家大概是这世上最舒适的地方。
随着马车摇晃，他们很快回到了曾经儿时的故居。此地依旧保持早年的陈设，古朴且风雅。
车停稳，母女俩小心落地，打点好随仆家丁，径直前往宅中。
绕过前方雕花木门，穿行于回廊外，入眼可见十几盆含苞待放的绿植，那是祝母在集市购置，精挑细选而来。前方有座尘封已久的小池子，池边有两株石榴树。布局皆是父母所喜，廊外水榭挂着一幅山水图，是大哥所绘。上头字体苍劲有力，熟悉且亲切。
得知她们归来，有人从内堂大步走出。
放下随身行李，祝妤见到了父亲。
依旧如早年般风雅挺拔，只是岁月已在两鬓留下痕迹。祝允怀含笑迎接女儿，都说父女亲昵，他们却也不落俗。祝妤俯身拜会父母，只听父亲感慨万千，口中一个劲说，回来就好，回来就好。
望着女儿一身风尘仆仆，两人也不便多留她。命人备水沐浴，二老坐在廊下饮茶。
看来南城沦陷对父亲的影响不算太大，至少还能回到茱州过着闲散的日子。心态如初，言语中也无大的起落。
阿碧下去准备换洗衣服，嬷嬷重新收拾了一身新衣亲自送来。即便家里人面上不问，暗里对这丫头流落在外早已有耳闻。
边陲是什么样的地方，纵使祝母云里雾里，祝允怀也是一清二楚。
清白家的姑娘与家人走散后还能活着归来，里头不知遭遇多少事。祝母为此七上八下，只求上天保佑，她女儿千万别被那些悍匪们……
带着无限担忧，祝母先一步等在寝居外。
姑娘沐浴时间不久，习惯了外面的生活，回到家中也没放下。匆匆清洗，换了身特制的素锦纱裙，发丝氤氲着水汽。在阿碧的伺候下系好腰带，慢慢走了出来。
得知母亲还等在外头，祝妤不敢怠慢。很快擦拭好头发，坐到窗边小榻。面对母亲，亲自斟茶。
嬷嬷以备参汤为由，支走一旁站着的阿碧。自己也借口离开，顺道轻柔带上房门。
许久没这样独处，祝妤心中无限感怀。难得还能侍奉左右，她自是规矩体贴，还让下人备了母亲爱吃的糕点。
只是祝母忧心忡忡，怎么也待不自在。细瞧标致的女儿，又默默拽过她的手。犹豫半响，轻轻掀开袖管。
祝妤一怔，望着她的举动没有吭声。
入眼一条白皙的藕臂，腕中朱砂似的红点赫然醒目。那是女子象征贞洁的印记，祝母看在眼中，顿时内心松了口气。
谢天谢地，女儿还是完璧。
眼瞧母亲的动作，祝妤顿时反应过来。面色一滞，不禁缩了缩胳膊。
祝母细心替她拉上袖口，一阵沉默，垂首饮去一口热茶。望着沐浴后的姑娘，感慨道。
“云儿，这些日子当真难为你了。”
这是她的小名，母亲习惯如此称呼，多年来未曾改变。
祝妤闻言摇了摇头。
“阿母千万别这么说，是女儿不孝，让您和父亲担心。”
诚挚出口，眼含泪光。
祝母何尝不是，握住她的手，顿时潸然泪下。
“当初得知你与兄长走散，我整日整夜难以合眼。如今见你平安归来，这份悬着的心终是放了下来。”
“阿母，我……”
忆过往，母女俩惆怅万分，一时难言忧思。
屋中檀香阵阵，是茱州独有的翡合香。彼此抚慰片刻。祝母这才回过神，收拾仪容，缓缓又道。
“你父亲已经派荣叔去寻子期了，这一趟带了不少人。你也别内疚，一个女儿家能保全自己已是万幸。你阿兄倘若知晓，定然也不会怪你。”
她抹了抹泪，内疚道。
“是，云儿知道。”
屋中透着芳香，似能安抚心境。一阵茶余之后，祝母拿起盘中点心，不过未到嘴边忽又停住。
想起一些事，她渐渐没了食欲，便忍不住继续。
“倒是你这一路，为何会跟那些男子一起？头先在城门口我已瞧见，他们……看上去并非善人。”
试着用巾帕擦拭湿发，她默了会儿，耐心解释。
“那是来自信阳的张齐张公子，他们这趟……受命与女儿同行，沿路护送。”
听到最后几个字，祝母一怔。
“什么？受谁的命？”
小心翼翼观察母亲的反应，她知道瞒不住，便坦白道。
“是……漠北的萧将军。”
话音落，妇人的神色变得错综复杂，似是好半天才回过神，脑中翻来覆去，攥紧手中白绢。
虽然心中早笃定，仍旧试探性问。
“你说的可是那位让人闻风丧胆的悍将，萧家次子萧俨？”
祝妤静静凝望着，小声。
“回阿母，正是。”
祝母一惊，霎时紧皱眉头。未曾想她漠北走一遭，竟然招惹到如此了不起的人物。她虽为深宅夫人，可对边陲之事也略有耳闻。听到这，再也按捺不住，脱口而出。
“你…你怎的和他扯上瓜葛，难不成你们……”
女人的心思最复杂，祝妤知道母亲在想什么，连连否决。
“并非，我们只是意外……相逢，萧将军为人仗义，便命底下人慷慨
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