白，他看着碗沿泛着烛光的地方，立刻说：“下官......不敢与巡抚同食。”
李旻并没有收回目光，默不作声地看着许恪守，手上依旧保持着端碗的动作。
许恪守低着头，目光向上堪堪能扫到碗沿，他不敢伸手去接。
李旻笑了一声，他将勺子从粥中取出，在碗沿上缓慢地刮净了上面的米粒，慢条斯理地说：“刺史不喝？”
许恪守低着头，听着碗勺碰撞发出得清脆响声，顿时汗如雨下，他的毒没下在粥里，而是涂在了碗壁上，心中想着李旻再怎样多疑，也不应该跟一碗热粥过不去，况且昨日晚宴，他几乎没怎么动筷，加之又受了伤，再怎样铁打的身子，现下也该受不住才是。
“这......”
李旻见许恪守有所迟疑，又将粥碗收了回去，手腕随意地搭在桌上，语气寻常，“刺史坐吧，别站着了。”
“多谢巡抚。”
许恪守坐到了一旁的椅子上，战战兢兢地擦了擦额间的冷汗，小口倒换着气，他的中衣已经湿透，领缘处洇出了一片深色的汗渍，看起来有些狼狈。
李旻点点头，转而问起安州的财政问题以及漕运的收成。
许恪守警惕地回答着，他不知晓李旻在盘算什么，只能一句一句地答。
李开济突然开口道：“郎君，药材已经检查无误，可以验讫。”
李旻将目光放到了李开济的身上，“拿下去吧。”
“是。”
李开济收了药材盒放置一旁，将房间内的下人请了出去，随即他俯身施礼，转身走出了偏厅。
“许刺史在安州做官几年了？”
许恪守回道：“回巡抚，六年了。”
“六年？”
李旻的指尖轻轻地敲击着桌面，“居然才六年吗？”
恰逢李开济从外面回来，手上捧着一摞册子，默不作声地放在了李旻的手边。
李旻拿起最上层的一本，随意地翻看了起来，翻上几页便停下了仔细地看着上面的数目，“六年便能攒下这么多东西，不容易。”
李旻说完将账本摊开，反手递到了许恪守的面前。
“看看，应当不需要我来解释。”
许恪守低头扫了一眼，面色的血色在一瞬间褪了个干净，他身形一晃，直接从椅子上滑落在地。
李旻见状，手指顺势一松，账本刚好掉落在许恪守的面前，上面记录得每一笔进项都与他的私账分毫不差。
“这、这是从哪里......”
“从哪里来得不重要。”李旻开口打断许恪守，语气冷淡，“重要的是这里的东西够你掉几次脑袋的？许刺史数过自己有几个脑袋吗？”
许恪守惊慌地抬头看向李旻，“李巡抚......我......”
“我三年前同你说过老老实实做人，本本分分做官，你的乌纱帽和脑袋还保得住。”李旻居高临下地看着许恪守，接过了李开济递来的药丸，放进口中干嚼了起来，“你呢？一点长进都没有，三年前国本不稳，许多事情监国也是睁一只眼闭一只眼，三年后照旧如此，真当监国眼瞎吗？”
许恪守愣愣地看着李旻，片刻后眼底浮现出几分垂死挣扎的狠戾，“李旻，我同你无冤无仇！你为何要害我？”
“许刺史。”李旻声音平淡地说，“安州的百姓也同你无冤无仇，你又为何要害他们？”
许恪守一愣，缄口不言。
李旻继续说：“若是没有昨晚的刺客，这便是你的罪证，只是现下，我是否能说你与刺客是一伙的？”
许恪守瞬间瞪大了双眸，几乎是从牙缝之中吐出一句完整的话，“李旻！你到底想要什么？”
李旻挑眉，起身将地上的账本捡了起来，仔细地弹去了上面的灰尘，然后放到了桌上。
许恪守见状顿时便觉得还有希望，立刻热切地说：“银两、女人，你想要什么，我都能给你。”
李旻笑了一声，“我想要的东西，刺史大抵给不了。”说完，他俯身给许恪守整理了一番凌乱的衣襟，动作很轻地拍了拍后者的胸口。
许恪守看着李旻的动作，觉得自己大抵还有得活，便继续道：“我此后必定为巡抚肝脑涂地！”
“许刺史，你说错了。”李旻收回手，“不是我要什么，是你还有什么东西能来换你这条命。账本不是我要看，是监国要看。”
许恪守瞬间瘫软在地，随即抓着李旻的衣裳下摆，将自己勾结商会、欺压百姓、强征赋税、欺男霸女的事情一股脑地如同倒豆子一般说了出来。
