城墙根下，原本繁华的市集早已失了生气，取而代之的是一片由破烂草席和几片篷布随意搭就的窝棚。空气中弥漫着一股复杂的气味，夏日里汗水经高温发酵，再由不远处粥棚隐隐约约传来的热气一熏，实在算不上好闻。
日上三竿时分，人群三三两两缩瑟于城墙投下的阴影之中。为了省去不必要的花费的力气，大多数时候他们几乎一动不动。
热意蔓延开来，空气被炙烤后仿佛也变得黏腻。
扎羊角小辫的女童在一片寂寥中沉沉睡去，却又与酷暑中挣扎着醒来：
“娘亲，我们什么时候能离开这？”
一旁的青衣妇人顺势握住了女童有气无力抬起的小手，怜爱地小小的手心贴于自己已然凹陷的脸颊：
“幺幺乖，这里有粥喝，幺幺要乖乖喝粥，才能好好长大，才能和娘亲一样有力气。”
放粥的铜锣一响，原先还死气沉沉的人群忽而蜂拥而起。求生的欲望几乎盖过了一切，抱着孩子的青衣妇女很快便远远落在了人流后面。
日头逐渐西移，晴娘抱着年满三岁的幺幺，没站一会便几乎支撑不下去。孩子从左手换到右手，却未能恢复一分力气。
晴娘不知道自己究竟站了多久，轮到她们娘俩时，偌大的锅里只剩下清得依稀照见人影的清粥。
她颤颤巍巍递出怀里那只已经豁口的旧碗，终于等到了半碗还有余温的粥。
“幺幺乖，张嘴。”晴娘咬牙抑下了出于本能对食物的渴望，细心吹过之后方才将碗递至女儿唇边。
年少的幺幺并不领情，下意识便推开了碗。
幺幺并未用多少力气，可晴娘未曾设防，半碗热粥还是就此洒落一些。
“啪——”一个清脆的巴掌落在了幺幺身上，原是事事以女儿为先的晴娘此刻终于被连日所累积的情绪压垮：
“幺幺！娘怎么教你的？娘有没有告诉过你，不可以浪费粮食？”
话刚出口，晴娘便后悔了。幺幺不过是个三岁的孩子，她能懂什么？晴娘忙抱起了泫然欲泣的幺幺，一边为女儿拍背，一边慌忙同女儿道歉：
“是娘不好，是娘不好。幺幺原谅娘亲好不好？娘不该同你置气，娘向你保证，以后不这样了…”
终于，在眼里翻腾了许久的泪水夺眶而出，年少的幺幺近乎嚎啕大哭：
“娘亲，娘亲几日没吃了，幺幺…幺幺只是想让娘亲先吃，不是有意要浪费吃的…”
晴娘愕然，忽然惊觉自己竟错得离谱。她怎能这般先入为主，下意识便觉得是幺幺任性？
须臾，晴娘忽忽而潸然泪下，豆大的泪珠滚湿了衣衫。原来女儿对自己的爱，竟丝毫不比自己的爱来得少。是她大意，这才未能发觉。
暮色四合之时 ，一排绯色高悬的灯笼依次亮起，一时间照得街道照得灯火通明，犹如白昼。
自打闹来旱灾以来，茶楼的生意便一日不如一日，迎客的小二见一男一女两名客官迎面而来，苦闷的脸上终于又挂回了了笑意：
“两位客官里面请啊！”
小二立马引二位客官入座，不待客人发话，他便利落取下肩上搭着的手巾擦了擦手，方才再取了桌下的抹布，飞快地擦拭一遍茶桌。
“客官，小店有新到的阳羡茶、武夷岩茶，还有鼎鼎有名的扬子江中水，蒙山顶上茶的蒙顶茶，您二位想用点哪样？”
黎昭华颔首，随意答道：“那便来壶阳羡茶。”
小二欣然点头，却未曾离去：“得嘞，咱家最近也新推出一批茶点，什么桂花糖酥酪，碧螺翠玉卷，小店里一应俱全，客官可要搭一碟？”
一旁的如玉心下了然，当即便从荷包中捏出几枚铜板，缓缓用指尖压着推了出去：
“小哥在店中眼观六路，耳听八方，想来消息也是一等一的灵通，在下倒有一事，想向小哥打听一二。在下想招些短工，怎么城里城外都是流民，却没几个肯干活的壮丁？”
面前的伙计不动声色收了铜板，笑眯眯便开了口：
“不知二位是做什么生意？”
“在下同夫人经营点布料生意，做点小买卖，偶然途径此处，便想采买一批，货快到了，可这节骨眼上却缺人手搬运，在下初来乍到不知是何缘故，方才想向小哥打探打探。”
如玉神色自若，面不改色，话语间几乎滴水不漏。小二瞧这二人打扮寻常，言语间却从容自得，想来也许是低调行头好行路，便一五一十将这的情况娓娓道来：
“客官打别处来，因而有所不知，眼下正是缺人的时候呢！自打闹了旱灾以来，不少人背井离乡投奔亲戚去了，其余吃不起饭的，便只好巴巴去粥棚那等着。说来也奇，这些日子明明瞧见天边有不少乌云，大家伙天天盼着下雨。可盼了许久，那云被风轻轻一吹，竟吹散了。坊间早有传言魏郡星象怪异，许是犯了什么冲呢！”
据魏郡郡守所言，此次灾情重大，受灾人数达数千余人，如此说来，倒也对得上。
黎昭华抿了口杯中的热茶，思绪万千。身侧的如玉垂眸，试探着轻声开了口：
“殿…昭华，怎么看？”
“你可信天象之说？”
如玉摇了摇头，比起既定的天意，他更相信所谓命运更像是人在无数场合下不断做出选择，自己将自己推向了某条路。
黎昭华亦然摇了摇头。此番前来，公主仪仗队大张旗鼓按原计划缓慢向魏郡出发，自己则先带些侍卫提前抵达，不动声色暗中察访。
具体情况如何，眼下还未能盖棺定论，还得等见见当地的父母官才能知晓。
清风徐来，拂去几丝热意，寥寂的星空下偶有几声蝉鸣，声声入耳。
谢依然怀抱黎骁立于水廊一侧，于夜色中凭栏赏荷。清风拂面，廊下波光潋滟，湖光水色间依稀映出一轮明月，谢依然温热的掌心轻轻拍打着黎骁后背，不一会怀间便传来了均匀的呼吸声。
“夜里风凉，抱骁儿进去睡
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