石语者长老的话音，如同投入死水中的巨石，在每个人心中激起了沉重的、久久不散的涟漪。
离开，意味着承认失败，将三塔镇乃至更广阔区域的命运交给未知的“转机”，同时也要带着重伤的维瑞塔斯，再次穿越危机四伏的山脉。留下，踏上“炎泣小径”，则是主动走向一个被标注为“近乎赴死”的已知地狱，每一步都可能踏碎他们渺茫的希望。
沉默在温暖的洞穴中蔓延，只有地火那痛苦的搏动声，像倒计时的鼓点，敲打着犹豫的边缘。
里昂的目光依次扫过他的队员——格伦脸上是听天由命的沉稳，凯尔眼中是无法掩饰的恐惧却紧握着弩弓，奥莉安娜紧咬着下唇，目光在姐姐和那条散发着不祥热风的通道之间游移，最终化为一种孤注一掷的坚定。最后，他的视线落在维瑞塔斯苍白而安静的脸上。他想起了她挡在怪物前的背影，想起了她聆听万物时的专注，想起了她偶尔流露出的、对这片土地不易察觉的关切。
他深吸了一口气，那空气带着硫磺的灼热，直灌入肺腑。
“我们走炎泣小径。”他的声音不大，却斩钉截铁，打破了令人窒息的沉默，“我们不能把希望寄托在等待上。长老，感谢您的指引和警告。如果我们……无法回来，请将我们的选择，告知后来者。”
石语者长老深深地看了里昂一眼，那目光中似乎有惋惜，有赞许，最终都化为一声几不可闻的叹息。他没有再多言，只是举起石杖，对着那条“炎泣小径”的入口，低声吟诵了一段旋律古怪、音节铿锵的古老咒文。随着他的吟唱，通道入口处那些发光的蓝色苔藓骤然明亮了几分，仿佛被注入了某种力量，光芒稳定下来，如同黑暗海面上的航标。
“愿群山之灵……庇佑你们这些莽撞的旅人。”他最后说道，身影缓缓退入阴影，仿佛重新化为了洞穴的一部分。
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踏入“炎泣小径”的第一步，便如同从温水池跃入了沸腾的熔炉。
与脉耳洞穴那弥漫的、令人昏昏欲睡的暖意截然不同，这里的空气灼热、干燥，带着浓烈刺鼻的硫磺味和一种金属被高温炙烤后的怪异气味。热风如同怪物的吐息，持续不断地从通道深处呼啸而来，刮在脸上带来针扎般的痛感。通道并非人工开凿，更像是某种巨大的力量在岩层中撕裂出的缝隙，狭窄处需要侧身挤过，宽阔处则怪石嶙峋，投下扭曲狰狞的阴影。
最大的威胁来自于脚下和头顶。地面布满了不稳定的、边缘锋利的火山岩，有些地方甚至暗藏着不易察觉的裂缝，下方透出暗红色的光芒，散发出恐怖的高温。头顶不时有被热风撼动的碎石簌簌落下，偶尔还有灼热的水滴从岩顶滴落，溅在岩石上发出“嗤嗤”的声响，留下白色的蚀痕。
维瑞塔斯被用带来的绳索和布料，小心地固定在里昂宽阔而坚实的后背上。里昂每一步都走得极其谨慎，既要承受着同伴的重量，又要在这危机四伏的道路上保持平衡，汗水几乎瞬间就浸透了他的里衫，又在高温下迅速蒸干，留下白色的盐渍。他咬紧牙关，所有的精力都集中在脚下，不敢有丝毫分神。
奥莉安娜紧跟在里昂身后，用自己的身体在一旁略作搀扶，分担着些许摇晃。她将自己的一方手帕用清水浸湿（水在这里变得极其珍贵），递给里昂擦汗，或是垫在维瑞塔斯额头与里昂后背接触的地方，试图带来一丝微不足道的清凉。她看着姐姐即使在昏迷中，也因为环境的恶劣和地火之歌无孔不入的侵袭而微微蹙起的眉头，心如刀绞。
格伦老兵依旧负责断后，他那双经验丰富的眼睛不断扫视着后方和头顶，警惕着任何可能的塌陷或来自背后的袭击。凯尔则走在奥莉安娜前面，利用猎人的敏捷，时而快速前出探查一小段相对安全的路径，时而提醒后方注意脚下的危险。
行进速度缓慢得令人绝望。每前进一百米，都仿佛经历了一场小型的战斗。汗水、灼热、疲惫、以及对未知危险的恐惧，不断消磨着他们的体力和意志。
“停一下！”走在最前面的凯尔突然压低声音发出警告，同时迅速蹲下身，举起拳头示意。
众人立刻停下脚步，紧贴着灼热的岩壁。里昂小心地调整了一下背上维瑞塔斯的位置，让她靠得更舒服些，自己则大口喘息着。
凯尔指了指前方一个转弯处。只见那里散落着一些闪烁着幽绿色微光的碎片，空气中还残留着一丝淡淡的酸腐气味。
“是晶壳蜥的碎片，”凯尔低声道，语气凝重，“而且……不止一只。它
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