“我认，我全都认。”许恪守声泪俱下，“李巡抚，求你留我一命，留我一命啊。”
李旻问道：“许刺史可知晓自己犯得是诛九族的大罪？百姓都吃不上的精米，让你全浪费了。”
许恪守连连朝着李旻磕头认罪，“我也是一时鬼迷了心窍，我知错，我知错了。”
李旻睨了许恪守一眼，“许刺史，你到底是真觉得错了，还是你怕死了？”
许恪守一时语塞，“我……我……”
李旻见状幽幽地叹了口气，“许刺史，我给过你机会了。你宅中有一个正妻，两个美妾，老母亲身体健硕，最小的儿子尚在襁褓，听闻上个月刚办了满月酒。”
李旻说着伸手端起了那碗粥。
“用你一个人的命换你全家老小，这样很划算吧？或者说你想让稚儿在跟着一起上刑场？许刺史，给自己留个体面。”
许恪守看着递到面前的粥碗，想起晚宴前刚刚逗弄过的稚子，顿时心如刀绞，他停止了哭声，缓慢地擦干净了脸上的眼泪，神情坚定地看向了李旻。
“李巡抚，你所言当真？”
“自然。”
许恪守得到李旻肯定的保证，抢过粥碗一饮而尽。
李旻神情冷漠地看着许恪守毒发，看着他因为疼痛而挣扎打滚，直至没了声息。
“开济，喊刘锦进来。”
刘锦进门便看到许恪守七窍流血的尸体，惊慌失措地朝着李旻跪了下来，他知晓大势已去无力回天，索性沉默不语，听候发落。
李旻顺势打量了一番刘锦，然后清了清嗓子，“刘别驾，去泡壶茶吧。”
“巡抚稍候。”
刘锦立刻到偏房泡茶，他没有经过任何下人的手，亲自泡了一壶茉莉花茶放到了李旻手边的桌子上，有条不紊地清洗茶具，用棉布将茶杯擦干，将茶水分别倒进了两个杯子中。
“李巡抚，茉莉花茶，清爽解腻，当心茶热。”
刘锦说完便跪在了李旻的面前，端起其中一只茶杯，将里面的热茶一饮而尽。
“刘别驾倒是识大体。”李旻端起茶杯，吹了吹浮在茶汤表面的热气，轻微地抿了一口，“许恪守身为父母官，却因一己私欲，收贿贪污，强征赋税，引得安州民不聊生，见事情败露，意图谋害朝廷命官，现下已认罪自戕。传我指令，查封刺史府，许恪守所有财产收归国有，监国仁义，祸不及家人，此事便到此为止。”
刘锦伏地叩首，“下官遵旨，监国千岁。”
李旻将手中的茶杯放至茶盘上，“安州不可一日无官，在朝廷正式官文下来之前，刺史一位由别驾暂代。查封刺史府一事，便劳烦别驾了，记得善待许刺史的家人。”
刘锦扬声道：“下官愿为监国、巡抚肝脑涂地。”
李旻说：“为安州百姓肝脑涂地才是正事。”
刘锦说：“下官谨遵教诲。”
“下去吧，把这里处理干净。”
李旻见刘锦走出偏厅，忍不住低头咳嗽了起来，他面不改色地擦去唇上的黑血，在指节处碾开，想起了楚亭澜昨夜的舞姿。
李开济默不作声地看着李旻，开口说：“天亮了，也不知晓那些刺客逃去了何处。”
李旻轻轻柔柔地笑了一声，“开济，准备准备，回京都。”
【杭州】
孤君序坐在城外的茶摊上，百无聊赖地看着进城的路。
今日也是个好天气，余杭冬日暖和，阳光落在身上暖烘烘的，孤君序忍不住打起了哈欠，想着楚亭澜到底何时能到，若是真死在半路上了，他又该去哪里收尸。
摊主见状上前倒了一碗凉茶给他，“客官，今天还玩两把吗？”
孤君序有气无力地摆了摆手，“走开。”
摊主立刻笑了起来，将毛巾搭在了肩上，提着茶壶转身离开，忙上一段时间便抬头看上孤君序几眼。
小二凑过来说：“老板，他今儿又来了呀。”
“嗯，又来了，还是在等人。”
摊主摇了摇头，也不知晓孤君序等的人到底会不会来，毕竟他已经在这里等了四日。
第一日，孤君序问过路的商贩买了两支糖葫芦，吃完了一根，举着另一根愣神，直到收摊才离开，边回城边将另一根吃完。
第二日，孤君序在这里枯坐了一整日，摊主收摊的时候他还在这里等，好心给了他个板凳，他一直坐到月亮偏西才离开。
第三日，孤君序兴致冲冲地说要玩两把，摊主以小本生意为由
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